Громов. Хозяин теней 6 - Екатерина Насута

Я наклонился и потянулся к Призраку. А тот лениво повернул ко мне голову и клювом ткнулся.

— Когда полынья возникает, то сперва как раз мелочь всякая и лезет. Я так думаю, что это потому, как открывается полынья с верхних слоёв на наши верхние же. Это как просто касание. Два мира сталкиваются и рана образуется.

А слушал Шувалов очень внимательно. И замечания свои при себе держал.

Надо же, некромант.

Живой.

— Но рана поверхностная. Уж не знаю, попадает ли что-то к ним… ну и полынью люди используют. Пробираются на ту сторону, строят дорогу. Начинают добычу. Берут всё, до чего дотянутся…

Призрак потянулся и потёк, превращаясь в нечто длинное и суставчатое.

— Чтоб… — Орлов снова отпрыгнул. — А можно, чтоб как прежде? На грифона похож был! А это что?

— Понятия не имею. Он пока не говорит.

— Пока?

Шувалов. Ну вот кто ещё. Мог бы сделать вид, что не услышал.

— Думаешь, со временем заговорит? — лёгкая насмешка.

— Старые твари на многое способны, — я ответил как можно более равнодушно. — Говорят, некогда охотники держали и по дюжине теней. И были те посильнее Призрака.

— Ты ему что, имя дал? — а вот теперь на меня посмотрели как… как на дурачка?

Блаженного?

— А что, нельзя? — я ответил взглядом на взгляд. — Или тебе не нравится? Ему вот очень даже.

— Нельзя, — покачал головой Шувалов, причём на сей раз насмешки я не услышал. Напротив, он был вполне серьёзен.

— Почему?

— Тебя ведь не учили, верно?

— Димка, не умничай, а? — влез Орлов, который наклонившись, разглядывал Призраков.

— Я не умничаю. Я уточняю факты.

— Да как сказать… кой-чему учили, но многому не успели.

— Бастард?

— Это оскорбительно, — Серега, до того просто наблюдавший, вскочил.

— Прошу прощения, я не имел намерения кого-то обидеть, — Шувалов тоже поднялся и отвесил поклон, причём именно мне. — Я вновь же уточняю обстоятельства. Согласитесь, они довольно необычны… тварь крупна, а вместе с тем… скажем так, я не слышал, чтобы у кого-то… пребывающего в возрасте столь юном…

Звучало смешно, но я не смеялся.

Парень действительно старательно подбирал слова, чтоб опять кого-то да не задеть. И это стоило уважения.

— … имелась собственная тень. Тенями наделяют охотников опытных, не раз и не два побывавших на той стороне. И это довольно болезненный ритуал. Но дело даже не в нём. Охотников учат. Готовят. Укрепляют их разум, чтобы он мог противостоять воле твари. По окончании слияния она будет пытаться подмять человека под себя. И обладание тенью — это ежедневная, ежечасная борьба…

Мы с Призраком переглянулись. Кажется, от этакого и он прифигел. Потому и принял прежнюю форму, чтобы сесть и поскрести задней лапой башку. Клюв при этом приоткрылся и выражение морды стало слегка дурковатым.

— Эм… — только и выдавил Орлов. — С ним? Борьба?

— Да. Отец… — Шувалов слегка замялся, явно не слишком понимая, стоит ли говорить, но всё же продолжил. — Наш род постоянно имеет дело с охотниками. Нам нужны кое-какие ингредиенты. Им… некоторые специфические артефакты.

— «Полог тьмы»? — влез Серега.

— Он в том числе, — Шувалов позволил себе улыбку. И слегка расслабился. — Поэтому я много слышал. Так вот. Имя — это личность. Признание за тварью права на личность.

Призрак свистнул и кивнул.

— Он понимает⁈ — Орлов опять сунул под клюв огненный шар, который был принят с благодарным кивком. — Видишь⁈ Понимает!

— Тени не способны понимать человеческую речь. Только команды, которые отдаёт хозяин. И исполняют их лишь когда воля хозяина крепка. А стоит её ослабнуть, и тварь выходит из-под контроля.

Шувалов убрал руки за спину.

— Твоя тварь… она…

— Призрак, — повторил я. А потом уточнил. — А из старых родов ты с кем-нибудь встречался?

— Их не осталось, — Демидов опустился на корточки, разглядывая тень. — И да. В шахтах постоянно что-то да случается. И с Охотниками мы дружим. Так что доводилось видеть. И их, и тварей. Так вот, готов поклясться, что те — не такие.

И поглядел на Призрака так, задумчиво-задумчиво. Заодно и я задумался. Не сболтнул ли лишнего? С другой стороны… тайна Громовых доживает последние дни. Стараниями Третьего отделения, чтоб их.

— Скажите… а вы собак когда-нибудь держали? — я потянул Призрака к себе и тот с обиженным свистом растворился.

— Животные не любят некромантов, — Шувалов произнёс это с лёгкой печалью. — Поэтому, увы, нет…

— А у Орловых отличные псарни! У нас лучшие борзые в Империи! Мы их даже для Императорского охотного двора поставляем.

— Никит, он о другом спрашивал.

— Да? — искренне удивился Орлов.

Сложно с аристократами.

— О другом, — подтвердил я.

— У нас дома собаки были. И есть. У отца. У братьев вот. Я не заводил, мне уезжать было, но так-то да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — Демидов кивнул.

— А я вот не понимаю! — Орлов крутанулся на месте.

— Собаку можно бить и мордовать. Слабая сдохнет, а сильная приспособится. И команды она выполнять будет. Но если случай представится, то она такому хозяину глотку вырвет, — пояснил Демидов за меня. — А можно взять щенком и учить. Чтоб служила. Не из страха, а потому как хозяина любит.

— Так это собаки, — теперь в голосе Шувалова слышалось некоторое сомнение.

— Поверь, не только собаки, — я поднялся. — Мы не опоздаем там?

— Точно! — Орлов подпрыгнул. — Что-то заговорились… что у вас там?

— Математика быть должна, — Серега скривился. — Немец…

— Немца уволили. У вас новый вести будет. Этот… как его…

— Каравайцев, — подсказал я, поднимаясь. — Не стоит опаздывать. Нехорошо получится.

— Ну да… а у нас фехтование… Шувалов, как человека тебя прошу! Давай нормально, а?

— Это как?

— Это вот без твоих фокусов! Я ведь тоже могу огнём шибануть… ну что вы стоите? Господи, дал же друзей… сонные мухи! Так вот, я тебе говорю, что в тот раз ты был не прав… да пошевеливайтесь вы, в самом-то деле. А то Антошин загоняет.

— Тебя загоняешь, как же, — проворчал Демидов. —