Властелины страха - Максим Александрович Лагно

не буду врать, пытались бабы свить гнездо вольнорожденных, да как это у вашего отродья бывает, расплевались, расцарапали друг дружке лица да разлетелись кто куда.

Теневой Ветер выступил вперёд:

— Ладно, уважаемый Смотритель, хватит пугать девочку, она уже обмочилась со страху.

— Вовсе я не со страху… — зарыдала Дымок.

Водоносику захотелось обнять её, защитить от холода и обманчиво добрых слов Смотрителя.

Теневой Ветер повернулся к дрожащей девочке:

— Отныне ты птенец Властелинов Страха.

Наёмник из Чёрных Мочи-к презрительно сказал:

— Властелины Страха настолько ослабли, что баб принимают в гнездо.

Стоявший рядом с ним Косматик подобострастно захохотал.

Теневой Ветер спокойно ответил:

— Я не ослаб. Хочешь поединка?

— Это вызов?

— А ты бы как хотел?

— Ну, раз не вызов, то и иди своим Путём.

Теневой Ветер не шелохнулся. Наёмник Чёрных Мочи-к издал звук плевка, поправил маску с горящими глазами и сам ушёл в акраб, прикрикнув на новобранцев:

— Птенцы Чёрных Мочи-к — за мной!

— Двенадцать тысяч побед Чёрным Мочи-кам! — проревел Косматик, уже успевший выучить клич своего гнезда.

— Двенадцать тысяч побед! — повторили птенцы и побежали вслед за вожаком и примкнувшим к нему Косматиком, будто он тоже вожачок.

Теневой Ветер отстегнул свой плащ и бросил девочке:

— Иди в наш небесный дом и переоденься.

Он и Смотритель Гнездовья отошли в сторону и начали что-то обсуждать.

Водоносик помог Дымку завернуться в плащ и отвёл в акраб.

— Не зря ты Луну молила, — сказал он.

— Не зря, — вздохнула девочка.

ПОКА ДЫМОК ПЕРЕОДЕВАЛАСЬ, СПРЯТАВШИСЬ за одной из перегородок акраба, Водоносик слушал Пылающего Когтя:

— Мы приняли под своё крыло не только болтливых дураков, не уважающих старших, но и девчонок! Гнездо Властелинов Страха и в самом деле ослабло.

Говоря это, юноша поглядывал на Водоносика, ожидая от него какого-то ответа. Но тот не ответил. Дождавшись, когда Пылающий Коготь отвернулся, Водоносик беззвучно проскользнул в самый тёмный угол акраба и сел там, зная, что его новая чёрная одежда сделает его незаметным.

Пылающий Коготь некоторое время ворошил в сундуках какие-то тряпки, зачем-то открывал и закрывал шкатулки, висевшие на его поясе.

Потом тихо спросил:

— Мальчик, ты где? Ушёл, что ли?

Водоносик по привычке не ответил.

Тогда Пылающий Коготь поправил пояс и прильнул к щёлочке в стене, за которой переодевалась Дымок. У входа послышались шаги, он отпрянул от стены и начал двигать сундуки, выравнивая по линии вдоль стены.

В небесный дом вошёл Теневой Ветер и трое других птенцов, внося запах мокрого снега и облака морозного пара.

— Все в сборе? — спросил наёмник.

Пылающий Коготь хотел ответить, но его прервала Дымок, вышедшая из-за стены. Она оделась в такую же тунику, как остальные птенцы, на плечах болтался короткий плащ, а стройные ноги аккуратно обмотаны озарённой тканью, будто она за это время научилась наматывать её.

Водоносик смотрел на неё из темноты. Теперь девочке не нужно притворяться мальчишкой. Движения её стали менее резкими. И ноги ставила иначе, будто вышагивала по тонким перилам ограды на Висячем Пути, как это делали низкие скоморохи. Волосы её короткие, но и они будто сбросили маскировку, превратившись из мальчишеской волосатой неразберихи в аккуратную девичью причёску.

