Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

Счастливые! У них есть надежды.

Глава 6.

– Мяу!

Я завертела головой, ища котика. Тепленького, пушистого, чтоб он свернулся клубком у меня на коленях и развеял мою печаль. Может быть, он даже даст почесать ему животик?

– Киса! Где ты, маленький?

– Мау! – басовито сказали сверху.

На стене лежал кот. Если бывают метровые коты с хвостом еще на полметра. Круглые серо-голубые глаза смотрели грустно, длинноватая мордочка лежала на лапах. Большой кот или маленький леопард. Почти белый, а желтые пятна в рамочке из размытых черных пятнышек, будто в цветочек. Почти в розочку. На плечах пятна вытягивались в полоски, на ногах превращались в мелкие пятнышки. Для ягуара маловат. А! Оцелот! Леопардовая кошка из южной Америки! Почти, как наша рысь размером.

– Ты большая киса, – сказала с сожалением. Такого гладить надо в кольчужных перчатках. – Пришел поохотиться?

Кот фыркнул. Я вздохнула.

– Так хотела погладить котика, но ты слишком большой и хищный.

Ориэлла рассказывала, что у нее во дворце подобные котики охраняли территорию. Человека могли загрызть, покалечить, задержать, в зависимости от дрессировки.

– Нет лучшего средства от печали, чем котик, – снова села на скамейку. Не погладить, так полюбоваться. Почему-то мне в голову не пришло испугаться и удрать.

Кот шевельнул круглыми ушками. Задумчиво на меня посмотрел. И мягко спрыгнул со стены в траву.

– Какой красивый! – В восхищении сказала я.

Кот повернулся одним боком, вторым, явно красуясь, выгнул спину. Затем вальяжно подошел ко мне и боднул головой в руку. Гладь, раз обещала!

Я засмеялась и почесала ему лоб со смешным узором, будто рябь на воде. Две темные полоски уходили от глаз на затылок. На шее кота красовался роскошный золотой ошейник с подвеской.

– Ты чей-то? Потерялся? – Заботливо спросила я, наглаживая шею и спину.

Кот прищуриваясь, понежился под моими руками, затем отошел, сел и отряхнулся. Кивнул головой в сторону совершенно явственно. Я хихикнула. Кроме как «пойдем, выйдем» это трактовать было невозможно.

Кот пошел к входу из сада, посматривая, иду ли я за ним. Кто за белым кроликом, а кто за пятнистым котиком. Кот нетерпеливо мяукнул.

Вот и круглый выход в бамбуковый лес. Остановилась в проеме.

– Извини, дальше не пойду. У нас девушки пропадают.

Кот зашел сзади и боднул меня головой под коленки.

– Прости, но нет. Было приятно повидаться.

Я повернулась спиной к выходу и вдруг почувствовала, как меня схватили сзади. Чья-то рука зажала мне рот, меня обхватили вокруг талии и потащили. От неожиданности я даже пошевелиться не могла, только костерила себя мысленно.

Дура старая! За котиком пошла! Магда за птичкой, Адель за рыбкой… так нас всех позаманят и убьют. Что ты, книжек не читала? То белоснежная лань, то единорог, то ягненок, мало ли как можно надавить на жалость и любопытство наивных дур, среди которых ты – первая!

Меня так распирало от злости на саму себя, что со мной что-то произошло. Руки больше не обхватывали меня, и остались где-то позади.

Я была свободна и невесома, плыла на уровне кустов и меня относило ветерком обратно в сад. А мой похититель? В круглом проеме стоял загорелый парнишка лет чуть за двадцать, со смешными черно-желтыми хвостиками над ушами, как у школьниц. Голый до пояса, в оранжевых шароварах, собранных пышными складками.

– Вернись, пожалуйста! Не хотел обидеть! – огорченно воскликнул он, озираясь вокруг. – Прости меня!

Он что, меня не видит? Попыталась рассмотреть себя и как только сосредоточилась, как обрела плотность и рухнула с трехметровой высоты прямо в центральную клумбу.

«Рыхлить могли бы и получше», – подумала, глядя на кучевые облака, проплывающие вверху.

Мимо промчались чернорясные тени, раздался звон сабель, шипение и завывание большого кота.

– Госпожа, с вами все в порядке? – надо мной наклонился монах.

– Не знаю, – честно ответила. Спины ныла, все тело тряслось, голова кружилась, я была вся мокрая, как мышь. Сахар, что ли, резко упал?

Прохладная ладонь легла мне на лоб.

– Поздравляю, госпожа, в вас проснулась магия, – кивнул монах, глядя в мои выпученные от удивления глаза. – У первой среди невест.

– И что это значит? – Я попыталась сесть, и мне это удалось.

– Значит, вы более чутко отзываетесь на силу, разлитую в воздухе, чем другие. Обитель стоит на мощном источнике. Вы дома не практиковали?

– У нас дома магии нет, есть шарлатаны и неадекватные люди.

Помощью двух чернорясников мне удалось встать. Колени дрожали.

– Сбежал, кошка драная! – негодовал подошедший монах. – Прибыли час назад и уже попытались украсть невесту!

– Это они поторопились, – кто в здравом уме поверит, что моя бэушная тушка нужна кому-то, кроме некромантов? – Котик молодой, неопытный, он просто не разобрался, кого хватать.

– Он вам что-то говорил? – Подобрался чернорясник. – Опознать его сможете?

– Да. Два раза «мяу» сказал. Среди других той же породы не узнаю, простите. Понимаете, я думала, что это просто кот. Обитатель этой рощи. Голодный.

Все знают, что если у стоящего котика пузо не достает до земли, то котик голодный!

Меня тем временем привели в местный лазарет. Тетенька в белой рясе живо уложила меня на кушетку и стала пристраивать на меня разные камушки. На лоб, на грудь, на сгибы локтей.

– Что вы ощущали?

– Злость, – ответила честно. – Это же настоящая подлость, притворяться котом перед человеком, который всегда мечтал о коте! Меня просто разорвало от злости, что меня какой-то левый пацан обманул!

– Очень точное описание, – похвалила целительница. – Можете повторить?

Сил не было даже на эмоции. И злость испарилась, откуда злость в трясущемся от слабости киселе? Меня напоили тремя разными, но гадостными микстурами, велели полежать часок, а потом безжалостно выпроводили. Нечего казенную мебель пролеживать!

Девушки были бледные и испуганные. Кинулись ко мне, как цыплятки к квочке.

– Приходил главный по отбору и так ругался! Сказал, что если хоть одна исчезнет, он нам голову оторвет, – плаксиво пожаловалась Синтия.

– Что с тобой было? – Доримена обняла меня за пояс.

– Котика погладила. Красивого, пестренького, – вздохнула я.

Вот как из хорошенького котика получился гадкий похититель? Нет, мальчик был тоже вполне симпатичный, но он же мальчик! Ребенок! Никогда не смотрела на сыновей моих