Властелины страха - Максим Александрович Лагно

— У, тупые дети, — сказала целительница тоном сторожа Урго и вышла. Потом вернулась и крикнула на дружков Косматика: — Чего стоите, как гракки обосравшиеся?

— А чё мы? Чё делать-то. Вы же целительница, уважаемая…

Целительница перешла на шёпот:

— Старший сторож избил вашего товарища. И запретили мне лечить его.

— Вот оно что!

— Чё ж делать-то теперь…

— Может — так оклемается?

— Грязь его знает. Нос вон как разворотило. Дышит-то?

— Постанывает.

Тем временем Паутинка, повинуясь смутному воспоминанию о том, как мама лечилась после побоев от жестокого водоноса, притащила тазик воды. Смочив тряпку, начала вытирать опухшее, покрытое полузасохшей кровью лицо Косматика.

А дружки его всё переминались и сочувственно обменивались мнениями:

— Да уж, дела… Слушаться надо старшего сторожа. Говорил я Косматику, оставь ты этого дурачка Водоносика, пусть себе шныряет в тени.

— А он?

— Он не слушал. Говорил: «Мстить надо, иначе как жить вообще?»

— Кто поперёк закона пойдёт, тот поперёк хребта и получит, так говорил старший сторож.

Целительница крикнула:

— Да чего вы болтаете-то, болваны?

— А чё, нельзя? Или тишина нужна хворому?

— Парни вы здоровенные, у кого-то из вас уже взрослые линии. Найдите кристалл «Унятия Крови», да помогите грязерожденному.

— О, точно, братишки, — крикнул один мальчик, который всегда носил круглую шапку, завязанную на подбородке широкой тесёмкой. — У меня у отца есть мерцающий кристалл. Пойду, утащу незаметно.

Вокруг Косматика поднялась суета, будто это он жертва нападения, а не Водоносик. Один товарищ принёс пять вёдер воды, другой — ворох чистых тряпок. Кто-то купил баночку целебной мази, которой лечились все низкие Ветролома Вознёсшихся.

Водоносик с возмущением смотрел на эту суматоху из своего тёмного угла. Даже Паутинка, которая считала его своим лучшим другом, отдала всё внимание брату. Она не заметила, что Водоносик тоже пострадал. Хуже того — умер!

Наконец, принесли кристалл «Унятия Крови». Использовать его вызвался самый старший из друзей Косматика, здоровенный парень с полоской усиков над верхней губой. Тоже из грязерожденных. Он мял, жал и тёр кристалл в ладони, но безуспешно — грани его разлетелись впустую.

— Эх, учиться, видать надо…

СТАРАЯ ЦЕЛИТЕЛЬНИЦА, КОГДА НЕ была мертвецки пьяна, хорошо делала своё дело.

Уже через два дня Водоносик посещал уроки в Обители первых шагов и резво шнырял по ветролому. Пробитый затылок не беспокоил, разве что немного чесалась затянувшаяся рана.

А вот лишённый озарённой поддержки Косматик страдал. Старший сторож Урго бил его недолго, но сильно. Всё лицо парня взбухло и заплыло нарывами. Сестрёнка мазала их вонючей мазью низких, но заметного исцеления это не дало.

Историю с наказанием Косматика обсуждали соседи. Шныряя незамеченным и неузнанным, Водоносик привычно подслушивал разговоры.

— Уважаемый Урго справедлив. Иначе у нас не было бы порядка, основанного на законе.

— Какой это такой порядок, чтобы мальца до полусмерти избить и запретить его исцелять?

— А такой, что этот грязерожденный малец сам едва не убил сына водоноса.

— Это какого водоноса сын? Того носатого, с двадцатого уровня, который постоянно пердит и смеётся?

— Да нет. Которого убил наёмник, купленный низкой на украденные у него же деньги.

— А этот. У него был сын?

