Хинсидес в огне - Карин Альвтеген

– Значит, Устрашающий огонь жив, – тихим голосом сказала Лионора.

– Да, – не оборачиваясь, ответила Храмра. – Моей силы далеко не достаточно, чтобы уничтожить его.

– Но ты добилась его отступления. Я заметила, что он тебя испугался.

Храмра промычала в знак согласия. Звук был похож на скрип могучего дуба.

– Такой результат намного лучше того, что удалось мне, – пробормотала себе под нос Лионора.

Опустив взгляд, она заметила, что ее руки и ноги покрыты компрессами из листьев, жеваных трав и древесного сока, которые готовила Храмра. Компрессы обычно облегчали боль, но в этот раз девочке казалось, что они совсем не помогают.

– Ты совершила чудо, не сомневайся, – произнесла Храмра, кивая на бредущий по равнине народ. – Они живы только благодаря тебе. Ты дала им время, чтобы успеть покинуть город. Не преуменьшай свой подвиг, Лионора.

Девочка слегка кивнула в ответ, а про себя лишь усмехнулась. Что бы Храмра ни говорила, Лионора потерпела неудачу, и чувство стыда саднило больше, чем ожоги.

Ее усилий оказалось недостаточно.

Девочка почувствовала, как слеза упала на плечо и скатилась по зеленому компрессу. Она раздраженно вытерла глаза. Будто слезами можно помочь делу!

Повозка, накренившись, остановилась, и Лионора ощутила тяжелую руку на своей спине. Она посмотрела в разноцветные глаза Храмры.

– Я в порядке, – быстро сказала девочка. – Можем ехать дальше.

Храмра погладила ее по голове. От этого еще больше захотелось плакать, но Лионора, не переставая, сглатывала слезы, пытаясь не показывать, как сильно расстроена. Великанша стояла на месте, краем глаза наблюдая, как мимо проходят беженцы из Сантионы. Девочка покосилась на лицо Храмры. Карий глаз был закрыт, но Лионора знала, что белый видит намного больше, чем обычный глаз.

– Спасенных могло быть намного больше, будь я сильнее, – вздохнула девочка. – Или если бы остановила Вильхельма до того, как он выпустил Устрашающий огонь на свободу. А я позволила ему отвлечь меня болтовней о Линусе.

– О твоем брате в мире людей? – перебила ее Храмра. – И что же Вильхельм сказал о нем?

– Что я скоро встречусь с ним, но эта встреча будет последней. А когда я решила убедиться, что Линус в порядке, там, в его комнате, что-то было не так.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Храмра, и ее молочно-белый глаз заблестел.

– Не знаю, какая-то тень. Хотя глаза у нее отсутствовали, она меня тоже видела и знала, что я в своем втором теле.

– Это тревожно, – глухо отозвалась Храмра, глянув на руины Сантионы.

Лионора проследила за ее взглядом.

– Почему нас не преследуют Вильхельм с Устрашающим огнем? На таком открытом месте мы очень уязвимы. Достаточно одной атаки, чтобы всех истребить.

Из горла Храмры вырвалось рычание.

– Ты же сама сказала, – ответила она, кивнув. – Он испугался меня. Устрашающий огонь подпитывает свои силы за счет чужого страха, но собственный страх истощает его. Ему нужно время на восстановление.

– А что ты предприняла тогда в туннеле? – спросила Лионора. – Я никогда такого прежде не видела.

Храмра провела рукой по подбородку. Девочке казалось, что она колеблется.

– Я ведь никогда особенно не распространялась о своем народе, правда? – вымолвила наконец великанша.

Лионора отрицательно покачала головой. Храмра устремила свой взгляд в звездное небо.

– Мое племя относилось к древнейшим существам и вело отсчет от Сотворения мира. Кто-то зародился в зарослях первых деревьев, другие вышли из первой горы или выросли из морской пены, прибитой к берегу первой волной. Мы же всегда обитали в Хинсидесе и выступали в качестве хранителей природы.

– И где же сейчас твое племя? – осторожно поинтересовалась Лионора.

Храмра опустила глаза, ее длинные, украшенные жемчужинами волосы разметались. Руки вцепились в край повозки. Лионора заметила, как костяшки кулаков побелели.

– Давным-давно, в стародавние времена, племена воевали друг с другом. Воевали так долго, что успели позабыть суть разногласий. Но никому не хватало смелости сделать первый шаг к примирению, настолько укоренился у всех страх перед другими. Из этого страха и возник Устрашающий огонь.

Лионора задрожала и плотнее укуталась в одеяла.

– Он бушевал по всему миру, сея разрушения на своем пути, – продолжала Храмра. – Сжигал дотла леса, перемалывал горы в щебень, расплавлял, превращая в стеклянные пустоши, пустыни. Даже море закипало от его жара. Мир стоял на грани гибели, и вот наконец племена заключили мир, создав Ариатлам. Мое племя использовало свои сверхъестественные способности, чтобы побороть Устрашающий огонь. Другие придумали, как заточить его. В итоге всем вместе удалось осуществить задуманное.

Деревянная повозка затрещала под силой сжатых кулаков Храмры. Тогда она ослабила хватку.

– Помню, как я очнулась на поле битвы после решающего боя. Все вокруг превратилось в пепел. Меня ранило в самом начале, братья и сестры вытащили меня из пекла. Когда я пришла в себя, в живых никого не осталось. В той битве мой народ был полностью уничтожен.

Храмра умолкла, окинув взглядом равнину.

– Я узнала, что Устрашающий огонь посадили под замок и что вокруг воцарился мир, – тихо продолжала она свой рассказ. – Но чувствовала себя осиротевшей.

Лионора погладила великаншу по грубой руке. Храмра всхлипнула.

– Чтобы не умереть с горя, я помогала строить Сантиону. Мы воздвигли город в виде горы, окружившей тюрьму Устрашающего огня. По замыслу, все племена сообща должны были стоять на страже. При этом мы не подумали, насколько будем уязвимы, если Устрашающий огонь однажды выйдет на свободу.

Пригладив кулаками волосы, Храмра посмотрела на колышущееся море беженцев.

– Когда строительство завершилось, я отправилась странствовать по глухим местам, надеясь найти других выживших из моего племени. Таких не оказалось. Но я всё шла и шла, пока однажды не услышала детский плач. Там, на земле, в полном одиночестве лежало маленькое создание, каких я прежде не видала, серебристо-белого цвета, напоминающего светящиеся в ночи луны.

Храмра, склонившись, посмотрела на девочку и улыбнулась.

– Это была ты, Лионора.

Девочка, вздрогнув, заглянула в глаза великанши.

– Но как я там оказалась? – спросила она.

Лионора столько раз задумывалась над этим вопросом, но Храмра никогда не рассказывала всю историю от начала до конца.

Было заметно, что великанша колеблется.

– Мне самой хотелось бы знать, откуда ты появилась и как попала сюда, – произнесла наконец Храмра. – Я же знаю только, что мир даровал мне семью, которую я так долго искала. Мне неизвестно, почему ты здесь находишься, Лионора, но я всегда считала, что ты – новая Хранительница. Та, что заполнит пустоту, образовавшуюся с исчезновением моего народа.

Лионора всматривалась в исчерченное морщинами лицо Храмры и повторяла про себя только что прозвучавшие слова.

Ты – новая Хранительница.

Она пробовала слова на вкус, не зная, что чувствовать. Вес ответственности немалый. Как оправдать все возложенные на нее ожидания? Если это правда,