Властелины страха - Максим Александрович Лагно

Дымок сам смутился своего порыва и поспешно убрал руки с плеча Водоносика:

— Бежим дальше!

И они побежали до самого верха.

9. Иди коротким Путем и люби темноту

ЧЕТВЁРТЫЙ УРОВЕНЬ ПОХОЖ НА тот, который с лабиринтом. Такая же каменная стена и освещение из чередования синего света и фиолетовых теней. В стене три арки. Первая открытая, сбоку от неё надпись на небольшой табличке: «ДЛИННЫЙ И ИЗВИЛИСТЫЙ ПУТЬ». Вторая забрана решёткой, с надписью «СРЕДИННЫЙ ПУТЬ». Третья арка наглухо перекрыта каменной плитой, подпись гласила просто — «ПУТЬ».

— Пойдём в открытую арку? — неуверенно спросил Дымок.

— Нет, конечно, — горячо возразил Водоносик. — Видишь подписи?

— Ты знаешь, как открыть их?

— Решётку «СРЕДИННОГО ПУТИ» открыть проще, чем каменную дверь.

— Как?

— Видишь, на той стороне пол выложен такими же белыми плитами, как на третьем уровне?

— Нужно кидать предметы и найти плиту, открывающую решётку?

— Да. Но я хочу открыть самую трудную дверь. За нею — самый короткий Путь.

— Ну, открывай, — согласился Дымок. — Только поскорее, а то скоро нас догонят.

Дымок вернулся к входу на уровень и стал следить за тем, как другие испытуемые, гремя оружием и доспехами, плутали по лестницам.

Водоносик вплотную подошёл к каменной плите третьей арки. Она вся покрыта сложными узорами.

Он ощупал борозды отдельных узоров. Пробовал нажимать их и дёргать, надеясь, что в них крылся открывающий механизм.

— Ну? — спросил Дымок.

— Ничего.

— Они близко…

Водоносик тщательно осмотрел и ощупал пол у арки, вдруг какая-то доска открывала её?

— Нашёл?

— Нет.

— Они уже рядом.

Водоносик и сам слышал топот ног на лестницах. Обидно. Было бы больше времени…

— Я понял! — крикнул он. — Эти узоры на камне. Надо просто…

Но ни подтвердить, ни опровергнуть свою догадку не успел.

— Они тут! — сказал Дымок. — Бежим!

Пришлось бежать в открытую арку. За нею оказалась широкая лестница, ведущая на площадку с множеством входов в лабиринт — обещанный длинный и извилистый Путь. Дымок хотел бежать дальше, но Водоносик схватил его за руку и утащил в сторону:

— Спрячемся.

Дымок вырвал свою руку:

— Нет, болван. Косматики выбрали открытую арку. И эти выберут. Нас поймают!

— Ты говорил, что веришь мне.

— Мало ли какую ерунду я говорил?

— Но я могу открыть короткий Путь.

— Поздно. Надо бежать по длинному Пути, а не…

Договорить Дымок не успел — к аркам высыпали мальчишки. Пришлось ему юркнуть к Водоносику и вместе с ним забиться в выемку в стене.

— Из-за тебя застряли тут, — прошипел Дымок. — Зачем я с тобой связался?

Недавно Дымок хвалил Водоносика, радуясь, что он с ним, а теперь — ругался. Снова захотелось сделать ему больно — ущипнуть или придушить.

Тем временем новоприбывшие быстро разобрались в арках. И сошлись во мнении, что надо бежать в открытую дверь, а не терять время на разгадывание загадок. Дымок тяжело засопел. Водоносик распознал в сопении укор: «Я же говорил!»

Самые нетерпеливые вбежали в открытую арку. Им нужно всего лишь обернуться и всмотреться в темноту, чтобы увидеть двух мальчиков, прижавшихся друг к другу.

— Стойте, — крикнул кто-то. — Я знаю, как пройти на «СРЕДИННЫЙ ПУТЬ»!

— Да ну вас! — крикнули нетерпеливые и побежали дальше.

Хвала Создателям, не обернулись.

