Тактик.1 - Тимофей Кулабухов

Шлем он держал в руке, так что были видны его коротко остриженные седые волосы. Его глаза цвета стали, бродили по толпе, как прицел пулемёта, пронзали каждого насквозь.

Он носил простую кожаную, обшитую металлическими кольцами и пластинами, броню, но даже она, казалось, была сделана из чего-то более прочного, чем обычная кожа. В его осанке, в каждом движении чувствовалась запредельная, звериная сила и абсолютная власть.

Мой внутренний геймер тут понял, кого он мне напоминает. Это же мать его комендор-сержант Хартман. Средневековая версия.

— СТРОЙ-И-Й-И-ЙСЯ! — его голос, низкий и хриплый, пронзил утренний воздух, словно удар гидромолота.

Он не кричал, он орал, рычал, и этот рык заставил сотню новобранцев, ещё полминуты назад хаотично бродивших по плацу, мгновенно выстроиться в неровные, но все же подобия шеренг.

Мы с Эриком и Мейнардом оказались где-то в середине, пытаясь затеряться в общей массе.

— Итак, — Грейден медленно прошелся вдоль строя, его взгляд скользил по лицам, останавливаясь на каждом, словно он пытался прочитать наши самые потаенные страхи. — Приветствую в дружных рядах пехоты славного Ордена Ре Бахтал. Добро пожаловать в армию.

Он остановился напротив нас, и мне показалось, что его взгляд задержался на мне на секунду дольше, чем на остальных. Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица и не дышать.

— Вы, никчёмные ослы, пустоголовые тупицы, жалкие сосунки, запойные пьяницы, трусливые дезертиры и прочий сброд, наверное, думали, что ваша жизнь будет лёгкой. Что капрал Грейден пришёл, чтобы подтереть ваши обгадившиеся задницы? ХааАААА…

Он сплюнул на землю и обвёл взглядом замершую в некотором ужасе толпу новобранцев.

— Забудьте. Здесь у вас есть одна цель. Одна. Единственная. Воевать за Орден. Убивать за Орден. Выполнять приказы Ордена. И, если повезёт, сдох… то есть, славно умереть во имя Ордена!

Он снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Я не буду вам врать. Большинство из вас сдохнет. Быстро. Глупо и без всякой славы. Но пока вы живы, вы — собственность Ордена. И я — ваш хозяин. Ваша мать, ваш отец, ваш бог. И от меня зависит, умрёте вы быстро или будете страдать. Понятно?

Из строя послышалось невнятное бормотание.

— Я НЕ СЛЫШУ! — взревел Грейден. — ПОНЯТНО⁈

— ТАК ТОЧНО, СЭР! — прокричали мы кто во что горазд, пытаясь перекричать друг друга.

— Хорошо! — он кивнул, и его взгляд снова упал на увальня, который стоял чуть впереди, потирая затылок и косясь в нашу сторону. — А теперь… к делу. Мне тут пожаловались. Один из вас, — он указал на увальня, — решил, что он самый умный. Что он может прийти ко мне, поныть и я подотру его сопельки и слёзки. Что пехотинец Ордена может жаловаться и тем решить свою проблему…

Увалень замер, его лицо побледнело.

Он явно не ожидал такого поворота. Его целью было натравить Грейдена на нас, а не самому попасть под раздачу.

— Я… я не… — запнулся он.

— Морду свою свиную захлопни, скотина! — рявкнул Грейден. — Ты — мамкина ошибка! Ты вызываешь жалость. Слабак. А я не терплю слабаков! Приведите палача!

Моё сердце ёкнуло. Палач? Кажется, я только что узнал, что в замке есть палач. Ярдиг, конечно, упоминал что-то такое, но я думал это так, фигура речи.

Один из ветеранов, сопровождавших капрала, метнулся в сторону, открыл массивную калитку в стене, и оттуда подозрительно быстро (его не пришлось долго ждать, видимо палач сразу знал, что его услуги понадобятся) вышел человек в тёмном балахоне, с закрытым лицом, несущий в руке длинный, многохвостый бич-плётку. Он двигался медленно, с достоинством, словно выполнял некую важную церемонию. При его появлении по строю пробежал нервный шепот.

— Сними с него рубаху! — приказал Грейден.

Ветераны схватили увальня и ему даже хватило глупости попытаться им сопротивляться. Он попытался вырваться, но его тут же скрутили и врезали под рёбра. Рубаху с него сорвали, обнажая широкую, но не очень мускулистую спину, покрытую прыщами.

— Запомните, — голос Грейдена был спокоен, но при этом пробирал до костей. — Жаловаться здесь будете только своей смерти. Или своим богам. Кто уж во что верит. А теперь… Безликий, покажите ему, будьте любезны, что бывает с теми, кто не понимает простых правил.

Палач взмахнул бичом. Свист рассекаемого воздуха, хлёсткий удар, и по спине увальня пробежал красный след. Тот вскрикнул. Ещё удар. Ещё один. Увалень забился, пытаясь вывернуться, но его крепко держали. Он кричал, потом заскулил, потом его крики перешли в нечленораздельные стоны. Я не смотрел на его спину, но слышал звуки и видел, как дергается его тело. Это было… эффективно.

Мой внутренний геймер наблюдал за этой сценой со своим анализом.

Анализ.

Демонстрация силы. Установление иерархии. Мотивация через страх. Жестоко, но эффективно для подавления воли.

Цель: сломать сопротивление, превратить в послушных исполнителей.

Я понимал, что это был урок для всех нас, в том числе и для меня. Хочешь выжить, подчиняешься и не отсвечиваешь. Правило номер один, два и три — не злить Грейдена.

А ещё эта ситуация заставила меня начать думать, как бы отсюда свалить.

* * *

После показательной порки, которая длилась невыносимо долго, Грейден снова обвёл нас взглядом.

— Ну что, теперь завтрак? Кто-то голоден?

Голодны в толпе были примерно все, но никто не посмел открыть рта.

— Я так и думал! — прорычал он. — Теперь… тренировки. Я сделаю из вас воинов. Или вы сдохните, пытаясь ими стать. Вперёд!

И началось.

Грейден был не просто инструктором, он был машиной. Неутомимой, безжалостной, беспощадной. Он гонял нас с утра и до заката, без перерывов, без поблажек. Если кто-то падал, его поднимали пинками. Если кто-то не мог, его заставляли.

Его методы были… примитивны.

И неэффективны, с моей точки зрения.

Мы бегали кругами по плацу до изнеможения. Таскали тяжёлые камни из одного конца двора в другой. Маршировали, отрабатывая какие-то архаичные построения, которые, как мне казалось, были актуальны при царе Горохе.

Нам выдали деревянные мечи и копья, и заставляли отрабатывать базовые удары, которые, на мой взгляд, были слишком медленными и слишком предсказуемыми. Никаких тебе тактических маневров, никаких фланговых атак, никакого использования ландшафта. Просто тупое, изматывающее повторение одних и тех же движений.

Мой мозг, привыкший к динамичным боям в шутерах и сложным тактическим схемам в стратегиях, перманентно злился и выдавал внутренние комментарии, которые я благоразумно держал