Властелины страха - Максим Александрович Лагно

— Поднятый тобой шум привлёк стражников. И вот один из них догадался посмотреть наверх…

В спину Водоносика ударило призрачное копьё. Следом прилетело ещё несколько. Озарённая обмотка вобрала часть ущерба, но всё равно больно. Слабые пальцы Водоносика разжались, и он упал.

Высота была поменьше, чем в подвале, да и обмотка спасла в последний раз: защитив от удара, она мгновенно обмякла и почти вся сползла с тела. Но от удара спиной у мальчика перехватило дыхание.

— Кто здесь? — одинаковыми голосами повторяли стражники, обступив Водоносика. Но копьями больше не тыкали.

Сквозь стражников прошёл наёмник и подал Водоносику руку:

— Твой Путь на этом испытании завершился, малец-молодец.

ДЕРЖА ВОДОНОСИКА ЗА РУКУ, наёмник расправил громадные чёрные крылья и взмыл в небо… то есть, к потолку, где болтался жёлтый шар рукотворной Луны.

Водоносик впервые в жизни летел на «Крыльях Ветра», пусть и на чужих. На одном из балконов родного ветролома иногда стояли пожилые стражники или танцоры, которые за плату поднимали на своих крыльях всех желающих. Когда был жив отец, Водоносик как все дети просил, чтобы его «покатали на дяде», но старшие Ветролома Вознёсшихся запретили катать на крыльях детей, считая это опасной забавой.

И вот детская мечта осуществилась. Оказалось совсем не страшно, чего старшие опасались?

Водоносик посмотрел вниз, на быстро уменьшающийся дом, окружённый забором. Правдоподобные стражники, потеряв связь с создавшим их наёмником, рассыпались в синюю пыль.

Потом посмотрел вверх, на увеличивающийся шар Луны. Вблизи оказалось, что она сделана из деревянного каркаса с натянутым на него полотнищем с рисунками ущелий и холмов. Внутри светились жёлтые огни. Держался шар на толстой и ржавой цепи.

Над Луной оказался большой круглый люк. Подтянув Водоносика и перехватив его за подмышки, наёмник влетел в него.

Они оказались в пространстве, заполненном балками и перегородками, обычными для ветроломов. Двенадцать столбов основы ветролома изгибались и горизонтально расходились в разные стороны, как лучи солнца на некоторых узорах халатов священников. Куда столбы тянулись — не видно, так как тут темно, лишь немного оранжевого вечернего света пробивалось сквозь щели в стенах. Водоносик не поверил, что испытание прошло так быстро. Ему казалось, что оно длилось несколько дней и ночей, столько он пережил.

Наёмник словно угадал его мысли:

— День первого испытания все помнят и без напоминаний Внутреннего Голоса.

— И вы, господин? — спросил Водоносик, и тут же взвизгнул от страха.

Наёмник вдруг ускорился: в ушах мальчика засвистел ветер, глаза заболели от завихрений, а нос зачесался. Наёмник резко поворачивал, подныривая под одни балки, и ещё более резко вращался, перелетая другие поверху. Во время поворотов руки и ноги Водоносика разбрасывало, он боялся удариться о перекрытия.

Закрыв рот руками, чтобы не орать, и поджав ноги, Водоносик зажмурился — лучше не видеть эти страшные препятствия из мрачного камня и железа. Но с закрытыми глазами оказалось ещё страшнее. Он открыл, увидев, что наёмник уже покинул заросли балок и подлетал к ровной площадке, выложенной из белых камней, как поле ловушек. Площадка казалась чужеродной в этом месте.

Наёмник сделал лихой поворот, вызывавший у Водоносика икоту и головокружение. Перевернувшись головой по направлению к площадке, наёмник с огромной скоростью понёсся прямо на белые плиты. Водоносик сжал губы, чтобы не заорать. Он понимал, что наёмник не собирался разбиваться насмерть, но проще от этого не было.

Долетев до плиты на расстояние вытянутой руки, наёмник снова выпрямился и… легонько, словно ступая по полю цветущей ман-ги, коснулся плит ногами.

— Пересрался, небось? — усмехнулся он и поставил Водоносика на плиту.

— Пересрался, уважаемый.

Ноги Водоносика дрожали, но он изо всех сил старался не упасть.

— Однако, — с неожиданной теплотой похвалил наёмник. — Ты, малец-молодец, орал меньше других. Ещё хочешь полетать?

— Оч-чень… — соврал Водоносик.

— Ну, в другой раз. И вообще, так летать учат в гнезде Крылатых Гроз. Даже лучше. Но придётся усваивать узоры «Крыльев Танцующего Ветра», а настоящий мужчина на крыльях не танцует.

— А вы, господин, из Крылатых Гроз?

— Я из Властелинов Страха. А зовут меня Теневой Ветер. Я буду голосовать за тебя. Ты нашёл много наших знаков, так что в Крылатые Грозы ты не попадёшь. Эти порхающие мужеложцы обойдутся без тебя.

Наёмник произнёс это таким тоном, будто оказывал Водоносику услугу, поэтому он, как учили папа и Учитель-Совратитель, поклонился и сказал:

— Благодарю вас, светлый господин. А меня зовут…

— Малец-молодец, тебя сейчас никак не зовут. Забудь имя своей семьи, у тебя будет новая семья. Ты родился заново.

Водоносик не совсем понял, как забыть имя отца и других предков, когда его можно увидеть в своём Внутреннем Взоре, но на всякий случай низко поклонился:

— Благодарю светлейшего господина Теневого Ветра за бесценное наставление.

— Ха-ха, гляди-ка, какой воспитанный. Запомни, малец-молодец, вольнорожденный не помнит своего прошлого имени и смысла таких слов «светлый» или «наисветлейший».

— Хорошо, господин.

— Наш Путь лежит во тьму и во тьме.

— Я люблю темноту, в ней хорошо прятаться.

Теневой Ветер повёл Водоносика по шаткой деревянной лестнице, поднимающейся к большому круглому проёму в потолке. Из проёма дул пронизывающий холодный ветер и залетали клочки пара, как в помывочной.

11. Бери воду и клювик завали

ВОДОНОСИК НИ РАЗУ НЕ бывал на крыше родного Ветролома Вознёсшихся. Самой высокой точкой, куда он забирался, был Висячий Путь — балкон, опоясывавший ветролом. Он построен из камня и железа, а не из дерева, как другие балконы.

На Висячем Пути есть торговые ряды, где можно купить сладкую ман-гу или лепёшки, политые приторным соком. Можно купить ароматную, пузырящуюся настойку ман-ги, торговец наливал её в твой кувшинчик из крана, встроенного в громадный кувшин, в каких богатые водовозы привозили воду.

Здесь творцы «Игр Света» бесплатно показывали свои творения. Созданные из воздуха и света истории обрывались на самом интересном месте, а творцы предлагали купить кристаллы и посмотреть продолжение. И требовали столько золотых граней, что Водоносик недоумевал: откуда люди добывают их, чтобы купить хотя бы одну «Игру Света»?

У высоких перил, обросших вьющейся ман-гой, стояли погонщики акрабов, предлагающие доставить жителя в невообразимые дали — на рынок Шестого Кольца, а то и дальше!

Иногда сюда забредали люди из низких царств. Как известно, им позволено перемещаться в пределах окраинных Колец. Низкие устраивали кукольные представления: над деревянной перегородкой дёргались чучела людей с задницами вместо лиц. Они пукали и пели песенки на ломаном дивианском:

Улю-лю — ублюдка низкого убью!

Улю-лю, ту-ру-ру,

Дом его разрушу!

Детишек в рабство заберу.

Куклы