По звукам Водоносик и Дымок догадались, что преследователи начали кидать предметы на плиты. Донеслись стройные крики радости и скрежет поднимающейся решётки. Топот ног и возгласы: «Вперёд! Мы умнее и быстрее!»

Удостоверившись, что они остались одни, Водоносик и Дымок вышли из укрытия.

— По «СРЕДИННОМУ ПУТИ» они обгонят косматиков, — сказал Водоносик, проходя мимо поднятой решётки.

— Но мы обгоним их всех! — уверенно ответил Дымок.

«Вот опять перемена настроения! — подумал Водоносик. — Дымок не как другие мальчишки. И я не как другие…»

Водоносик снова прощупал узоры каменной плиты. Скоро обнаружил нужные канавки и борозды. Он вынул из мешочка иероглиф «ОЗАРЕНИЕ» и приложил — иероглиф плотно встал в изгибы узоров. Дальше дело пошло быстро. Дымок принял участие, отыскав углубления для иероглифов «МАН-ГА» (которая ароматная) и «ГЛАЗ».

Когда последний деревянный иероглиф встал на место, каменная плита дрогнула. Обдав мальчиков облачком белой пыли, она поднялась, открыв небольшую квадратную комнату. В центре расстелено чёрное обеденное покрывало, на котором стоял одинокий фонарь, освещая два знака с иероглифами «ВЛАСТЕЛИНЫ СТРАХА».

— Делим по-честному, — быстро сказал Дымок и забрал себе один знак.

Водоносик считал, что оба значка принадлежали ему, но не стал спорить.

— А что дальше-то? — спросил Дымок.

Словно в ответ на его слова, деревянный пол комнаты задрожал и, скребя досками по стенам, начал подниматься!

— Ловушка? — визгливо крикнул Дымок. — Короткий, грязь тебя побери, Путь!

Водоносик испуганно присел, опасаясь, что их расплющит о потолок. Но тут же выяснил, что потолка в комнате не было.

— Успокойся. — Водоносик сел к покрывалу. — Мы просто движемся по самому короткому Пути.

ПОЛ ПОДНИМАЛСЯ ВЫШЕ И выше. Но не так быстро, как хотелось нетерпеливому Дымку. Водоносик сидел, прислушиваясь к звукам под полом.

— Интересно, как он движется?

— Вообще не интересно, — фыркнул Дымок.

— Думаешь, в полу кристаллы и жилы, как в акрабах?

— Вообще не думаю.

— Или он поднимается на верёвках и колёсах, как мосты на ветроломе?

— Вообще до грязи, на чём он поднимается.

— Заметь, Дымок, пол иногда замедляется, будто устаёт.

— Вообще ничего не замечаю.

— А потом, собравшись с силами, снова поднимается быстрее…

— Тебе больше думать не о чем?

Водоносик опомнился:

— Обмотка!

Он снял с пояса деревянный цилиндр, открыл крышку, обвязанную верёвочкой. Внутри оказалось четыре рулона чёрной ткани. Пользуясь подсказками Голоса, начал оборачивать свою голую ногу. Не получилось: обмотка не держалась на ноге. И как только воины умудрялись это делать?

— Нужно не так, — сказал Дымок.

Он сел рядом, выпростал свою левую ногу из-под полы халата и приложил край озарённой обмотки к ремешку сандалии, пояснив:

— Самый простой способ, это крепить кончик ткани к обуви, если обматываешь ноги, или к наплечникам и наручам, если обматываешь руки.

Дымок привязал конец обмотки к ремешку сандалии и продолжил:

— Бывает обмотка, сделанная из ткани, пронизанной нитями небесного стекла. Её наматывают с помощью «Отталкивания Вещества» и она принимает форму части тела, сохраняя её. Такую ткань не надо закреплять, она держится на теле как вторая кожа. Но эта озарённая обмотка дорогая, только славные воины её могут себе позволить.

Водоносик смотрел и слушал Дымка, удивляясь: вот это познания!

Дымок говорил уверенно, как Учитель-Совратитель, объяснявший, как несправедливо его выгнали из Дома Опыта. Но действовал Дымок