Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Нет, спасибо, – ответила Джули. Джули… Такое красивое имя…

– Мне пива, – проворчал Предтеча.

– Простите, пива нет. – Я чуть не добавил, что вообще не пью, но побоялся выглядеть хлюпиком. На самом деле, я так долго работал среди алкашей, что самому даже притрагиваться к алкоголю не хотелось.

Предтеча буркнул что-то недовольное. Они с Джули сели на мой диван, притащенный из комиссионки, а я неловко допрыгал на костылях до стула. Тяжело впечатлить девушку, если выглядишь как здоровенный дуболом, балансирующий на алюминиевой палочке.

Я упал на стул и уронил костыль.

– Лучше? – спросил Предтеча.

– Намного. Врачи говорят, быстро восстанавливаюсь. Гипс сняли, так что начал упражняться потихоньку, но сильно пока не напрягаюсь.

– Тяжести тягаешь?

– Немного, – ответил я. На самом деле до «несчастного случая» я выжимал четыреста фунтов от груди. По мне этого, честно говоря, не скажешь: минус того, что я высокий и плотный. Правда, из-за ран на груди и длинного больничного вряд ли скоро вернусь к таким весам.

– Ты осторожнее, не перенапрягайся. Он тебя здорово потрепал, никогда не видел, чтобы кто-то вот так схватился с вервольфом и выжил. Я бы еще понял, пристрели ты его серебряными пулями, но врукопашную… это безумие! Повезло тебе. – Он говорил о вервольфах так, будто это была скучная, будничная штука вроде пылесоса или тостера.

– Мистер Питт… простите, Оуэн, – вмешалась Джули. – Мы сейчас скажем вам кое-что странное… но, учитывая ваш недавний опыт, думаю, вы не примете нас за сумасшедших. Эрл и я представители компании «Охотники на монстров».

– Окей, я слушаю.

Джули могла бы мне сказать, что прилетела с луны Юпитера, я бы и тогда ее слушал во все уши. А тут было и вполовину не так странно.

– К.О.М. – частная организация, специализирующаяся на проблемах, связанных с монстрами. Можно сказать, что мы на них охотимся.

– Звучит разумно, – я улыбнулся. Звучало ни фига не разумно, даже наоборот, но если я расскажу мозгоправу о своем опыте с Хаффманом, через пятнадцать минут окажусь в палате с мягкими стенами. Поэтому я слушал.

– Как вы уже знаете, монстры совершенно реальны и представляют серьезную угрозу миру. Наша компания эту угрозу нейтрализует.

– А платят за это хорошо? – в шутку спросил я.

Предтеча сунул руку в карман куртки и, вытащив обычный конверт, бросил мне.

– Что это? – спросил я, поймав его.

– Федералы платят за устранение монстров. Называется ФАС.

– Фас?

– Фонд Астральных Сил, – ответила Джули. – Его учредил Тедди Рузвельт во времена своего президентства. ФАС – это инструмент контроля за популяцией монстров, основной источник дохода для К.О.М. Остальные контракты мы получаем от разных организаций, муниципалитетов и частных лиц.

– Давай, открой, – кивнул Предтеча. – Федералы тебе об этом не сказали, но вообще-то ты убил взрослого вервольфа со списком жертв, значит, тебе полагается за него награда. Я самовольно за тебя заполнил все бумаги. Решил, что не откажешься.

В конверте оказался обычный на вид чек из государственного казначейства с зеленой печатью ФАС под гербом. Чек был выписан Оуэну Заставе Питту на сумму пятьдесят тысяч долларов.

Звук, который я издал, можно было назвать писком, да и то название слишком мужественное.

Такого просто быть не могло. На моей прошлой работе столько за год не платили!

– Да вы меня разыгрываете, нахрен! – Я скептически взглянул на Джули и даже умудрился поднять одну бровь.

– Нет! – рассмеялась Джули. Смех у нее тоже был красивый. – Это совершенно легальный чек. Награда начисляется в зависимости от величины популяции монстров и числа человеческих жертв. Сейчас количество нападений ликантропов выросло как никогда, и эта конкретная особь успела убить нескольких человек за день до вашей стычки. Если бы он съел больше людей и был более старым и матерым, ваша награда выросла бы соответственно.

– То есть вы хотите сказать, что правительство платит за убийство вервольфов? – Я хотел ей верить, но собирался дохромать до банка и попытаться этот чек обналичить сразу же, как они уйдут.

– Да, а также монстров других типов.

– Других? А какие еще есть?

Она пожала плечами.

– Их очень много, но давайте не отвлекаться от темы. Потому что, если вы не согласитесь на наше предложение и станете разглашать эту информацию публично, правительство устроит вам инцидент с бензопилой или что-то в этом духе. И я совершенно не шучу. Эта тайна очень, очень серьезно охраняется. Поэтому, прежде чем поделиться ею с вами, я должна спросить, вы…

– Зомби? – перебил я. – Зомби правда существуют?

– Оуэн, прошу вас, мне нужно…

– Да, зомби существуют. Идут во всех видах: быстрые, медленные… мерзкие ублюдки, – ответил Предтеча.

– Вампиры?

– О да. И не такие очаровашки, как по телеку, – они те еще кровожадные твари. В кино их делают такими сексуальными интеллектуалами, но я тебе вот что скажу: когда тебе сонную артерию вырывают, это ни хрена не сексуально. Вообще, разных живых мертвецов тьма.

Джули со вздохом сдалась. Я всерьез собирался выяснить, что реально, а что нет, и Предтеча был не против мне помочь. Похоже, его это веселило, и ему нравилось дразнить Джули.

– Бигфут? Йети.

– Да, но денег за них не дают, с ними проблем нет.

– Чупакабры?

– Козососы? Порвут тебя на тряпки.

– Гигантские звери-мутанты?

– Конечно, но это вотчина японцев.

– Морские гады?

– Да, но платят только за злых.

– Вау, серьезно? Инопланетяне?

– Если имеешь в виду разумных зеленых человечков, то нет. Может, они и существуют, но нам не показываются.

– Призраки?

– Правила строгие: охотимся только на тех, у кого есть физические тела. Нет тела – нет дела: соответственно, и награды нет. Работаем только с созданиями из плоти и крови или, по крайней мере, кости. Экзоскелеты и слизь тоже считаются.

Этот пинг-понг продолжался еще минут пять: я пытался вспомнить каждого монстра, которого видел в ужастиках, а Предтеча с совершенно серьезным видом мне отвечал, настоящие они или нет. И я решил, что, если он с таким каменным лицом сочиняет на ходу, в покер с ним лучше не играть.

Наконец, после вопроса о твари из Черной лагуны (да, существует, фильм основан на реальных событиях), Джули не выдержала и ткнула Предтечу под ребра.

– Не хочу мешать, ребята, но давайте вернемся к делу. Оуэн, мы набираем новых охотников. Из-за конфиденциальности нашего бизнеса рекламу мы давать не можем, сами понимаете, поэтому обычно делаем предложение тем, кто пережил контакт со сверхъестественным и хорошо себя показал.

– Ну, я вроде неплохо держался.

Предтеча усмехнулся, Джули снова рассмеялась и достала из