Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

— Прошу простить, Тха. Имя, что дали мне родители, звучит так — Рики Мар, что на Едином означает Жемчужина Песка.

— Ты не будешь против, если остальные будут называть тебя Рики? — спросил я, так как понимал, что от этой кастовой бестии с повёрнутыми мозгами можно ожидать чего угодно. Секунду назад она чуть не учинила резню только за то, что Фэйт назвал её не так, как она посчитала правильным.

— Те, кто были мне близки, называли меня Риа, но и против Рики я не буду возражать, но Тха меня можешь называть только ты. Из других уст — это оскорбление. В том числе и тебя.

Я мысленно застонал. Захотелось позвать Анору и договориться, что эта поехавшая парочка останется в Нове. Пересекать Теневые земли в такой компании не самая приятная и безопасная задача.

— Нам обязательно называть друг друга Тха?

— Пустыня поёт, что только в некоторые моменты, когда этого требуют традиции, — после недолгой паузы ответила Рики.

— Хорошо, — выдохнул я. — Меня можешь называть Нейт. Я буду звать тебя Рики.

— Как скажешь, — на удивление покладисто согласилась Тха. Она спрятала клинок и присела на диван, при этом ни на секунду не упуская меня взглядом. Столь пристальное внимание нервировало. Я ощущал себя словно на сцене перед многотысячной толпой. А ещё меня мучил вопрос. Что будет ночью? Не собирается ли Тха спать вместе со мной в одной кровати, считая это своей законной обязанностью?

Нира упоминала, что мне категорически не стоило рассматривать пустынницу в этом качестве. Нокта-Тха-Ноктум — не игрушка для секса, а Тень, готовая отдать жизнь за того, кого назвала Тха. Ближайший соратник, тот, кто будет со своим караванщиком до конца, какие бы решения он ни принял. Что касается близости… Подобное поведение она обязательно сочтёт оскорблением с соответствующими последствиями. Как Народ Пустыни решает подобное вопросы, я успел увидеть минутой раньше. В целом, такое меня более чем устраивало.

Фэйт воспринял происшедшее спокойно. Его лицо оставалось расслабленным. Взгляд устремлён мне в переносицу.

— Я не буду тянуть. У нас есть задание… — сказал я, после чего поведал Фэйту и Тха всё, что услышал от Аноры. Не скрыл и того, что вставлять стигматы мы будем уже в соседнем Круге.

— Своим излечением я обязана золотой Госпоже? — спросила Тха.

— Да. Это она распорядилась подлатать тебя и поставить бионические протезы. Они не заменят настоящие конечности, но позволят передвигаться первое время. До той поры, пока мы не найдём способ восстановить настоящие.

Ситуация с Тха до боли напомнила мне Ниру, но в этот раз мне предстояло иметь дело с будущей Восходящей. Собственные конечности для неё необходимость. Без них можно забыть о нормальном развитии. Анима у калек нарушена. Навыки и Умения если и будут работать, то не в полную силу.

Но я всё равно был благодарен Аноре, что она занялась Тха. Причём сделала это в самые кратчайшие сроки. Не удивлюсь, если работы над бионикой для пустынницы начались в первый же час, как она попала в Нову. Обычно подобное протезирование растягивалось на многие недели, если не месяцы. Очередь никто не отменял.

— Тха, ты собираешься заняться моим полным излечением? — спросила Рики.

— И твоим, и его, — я кивнул на молчаливого Фэйта. — Но тебя волнует только это? Нам предстоит крайне трудный переход, где нас будет ждать настоящая опасность.

Фейт и Тха одновременно пожали плечами. В этом нехитром жесте я без проблем угадал: «Ты командир, вот и решай, чем мы будем заниматься».

При этом меня удивляло поведение пустынницы. Я думал, что она засыплет меня миллионом вопросов, но этого не произошло. Даже новость о том, что по возвращении в Нову ей придётся пройти адаптационный период и официально стать частью Народа Земли, её нисколько не напрягла.

— У вас есть вопросы? — спросил я, надеясь хоть на какую-то реакцию. Будь на месте Тха и Фэйта кто угодно из портальной команды, меня бы уже засыпали десятками вопросов и уточнений. Сейчас же этого не происходило, будто этим кадрам было абсолютно плевать, что их ждёт в самое ближайшее время.

— Нет, — сказал Фэйт. — Если это всё, то я хотел бы отдохнуть перед выходом.

— Ступай, — не стал удерживать его я.

— С тобой у нас будет более серьёзный разговор, — я пересел в кресло, чтобы не выкручивать шею в сторону. — Ты можешь не оголять клинок каждый раз, когда тебе что-то не понравится?

— Он оскорбил меня и тебя, — Тха напряглась.

— Он понятия не имеет о традициях твоего Народа, как и я ещё пару дней назад, — я ступил на тонкий лёд. Если сказать Тха, что её жертва оказалась случайной, она не расстроится, нет. Она просто меня зарежет. Ну, попытается. — Если ты хочешь находиться в моём отряде, ты должна изучить традиции землян, так же как и пояснить Фэйту то, по каким правилам живёт Народ Пустыни. Тебя никто не просит отказываться от своих традиций, но ты должна научиться принимать чужие. Для этого и нужен адаптационный период для новичков в Нове. Но ты пока не можешь на него попасть. Придётся делать это самостоятельно.

— Как скажешь, Тха, — сказала пустынница. — Если это требуется, я это сделаю. Но не проси меня отступать от своих традиций.

— Нейт, — поправил я.

— Нейт.

Оставшуюся часть дня я посвятил тому, чтобы хоть немного разъяснить основы жизни в Нове пустыннице. Многого она не понимала, особенно это касалось технологичного уклада, ещё больше отказывалась принимать. Упрямство Тха меня злило, оно казалось непробиваемым. В конечном итоге я не выдержал и отослал её спать, так как утром нас должна посетить Анора и сообщить, как мы будем действовать дальше.

— Вижу, ты не в духе? — спросила золотая Восходящая, входя в жилой блок на следующее утро.

Это было правдой. Утро у меня началось с того, что Фэйт и Тха сцепились из-за того, что бывший Восходящий «посмел» не допить травяной отвар из трав, который я сделал для всех, пока эти двое спали, а я изучал материалы о соседнем Круге. Хорошо, что я хотя бы додумался забрать у них оружие.

Тха налетела на Фэйта и в несколько ударов сбила его с ног. Но и бывший Восходящий не просто так раньше водил своё копьё. Пока я выскочил