Громов. Хозяин теней 6 - Екатерина Насута

— Для общего развития.

Выражение лица Шувалова стало нечитаемым.

— А что за фабрика?

— Да тут… на окраине. Воротынцевская. Там ещё прорыв случился! А потом взрыв! А потом нас в госпиталь засунули, ну, жандармский, — Метелька поймал вдохновение. — И мы там лечились. Только…

— Погоди, я ж читал! И про фабрику, и про тот прорыв, который прямо в госпитале… — Орлов щёлкнул пальцами. А глаза его прямо загорелись. — Значит, вы там были, да?

— Ага… — Метелька поёжился. — Там опять приложило… ну и потом уже нам сказали, что раз так, то мы тут учиться будем. Ну, чтоб в люди выбились и всё такое.

— Понятно, — сказал Шувалов так, словно ему и вправду было что-то да понятно. А потом уточнил: — А тварь твоя с фабрики или с госпиталя уже?

Зараза некромантская.

— Да померещилось тебе, — Орлов глянул на приятеля искоса. — Я бы почуял тварь.

— Тоже скажешь, что померещилось? — поинтересовался Шувалов этак, с насмешечкой, мол, я тебе поверю, и все поверят.

— Не померещилось, — врать вот так с ходу смысла не было. А вот завязать отношения с этой троицей стоило. Если я правильно понял, они будут в курсе того, что в гимназии происходит. — Только это как бы…

— Секрет? — глаза Орлова снова вспыхнули. И на месте он подскочил.

— Секрет, — согласился я.

Большой секрет для маленькой, для маленькой такой компании. Главное, вслух не запеть.

— Покажешь? — и Шувалову интересно, прямо настолько, что интерес этот пробивается через маску аристократического равнодушия. — Могу принести клятву, что никому не скажу.

— Слово, — прогудел Демидов. — Силой клянусь…

И на лопатообразной ладони его вспыхнула искра.

— Слово, — Орлов радостно подхватил клятву. — Силой клянусь, что не стану говорить о твоей твари кому бы то ни было… и он не станет. Правда?

Шувалов поморщился. Но повторил.

— Слово. Твоя тайна останется твоей.

Хотелось бы верить, но очень в том сомневаюсь. С другой стороны, общие секреты объединяют. И я кивнул. А потом потянул Призрака.

Во-первых, я ему обещал, что позволю покрасоваться в следующий раз. Во-вторых, он помельче будет. А Тьма… чувствую, Шувалов не так прост, а потому поаккуратней надо с ним.

Некромант, ёлы.

Живой.

Вытянутый в мир яви Призрак радостно свистнул.

— Ох ты ж ёлы… — Орлов сделал шаг назад.

— А говорил, примерещилось, — меланхолично заметил Шувалов, разглядывая тень.

— Так я ж… я бы почуял охотника… должен был бы почуять, — Орлов явно задумался, правда, хватило его ненадолго. Он потянулся к Призраку. — Крупный какой… давно у тебя?

— С год примерно, — я почесал макушку Призрака, который сунулся под руку. И силой поделился. — Случайно получилось. Меня убить пытались. Подбросили тварь. А я вот… приручил.

— Хорошая случайность… — Демидов вот разглядывал с интересом, но страха не проявляя. — А он… погладить можно?

Призрак щёлкнул клювом и, чуть склонив голову, уставился на Демидова круглыми глазами.

— Форма… у той была другая форма.

Шувалов, зараза, не спешил успокаиваться. И трогать Призрака не стремился, показывая немалое благоразумие.

— Так форма для теней — вещь условная, — произнёс я небрежно. — Сейчас одна, через минуту другая. Да, есть предпочтения, но не сказать, чтоб они прямо так за них держатся.

— А ты много знаешь.

— Так и ты не меньше…

— И ты действительно не ощущаешься Охотником.

— А должен?

Вот не надо на меня пялится так, будто я ему жениться обещал, а потом передумал.

— Охотники и вправду… неприятные. А ты вроде и нормальный, — Орлов ткнул в меня пальцем и задумался. Потом кивнул каким-то своим мыслям и добавил. — Точно. Нормальный. В смысле, обычный. Ничего не чувствую. Яр?

— И я ничего. Может, просто молодой ещё? Силы не набрал.

— Может, — объяснение Орлов принял легко. Кажется, он вообще из числа людей, которые всё воспринимают легко. — Ну и хорошо. А то обычно они прям бесят…

— Ты их тоже, — заверил Шувалов.

— А если угостить? — Демидов разглядывал Призрака, который, довольный этаким вниманием, красовался. То шею изогнёт, то перья распушит, а то и вовсе крылья развернёт полупрозначными парусами. — Можно?

— Силой? Да. Только немного.

— Ух ты… хороший какой… — Призраку протянули сложенные лодочкой ладони, в которых лежал тёплый шар силы. И тень потянулась, раскрыла клюв и очень аккуратно этот шар взяла.

— А мне? — Орлов, кажется, огорчился, что замечательная мысль покормить тварь пришла в голову не ему. — Можно?

— Можно.

Главное, чтоб обниматься не полезли…

Глава 5

Хозяин нанял работника с таким условием: за каждый рабочий день тому выплачивается по 20 копеек, а за каждый нерабочий день — вычитается 30 копеек. По прошествии 60 дней работник ничего не заработал. Сколько было рабочих дней?

«Арифметика», Л. Ф. Магницкий [8]

— А на той стороне бывали? — Орлов категорически не был способен долго находиться на одном месте. И даже в беседке, которая не отличалась размерами, он умудрялся постоянно перемещаться. То возникнет рядом с Демидовым, что встал у входа, этот вход перегораживая. То на корточки присядет, сунет под клюв Призраку очередной огненный шарик. То вскочит, подпрыгнет и крутанётся, задав очередной вопрос.

— Случалось, — согласился Метелька.

Шувалов устроился на скамейке, рядом с Серегой.

— И как там?

— Это ты у Савки спроси. Для меня там туман непроглядный. А в нём всякая погань. Звуки слышны вот. Шелест. И шёпот. И ещё будто такое, как скребется что-то…

— Обыкновенно, — ответил я Орлову. — Как здесь, только… чуть иначе.

— Хорошее объяснение, — Шувалов не удержался от шпильки. — Как здесь, только иначе.

— Сложно, — на укол я не обиделся. — Это исключительно на уровне ощущений. Восприятия. Скажем, вот трава. Видишь?

— Ну, — вместо Шувалова ответил Орлов.

— Там она вроде бы такая же, только ярче. Цвет резкий, порой настолько, что смотреть неприятно. И наощупь жёсткая. Пальцы порезать враз может. А нельзя. Кровь они хорошо чуют. Твари тоже разные. Некоторые мелкие, их и не увидишь. Прячутся в траве. Другие покрупнее. Третьи… есть вовсе огромные. И сам