Гений рода Дамар – 3 - Игорь Кольцов

Я не знал, являлся ли император менталистом, но предпочел перестраховаться, предельно аккуратно выбирая формулировки. Да и безопасник тоже мог преподнести сюрприз. В алгоритмах работы артефактов, определяющих ложь, я разобрался еще в прошлой жизни. Наверняка дар работает схожим образом.

Заметив тяжелый взгляд безопасника, я посмотрел на него.

— Архивы СИБ врут? — бросил тот.

— Я не знаю… — я специально сделал паузу, явно показывая, что не понимаю, как обращаться к собеседнику.

— Жорж Юпре, — небрежно представился он.

И все, должность он не добавил. Жаль, потому что само по себе имя мне ни о чем не сказало.

— Я не знаю, господин Юпре, — повторил я. — Но вряд ли я смог бы на равных сразиться с Экспертом.

Император бросил укоризненный взгляд на Юпре.

— А ты что скажешь, Эксара? — не сдался безопасник.

— В архиве ранговой комиссии нет сведений о том, что этот наемник сдавал экзамен на ранг Эксперт, — сообщил учитель.

Несколько секунд Юпре сверлил Эксара недоверчивым взглядом, но в конце концов безопасник отвел глаза.

— Я еще раз проверю информацию, — ровно сказал безопасник.

Император коротко кивнул и вновь посмотрел на меня.

— Как вы видите свою дальнейшую жизнь, Виктор? — поинтересовался он.

— Буду восстанавливать род, — ответил я.

— Нашей Империи нужны талантливые люди, — слегка улыбнулся император. — И Империя никогда не забывает тех, кто работает на ее благо.

Я промолчал.

Я помнил тот визит представителя СИБ на мой ранговый экзамен и понимал, что рано или поздно этот вопрос всплывет вновь. Но не на таком же уровне?

— Мой подчиненный сказал, — заговорил Юпре, — что вы взяли время на обдумывание, Виктор. Вы уже готовы согласиться на наше предложение?

Грубо работает. Ставка на то, что под взглядом императора мальчишка стушуется и побоится его послать, слишком уж ненадежная.

Я все-таки пришел не один, Эксара сразу представил меня как своего ученика. А это защита, которую Юпре вряд ли сможет сразу сломить. Уж точно не в глазах мальчишки, который не имеет никакого представления о мощи спецслужб и госаппарата.

Сильнейший в стране маг в глазах юнца должен выглядеть надежнее непонятного приближенного императора, который даже свою должность поленился назвать.

— Я готов от него отказаться, — сообщил я.

— Вот так? — удивился Юпре. — И почему же, позвольте узнать?

— Я не готов всю жизнь жить по уставу, — ровно ответил я.

— Проблемы с дисциплиной? — хмыкнул Юпре.

Я лишь вежливо улыбнулся в ответ на эту подначку.

— Если бы я хотел иметь начальство, которое решало бы, как мне жить, то остался бы в клане, — пожал плечами я.

— Что вы такое говорите, юноша? — показательно оскорбился Юпре. — Моя служба предоставляет на порядок больше возможностей, нежели какой-то там клан!

Моя. То есть Юпре — руководитель СИБ.

Паршиво.

— Вам виднее, господин Юпре, — произнес я. — Тем не менее, свой выбор я сделал.

Безопасник покосился на Эксара и неохотно кивнул. Давить на меня в присутствии учителя он явно посчитал бессмысленным.

— Очень жаль, — задумчиво протянул император. — Не передумаете, Виктор?

— Нет, ваше величество.

Император побарабанил пальцами по столу.

— Наградить самого молодого в истории сотрудника СИБ, который самостоятельно уничтожил превосходящего противника, это одно, — произнес он. — А наградить гражданского Мастера… Или вы восприняли свое награждение как должное, Виктор?

— Нет, ваше величество, — ответил я. — Сказать честно, я не понял, что такого выдающегося я сделал. Мастером в шестнадцать лет и до меня становились неоднократно. Такие люди есть в каждом поколении.

— Знаешь свое место, молодец, — снисходительно улыбнулся император. — И что же мне с тобой делать?

Эксара бросил на меня предостерегающий взгляд, но я и без его подсказок ничего говорить не собирался. Я не настолько наивен, чтобы считать, что императору нужен совет мальчишки.

— Молчишь, — одобрительно произнес император и перевел взгляд на Эксара. — Что ж, отдаю тебе должное, Адриан, ты умеешь выбирать себе людей.

— Благодарю, — склонил голову Эксара.

Император остановил на мне задумчивый взгляд.

А меня так и подмывало глянуть на Юпре. Судя по всему, мы с Эксара промахнулись с определением источника интриги с моим награждением. Не противники рода Рамсей тут отметились, а глава СИБ. Он придумал способ захомутать мальчишку-гения, да только просчитался.

И если Юпре давал какие-то гарантии или обещания императору, то после сегодняшней встречи он меня возненавидит. Такого провала он мне не простит. И неважно, что он сам не доработал, виноватым в его глазах все равно буду я.

Ну и отчасти Эксара, пожалуй, но лично мне от этого легче не станет.

Такие люди, как Юпре, ничего не забывают и не прощают. Вот только главы СИБ мне во врагах и не хватало.

— Знаете, Виктор, — тем временем начал говорить император, — я сторонник теории Равновесия. За ошибки всегда следует неизбежная расплата, это закон жизни, но и за победы должно быть вознаграждение. Любые полезные достижения должны цениться, и не только на словах. Если бы вы оставались частью сильного рода или клана, за ваше достижение ранга Мастер вас вознаградили бы ваши родичи. А поскольку вас некому поощрить, я взял эту обязанность на себя.

Я держал ровное выражение лица. Ничего не понял, мутная какая-то теория. Может, подростка эта идея и зацепила бы, но мне казалось, что мне банально пудрят мозги.

Впрочем, согласия от меня никто и не требовал.

— Считайте, что сегодня Мир — это я, — слегка улыбнулся император. — И за ваше достижение награду вам вручу я.

Нехилое самомнение, ну да ладно.

Мне, по сути, плюшки предлагают, ничего не требуют взамен, да и отказ с моей стороны не предполагается. Значит, берем.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

— Адриан, Виктор, — кивнул нам император, показывая, что аудиенция подошла к концу. — Рад был с вами встретиться.

— Ваше величество, — синхронно склонили головы мы и встали.

Император провожал нас взглядом до тех пор, пока за нами не закрылась дверь кабинета.

* * *

— Как тебе парень? — спросил император, когда за Виктором и его учителем закрылась дверь.

— Бесполезный, — с сожалением произнес Юпре.

Император вопросительно вскинул брови.

— Вежливый, сдержанный, где-то даже уступчивый по мелочи,