Властелины страха - Максим Александрович Лагно

Ещё несколько раз он встречал повороты. А один раз, нащупал два поворота: налево и направо. От замкнутого пространства и темноты ему было страшно. Теперь ещё узнал, что коридор разветвился в лабиринт! Что если он тут заблудится и умрёт от жажды? Что если он уже заблудился?

Эх, надо было считать повороты и не спешить! Стараясь не впасть в смятение, Водоносик повернул налево. Было бы хорошо считать шаги, но какие шаги, когда ты ползёшь на животе?

«Что ты хочешь вспомнить?»

— Ничего, хотя нет, скажи, сколько поворотов я прошёл?

«Семь».

— А какое это расстояние?

«Не могу помочь вспомнить в точности, но предположительно сорок пять шагов».

— А с последнего поворота?

«Четырнадцать»

Всего-то! Так мало. А казалось, полз целую вечность.

Водоносик успокоился: с Внутренним Голосом — не заблудишься! И радостно пополз, не обращая внимания на повороты и пустоты.

Наконец за одним из поворотов… («Двадцать шестой», — подсказал Голос) увидел неясное пятнышко света. На выход не похоже, ибо светилось на полу.

Пробравшись к пятнышку, Водоносик тронул его пальцем: что-то твёрдое, завёрнутое в кусочек ткани. Развернул. Оказалось — это крошечный фонарик, вделанный в железный кругляш. На одной стороне он светился, на второй высечено:

ВЛАСТЕЛИНЫ СТРАХА

Быть может, об этих знаках говорил наёмник?

На ободе кругляша имелся вырез для привязывания к поясу, но шнурка, предназначенного для подвески, нет. Водоносик решил уже было нести добычу в кулаке, как вспомнил о полоске ткани, прикрывавшей знак.

«Обращайте внимание на каждую мелочь», — напомнил Голос слова наёмника.

Водоносик отыскал ткань, сложил её трубочкой и привязал кругляш к поясу. Создатели ведают, зачем нужен этот знак, но Водоносику стало веселее от обладания им. Хотя бы светить можно.

ВОДОНОСИК ПОЛЗ ПО ТЕСНОМУ лабиринту, пока не услышал за стеной мальчишеские голоса.

— Всё, тут тупик, пошли обратно.

— Тупик, да, но стена ниже, чем в предыдущих тупиках. Давайте верёвки забрасывать и перелезем.

— Лучше вернуться. — Водоносик с неудовольствием узнал голос Косматика.

— Мы ушли вперёд всех, — возразил ему другой знакомый голос.

Внутренний Голос напомнил Водоносику, что это мальчик по прозвищу Головешка, который утащил у отца кристалл «Унятие Крови», чтобы вылечить Косматика. Прозвище он получил после того, как выжил в пожаре, охватившем половину уровня ветролома. Правда, волосы сгорели и больше не росли, отчего голова казалась обугленной деревяшкой. За исправление этого уродства целители рода Саран требовали сотню тысяч золотых граней, которых у родителей не было, и не будет, даже если они проживут ещё двенадцать тысяч жизней. На ветроломах такие увечья отродясь лечить не умели. Головешка надеялся, что его исцелят в гнезде наёмников.

— Верно, верно, — согласился Косматик. — Нельзя терять первенство. Чё, мы зря дрались, что ли? У меня до сих пор живот от ударов болит.

Водоносик ухмыльнулся: они считали себя первыми, тогда как он догнал их через этот тайный ход. И без всяких драк.

Некоторое время слышалось сопение и звон забрасываемых на стену крючьев.

— Ай, не получается, — сказал Косматик. — Давай, ты, Головешка, встанешь мне на плечи, как в прошлый раз.

Стараясь не шуметь, Водоносик подполз ближе к стене, из-за которой доносились звуки, и ощупал её. Есть зазор. Тут такая же дверь как на входе. Значит — это выход. Водоносик немного расстроился. Он отчего-то решил, что тайный ход приведёт его сразу на следующий уровень. А то и вообще на вершину.

Чуть приоткрыв дверь, прильнул к щели глазом. Головешка стоял на плечах у Косматика и подбрасывал верёвку с крюком. Крюк постоянно соскальзывал и летел вниз, отчего остальные ребята разбегались в стороны, чтобы не ушибло.

— Видать, там, на стене, так сделано, что нельзя цеплять, — вынес решение Головешка и спрыгнул с Косматика.

— Тогда, айда-те обратно к повороту, где дерево.

И тут Водоносик заметил, что на поясе Косматика, рядом с мочи-кой, болтался такой же кругляш, какой он нашёл в туннеле. Он не светился, а когда мелькнула обратная сторона, прочитал иероглиф:

ТЁМНЫЕ ГЕРОИ

Ватага из пяти мальчишек вышла из поля видимости Водоносика.

Для надёжности подождав ещё немного, Водоносик налёг плечом на дверку и вывалился наружу. Плотно прикрыв дверь, встал на ноги.

7. Бейся славным оружием и встречай других на Всеобщем Пути

ВОДОНОСИК ПРОШЁЛ ЧАСТЬ ЛАБИРИНТА через тайный ход, поэтому впервые видел, что он построен из деревянных и каменных стен, тянущихся до самого потолка уровня. То есть никакими способами нельзя обойти лабиринт поверху. Ну, кроме тех мест, где стены намеренно сделаны низкими.

Расстояние между стенами лабиринта то широкое, как улица, то узкое, как проход между клетками ветролома. Кое-где висели синие светильники, разделяя пространство на ярко освещённые места и на глубокие фиолетовые тени. В теневых частях стен обустроены закутки и выемки, будто сделанные для того, чтобы в них прятаться.

Водоносик расстроился: придётся идти по лабиринту, встречаясь с другими участниками испытания. И ладно, если они одиночки. А если вооружённая ватага, готовая забить всякого, кого посчитают соперником? Тем более, одиночку, продвинувшегося в испытании так далеко.

Он снял с плеча моток верёвки и начал раскручивать: решил забросить крюк и проверить, правда ли, что на этой стене нельзя закрепиться?

Но бросить крюк не успел — послышались крики и топот ног по дощатому полу. Выронив верёвку, Водоносик хотел юркнуть в лаз, но сам же и закрыл его ранее! Не став тратить время на открывание, отбежал к одной из выемок в деревянной стене и присел, вжавшись как можно глубже.

Тут же из-за поворота показалась ватага Косматика. Они шли спиной назад, отбиваясь от напирающих на них детей, вооружённых мочи-ками и стеклянными штырями. Противников больше. «Семеро против пятерых», — услужливо подсказал Внутренний Голос. Трое из этих семерых были в порванных туниках и халатах, а на лицах чернели синяки.

«Это вернулись с подкреплением те, кого Косматик и его друзья побили ранее», — сообразил Водоносик. И ещё сильнее вжался в стену, не желая попадать в чужую драку.

— Вот вам, вот вам, получите. — Охваченные жаждой мести мальчишки рванули вперёд.

Косматик и Головешка, как главные в ватаге, сдерживали товарищей:

— Отходим, нам не справиться, отходим.

Водоносик прекрасно изучил повадки заклятого врага. И хотя лицо Косматика закрыто маской-шлемом, он чуял, что он что-то задумал.

— Ой, тупик, — сказал Косматик. — Всё, отступать некуда.

Сразу после его слов Головешка воскликнул:

— Ох, сил моих