— Очень незаметный малец. Только что где-то тут пробегал…

В беседу вмешался третий:

— Малец окосел от пара, потерял сознание и ударился головой о корыто. Не доказано, что его убил Косматик.

— А чего доказывать? Мы не в Прямом Пути. Господин Урго справедлив, этого достаточно. Или ты не согласен, что он справедлив?

Старший сторож Урго стремился во всём установить порядок, основанный на законах Ветролома Вознёсшихся. Не соглашаться с ним опасно для здоровья.

— Согласен, непременно согласен.

— То-то же. У нас на ветроломе порядка больше чем в каком-нибудь Восьмом Кольце.

Предоставленный сам себе, вечно прячущийся ото всех ребёнок выработал несвойственную для его лет наблюдательность. Подслушанные разговоры научили многому, чего не знал и Учитель-Совратитель. Пробудившийся Внутренний Голос помогал в запоминании подслушанных бесед.

Более десяти дней Косматик стонал на своей постели, а сестрёнка, наваливала на его опухшее лицо толстые слои целебной мази низких. Она же постоянно обтирала горячее тело брата мокрыми тряпками.

Встав с ложа, Косматик ещё долго прихрамывал. Когда встречал господина Урго, сжимался, втягивал свою косматую голову в широкие плечи, изображая покорность.

А Водоносик низко кланялся и желал светлому господину самого светлого и широкого Пути к свету.

— Тупые дети, — говорил господин Урго и проходил мимо.

Косматик делал вид, что никакого Водоносика нет. Его дружки боялись старшего сторожа Урго и тоже перестали нападать на него. Теперь Водоносик мог привольно ходить где угодно. Но мальчик так привык скрываться, что свободное хождение ему не понравилось.

Неизвестно, к чему привело бы это странное противостояние детей, вынужденных жить в одной клетке, но будущее Водоносика и Косматика стало ясным в один день. В тот, когда на Ветролом Вознёсшихся прибыли наёмники, с целью найти птенцов в свои гнёзда.

ДЕТЕЙ СОБРАЛИ НА УЛИЦЕ у входа в Ветролом Вознёсшихся. Всего около двадцати сирот возраста Водоносика. Все — мальчишки. Ещё около десятка мальчиков привели родители, желавшие, чтобы они вступили в гнездо. Наёмник — не престижное предназначение, но зато птенец всегда будет обут, одет и накормлен.

Наёмники предпочитали проводить отбор без свидетелей. Сопровождавшие детей опекуны ушли, но их головы тут же показались в дырках и окнах ветролома.

Четыре чёрных акраба, сбросив «Прозрачность Воздуха», внезапно появились над входом в ветролом и зависли на равном расстоянии друг от друга. Небесные дома не приземлились, так как из их днищ торчали весьма длинные, загнутые назад гребни.

В стенах небесных домов раздвинулись врата и оттуда вылетели четверо наёмников, облачённых в чёрные доспехи и маски со светящимися прорезями для глаз. У всех были широкие чёрные крылья, блестевшие так, будто отлиты из чёрного небесного стекла.

— Ни у кого нет таких крыльев, — сказал в толпе один мальчик другому.

Водоносик по привычке стал подслушивать.

— Почему?

— Это скрытое озарение вольнорожденных.

— А что такое скрытое озарение?

— Экий ты болван. Ничего-то ты и не знаешь.

Водоносик согласился, что болван. Что такое скрытое озарение — известно. Зато слово «вольнорожденные», применительно к наёмникам, слышал впервые.

— Мой папа раньше был вольнорожденным, — продолжил первый мальчик. — Я всё про них знаю.

— А почему папа перестал быть вольнорожденным?

— Ну… э-э-э-э… Не знаю…

— Ха, не знаешь ничего, а обзываешься.

— Смейся, смейся, меня отец научил, что делать на Ристалище Предназначения. Я знаю, как пройти отбор, а ты нет.

— Подумаешь. Я, может, и не хочу проходить.

— А зачем тут стоишь?

— Родители сказали. Или будешь