Двойник - Константин Геннадьевич Борисов-Назимов

которые делятся информацией нельзя называть шпионами, скорее, они выражают таким образом благодарность, рассказывая, что происходит. Ладно, сейчас уже поздно, утром поговорим. Иди к себе и отдохни, не исключаю, что потребуется в спешке возвращаться домой.

Я встал и направился к двери.

— Айлексис, подожди, — остановил меня герцог. — Почему во дворце задержался? Надеюсь, ничего не случилось?

— Все нормально, — не стал ему рассказывать о произошедших событиях и переменах. — С одной леди познакомился, она чем-то Айку напоминает.

— Постарайся не называть так сестру, даже наедине со мной, она обижается.

— Делает вид, — отмахнулся я.

— Хорошо, иди отдыхай, — подошел к столу герцог и впился взглядом в карту.

Ему предстоит поломать голову, чтобы выкрутиться с наименьшими потерями. Зная наши и вражеские возможности, то нет у меня уверенности, что сумеем границу удержать. Расклад не в нашу пользу и это напрягает. Выстроить еще одну эшелонированную линию обороны не успеть, да и таких возможностей нет. Хотя, почему бы не попытаться усложнить жизнь врагу? Кое-где можно устроить горные обвалы, есть узкие места! Какое время выиграем? Пару суток, не больше. Но почему бы не заминировать дороги? Это не так сложно сделать, а урон врагу нанесем. Конечно, такого вида боеприпасов тут нет. Однако, имеются сосуды с зажигательной смесью, которые скидывают на головы врага или жгут в море корабли. Хм, а почему бы не создать легкие катапульты, способные производить залповые удары. Достаточно немного усовершенствовать баллисту, которую использовали в Древнем Риме! Там даже их ставили на повозку и каждая центурия, состоящий из порядка ста воинов, имела такую штуку! В общем-то ничего нового и сложного. Правда, баллиста использовалась в основном для стрел и реже для камней. Она имела двухплечевой торсионный механизм и работала по принципу стреломёта. Отличалась от катапульты тем, что снаряды запускались по настильной траектории. Легкие стрелы поражали врага на расстоянии километра, при этом прицельная точность была поразительна. Умелый расчет, состоящий из двух-трех человек, мог уничтожить вражеского командира. Впрочем, можно и онагр сделать, который по сути являлся упрощенной катапультой и тоже бил по настильной траектории. Однако, мне нравится первый вариант, когда если закончатся бомбы, то можно использовать дротики или стрелы. Главное, предусмотреть возможность стрельбы тем или иным способом. Вот только на создание такого оружия нет времени. Потребуется не один десяток таких баллист, чтобы их залповый удар нанес ощутимые поражения врагу. А с учетом, что расстояние не так велико, то следует озаботиться защитой или отходом. Если орудия выставить в два ряда и бить без остановки, то будет шанс обратить противника в бегство. Вот только, это в теории, а на практике все может оказаться не так.

— Наверное, лучше тракты минировать, — сам себе сказал, когда набросал чертеж баллисты, прикинув сроки ее изготовления и как долго она сумеет прослужить, прежде чем ей потребуется ремонт. — Зато есть варианты, — буркнул и широко зевнул.

Хотелось спать и есть, а мысли все крутятся вокруг северян и орков. Чем их подкупили, раз они собираются выступить единым фронтом? А еще, как-то засомневался в своих идеях. Дальность стрельбы слишком мала, а слаженность потребуется отменная, чтобы избежать рукопашной, в которой шансов не окажется. Ну, если только набрать отряд тех, кому нечего терять и их никто из боя ждать не будет. Смогу ли бросить бойцов на верную гибель? Не уверен, если только сам рядом с ними стоять буду.

Утром меня разбудил один из доверенных воинов герцога. Служивый долго бил в дверь и заставил меня встать.

— Чего в такую рань? — недовольно буркнул я.

— Господин, отец вам велел передать, — протянул мне несколько конвертов воин.

— А сам он где?

— Взял троих и отправился на оружейный рынок, после посетит дворец. Меня оставил вам помогать, если потребуется, — объяснил мой собеседник.

Герцог ему доверяет, Гунбарь, так зовут воина, повидал многое за свои тридцать лет. Будь он благородного происхождения, то дослужился бы до командира, а так под его командой несколько телохранителей отца. Получается, родитель беспокоится за мою безопасность. Вскрыл первый конверт и нашел подтверждения своим догадкам. Герцог просил быть осторожным, гостиницу не покидать до его возвращения. Если же он к полуночи не вернется, то постараться незаметно покинуть столицу и возвращаться в герцогство. Второй конверт мне предлагалось вскрыть после того, когда окажусь на наших землях. Третье письмо предназначено для моей мачехи, брата и сестер. Четвертое — казначею герцогства и капитану гарнизона, отвечающему за гарнизон поместья и безопасность близлежащего города под названием Эйлин.

— Господин Айлексис, будут распоряжения? — поинтересовался Гунбарь, находившийся в комнате, пока я изучал послания от отца.

— Герцог что-нибудь на словах передавал? — уточнил я.

— Пожелал всем удачи, — ответил воин, некоторое время помолчал, словно сомневаясь, следует ли мне говорить, но все же сказал: — Под утро к Его Светлости прибыло несколько посыльных. Они даже между собой чуть не передрались, каждый пытался доказать, что его вести важнее.

— Знаешь чьи они люди?

— Двое из дворца, кому служат поди разбери, а третий прибыл издали, у него не имелось знаков принадлежности к герцогству или кому-то другому, — произнес Гунбарь, вздохнул и добавил: — Что-то затевается, столица гудит слухами.

— И что же говорят? — поинтересовался я.

— Сплетни всякие, в них правду сложно найти.

— Дыма без огня не бывает, рассказывай! — велел телохранителю.

Гунбарь не посмел ослушаться, а может он посчитал, что мне необходимо знать, что происходит. Воин слишком опытный и умело контролирует эмоции, правда, что обидно, меня считает еще подростком. Пока добирались в столицу, не раз подшучивал, в спаррингах дрался вполсилы.

— Говоришь, что император собирается выдать замуж за какого-то горца одну из своих дочерей? — удивился я.

— Королевский конюх проболтался, что три кареты приказано готовить к длинному переходу. Подобрать лошадей, которые не испугаются высотных дорог и подвесных мостов, подковы сменить на зимние. Отдельно указали, чтобы не забыли цепи на колеса с собой взять. Вывод однозначный, император отправляет кого-то к горцам. Определенные экипажи закреплены за конкретными особами, — дал развернутый ответит воин.

Ну, он еще упоминал про готовящийся мятеж, объявление войны со стороны Горшанской империи, но меня это не заинтересовало. Подробности знаю и без слухов. А вот про северян и орков никто не болтал, ну, или Гунбарь об этом не узнал.

— Хорошо, ступай, но будь поблизости, — велел воину,