Властелины страха - Максим Александрович Лагно

Тем временем в одном из люков послышалась возня, и вылез сын бывшего наёмника. Щурясь от яркого света, он с недоумением оглядел поле и стоявших на нём детей:

— Об этом папа не рассказывал… Ага, тут ловушки?

Он подбежал к краю поля и вытянул ногу, проверяя надёжность плиты.

— Прикоснулся к плите — вставай на неё. Таковы правила!

Сын бывшего наёмника не возражал — смело прыгнул в центр плиты. Был уверен, что все начальные плиты без ловушек.

Теперь он в том же положении, как Водоносик. Тогда как ватага Косматика медленно, но верно продвигалась от плиты к плите.

— А если так? — спросил сын бывшего наёмника, глядя вверх и снимая с плеча моток верёвки с крюком.

Невидимый наёмник не ответил.

— Что не запрещено — разрешено, — сказал сын бывшего наёмника и кинул железный крюк на плиту впереди себя. Подождал немного, плита не шелохнулась.

— Ага, значит, можно шагать, — сказал он, но не сдвинулся с места.

Сложив руки рупором, Косматик крикнул:

— Эй, Корешок, айда к нам? То есть, ко мне в отряд?

— А зачем мне это? — ответил сын бывшего наёмника.

— А затем, что мы тоже пробовали крюком — плита не двинулась. Но когда на неё встал мой дружбан — ухнула. Так мы его потеряли.

— Врёшь?

— Не я вру, а правила такие.

Корешок думал недолго:

— Что же, чем больше народу, тем больше вещей, которые можно бросить для проверки.

— Ну, и я про то же.

Корешок показал на Водоносика:

— А он почему не с вами?

— Это Водоносик.

— У которого папу низкая убила?

— Ага. Он и сам позорный болван. Я его пришибу, если пойдёт по нашим следам.

Корешок побренчал четырьмя знаками наёмников, висевшими на его поясе, и деловито осведомился:

— На каких условиях я войду в твой отряд?

— На таких условиях, болвана ты кусок, что не провалишься к проигравшим!

Корешок обидчиво поджал губы.

— Ай, всё происходит не так, как папа рассказывал, — плаксиво воскликнул он.

В люке послышался шорох и пыхтение: из него друг за другом вылезли пятеро мальчишек — ещё одна вооружённая ватага. Ослеплённые яркими лампами, они пока не понимали, что тут нужно делать?

— Быстрее к нам, Корешок, — прокричал Косматик. — Защитим нашу тропу от других.

Смотав верёвку с крюком, побежал по кромке поля в сторону Косматика. Он подсказал ему, на какие плиты вставать, чтобы пройти.

Водоносик понурился: и поле плит не перейти, и у Корешка оказалось сразу четыре знака. Всё это обесценило достижения одиночки. Подумаешь, догадался пройти через тайный ход? А дальше что?

ИЗ ДРУГОГО ЛЮКА ВЫЛЕЗЛИ ещё семеро. Не разобравшись, что к чему, новые мальчишки ринулись на плиты. Сразу двое угодили в ловушки и с криками отчаяния унеслись куда-то вниз. Взметая облака белой пыли, плиты поднялись обратно.

Оставшиеся замерли.

— Кажется, тут ловушки, — догадался их предводитель.

Думая, что он самый умный, вытянул ногу к соседней плите.

— Прикоснулся к плите — вставай на неё весь. Таковы правила.

— Но я не прикоснулся.

— Не спорь со мной, малец-наглец!

— Дяденька, честно-пречестно, я только ногу поднял, а вы сразу — прикоснулся! Ничего не было, зачем вы так?

— Оспариваешь правила? — прогремел наёмник.

— Не в коем разе. Я возмущён несправедливостью.

Водоносик покачал головой и прошептал:

— Не спорь, друг.

Но было поздно. Предводитель вдруг получил невидимый подзатыльник и кувырком свалился на плиту. Из воздуха проявился наёмник с чёрными крыльями. Подхватив мальчика за ворот туники, унёс его вверх и растворился в воздухе вместе с ним.

— Мы всё поняли, — прокричал вверх один из ватаги.

После этого события, взоры новоприбывших, сошлись на Косматике и его друзьях, те продвинулись до середины площадки.

— Эй, друзья, — крикнул один из новоприбывших. — Подскажите, на какие плиты можно наступать?

Косматик сложил руки рупором:

— Конечно, милые друзья. Мы вам поможем. Итак, без опаски ступайте на любые плиты первого ряда, они все без ловушек.

Лидер новоприбывших приказал одному из мальчишек встать на указанную плиту. Тот подчинился, сказав:

— Если проиграю — ты мне должен!'

Ничего не произошло. Убедившись, что Косматик не соврал, остальные тоже встали на плиту.

— Теперь, милые друзья, перед вами три камня. Смело ступайте на третий, считая слева направо.

Всё ещё не доверяя Косматику, лидер схватил щуплого мальчишку, одетого в короткий синий халат, и толкнул на указанную плиту. Снова ничего не произошло. А Косматик обиженно прокричал:

— Друг, я оскорблён твоим недоверием!

— Ты ведь Косматик?

— Возможно.

— О тебе ходит дурная слава.

— Хе-хе, друг, я тебя тоже знаю. Ты — Щепка, с верхнего уровня ветролома?

— Ну и?

— В другое время я бы тебя отколотил, чтобы поддержать мою дурную славу. Но сейчас нам нужны новые предметы, мы почти всё выкинули. Мы поможем вам, а вы поможете нам.

— А что нам мешает самим кидать предметы? — возразил Щепка.

— Ничего. Кроме того, что мы впереди, а вы позади.

— Испытание ещё не закончено.

— Мы раньше вас дойдём до стоек с оружием. Думаю, не надо пояснять, что на этом ваше испытание закончится и превратится в ваше избиение?

Щепка начал шёпотом совещаться с товарищами. Только щуплый мальчик, брошенный ранее на плиту, размазывал по лицу слёзы обиды.

Водоносик удивился складной речи Косматика. Где он научился так говорить? И зачем притворялся неотёсанным грязерожденным болваном? С другой стороны, они с ним не имели постоянного общения, а только обменивались угрозами и оскорблениями. Но всё равно, Водоносик посещал уроки Учителя-Совратителя, читал все доступные скрижали и подслушивал много разговоров взрослых о всяких умных вещах. А Косматик только носился по ветролому, воровал и дрался, зарабатывая дурную славу.

Посмотрев на одинокого Водоносика, Щепка наконец сказал:

— Ладно, Косматик, мы идём к тебе.

И шагнул на указанную Косматиком плиту. Водоносик был уверен, что Косматик обманул. Но плита не шелохнулась.

— Скорее же, друзья, — продолжил Косматик. — Спешите к нам, пока другие не прибежали.

— Куда дальше? — спросил Щепка.

— Дальше, друзья, все три камня без ловушек, мы проверили. Смело вставайте на них, а потом перешагните снова на правую камень.

Это направление соответствовало тому, где стояла ватага Косматика. Щепка и часть его товарищей послушно встали на плиты.

— Дальше, куда?

— Вниз! — рассмеялся Косматик.

Плиты-ловушки срабатывали не сразу, поэтому вставшие на них мальчики не подготовились к тому, что плиты уехали вниз, подняв тучи белой пыли. Сам Щепка успел отпрыгнуть.

Из воздуха проявился наёмник и гаркнул:

— Прикоснулся к плите — вставай на неё весь. Таковы правила.

Подхватив Щепку, унёс его ввысь.

— Болваны, — попрощался Косматик с обманутыми детьми.

Его