— Да уж, — сказал Теневой Ветер с некоторой досадой. — Вот уж кого нам не хватало.

— Я и говорю, — встрял Пылающий Коготь, — На что эта баба нам сгодится?

— Дай мочи-ку, я покажу, на что гожусь, — ответила Дымок.

— Ну-ну, про мочи-ку пока что забудь, — сказал Теневой Ветер. — У тебя будет предназначение, нужное Властелинам Страха.

— Это какое? — спросила Дымок.

— Известно какое. Но ещё рано об этом говорить, посмотрим, насколько красивой ты вырастешь.

Пылающий Коготь подло захихикал и ушёл в начало небесного дома.

Теневой Ветер расстегнул ремешки на подбородке и снял маску. У него оказалось самое обычное лицо немолодого мужчины: аккуратная седая бородка и гладко сбритые усы.

Дымок разочарованно вздохнула.

— А ты кого ожидала увидеть? — усмехнулся Теневой Ветер.

Пылающий Коготь расположился на скамье за панелью погонщика и провёл по ней ладонями. Стены задрожали, акраб оторвался от крыши ветролома и закачался на ветру.

— Погодите, — сказал Теневой Ветер. — А где тот птенец, который уполз и едва не замёрз?

— Я тут, — Водоносик вышел из тени.

— Ишь ты, молодчик какой, и здесь сумел спрятаться.

Похвала наёмника заставила губы Водоносика растянуться в улыбке.

— Куда летим, вожак? — крикнул Пылающий Коготь.

— В первичное гнездо.

— Должен предупредить: ветер и снег усилились. Мы даже с ветролома слететь не сможем, придётся сквозь него лететь. Уж не началась ли очищающая буря?

— Не пугай птенцов, — ответил Теневой Ветер. — Смотритель Гнездовья знал бы о начале бури за несколько дней и не стал бы устраивать испытание.

Теневой Ветер повернулся к детям:

— И кстати, птенцы, начнём вашу учёбу прямо сейчас. Скажите, вы боитесь очищающей бури?

— У меня братика смыло насмерть, — сказал один из птенцов.

— А я видела, как в Шестом Кольце волна грязи завалила небесный дом и убила погонщика, — сказала Дымок.

Водоносик тоже видел последствия очищающей бури — распухший труп одного из соседей застрял в балках у выхода из клетки. Но промолчал.

— Так вот, птенцы, избавляйтесь от страхов. Ибо как вы станете Властелинами Страха?

Все дети закивали и засмеялись, показывая готовность перестать бояться.

— Птенцы, я не требую от вас безрассудной смелости, ибо безрассудство — удел небесных воинов, а их смелость — это лишь разновидность глупости.

— Простите, уважаемый… — сказала Дымок.

— Называй меня вожак Теневой Ветер. Все называйте меня так.

— Простите, вожак Теневой Ветер. Но по вашим словам вольнорожденные не должны быть смелыми?

— Это долгий разговор, птенчик. Но отвечу коротко. Небесные воины смелы и безрассудны, так как считают, что смелость даёт им благоволения.

— А это не так? — спросил шутник.

— Вольнорожденные не верят во влияние поступков на меру благоволений.

Дымок нахмурилась:

— Простите, вожак Теневой Ветер, но вы так и не ответили, что есть смелость для вольнорожденного?

— Не лети впереди ветра. Вернёмся к очищающей буре, птенчики. Вы все выросли на ветроломах и видели, какие беды она приносит их жителям. И вы выросли со знанием, что во время очищающей бури нужно забиться в клетку и не высовываться, не так ли?

Дымок возразила:

— Я выросла не на ветроломе, а в Шестом Кольце. Но там, уважаемый вожак Теневой Ветер, люди точно так же закрывают окна ставнями и забиваются в свои жилища, не показываясь на улицу.

Вожак поднял палец:

— Во-о-от именно. Все сидят по домам или там, где их застала буря. Стражники перестают охранять улицы и ловить нарушителей законов Прямого Пути. А что делают в это время