Властелины страха - Максим Александрович Лагно

Водоносик тоже ненадолго заснул в своём тёмном углу, но скоро проснулся. Проверив шнуровку сандалий, он пробрался в кладовую и нашёл там верёвку.

Неслышно ступая, пробрался на третий уровень, где на широком ложе, составленном из пяти лежаков, храпел Пылающий Коготь.

В слабом свете фонарей разглядел на потолке балку. Забросил на неё верёвку — получилось не сразу — и подтянулся наверх.

Когда добрался до крыши, Водоносик навалился плечом на рычаг и створки крыши слегка приоткрылись. Возникший сквозной ветер трепал тунику. Он хотел вылезть на крышу, но голова упёрлась в невидимую стену. Всё-таки наставники закупорили все выходы из сарая.

«А вот ветер дует сквозь запреты» — подумал Водоносик, вцепившись в рычаг.

Проснись сейчас Дымок и спроси, зачем он туда залез, Водоносик не смог бы толком ответить. Он залез, потому что залез.

Сквозь щель в крыше видно тёмно-синее небо с пятнами сиреневых облаков. Если всматриваться ещё дольше, то можно различить звёзды.

Повисев немного на сквозняке, Водоносик попробовал закрыть створку крыши, но сил не хватило.

«Тут нужен Тяжёлый Удар», — степенно подумал он.

Путь вниз оказался намного тяжелее. Один раз Водоносик не удержался на балке и соскользнул — успел ухватиться за верёвку. Если бы не она — упал бы прямо на храпящего Пылающего Когтя.

Именно в этот момент Водоносик понял, зачем полез на крышу: доказать себе, что не трус. И в очередной раз понять, что мнение остальных — это пыль. Важно лишь собственное понимание своих возможностей. Птенцы по гнезду думают, что он трус? И пусть себе думают. Тем хуже для них.

14. Доказывай себе и убеждай других

НОЧНОЕ «ПРОСВЕТЛЕНИЕ» НЕ ПОМОГЛО Водоносику в учёбе. Он всё так же проигрывал поединки на оружии. Его тыкали копьями, резали кинжалами и били топорами. И не счесть, сколько раз его шею захватывали в искривления мочи-ки, а потом валили на землю и волочили, как мешок зерна.

Зато он был непревзойдённым умельцем прятаться, решать головоломки с вскрыванием замков и проходить лабиринты с ловушками.

Вожак Теневой Ветер задумчиво чесал затылок и говорил:

— Вот ведь незадача. Ты вырастешь неуловимым вольнорожденным, ни один дом или крепость не будут для тебя преградой. Но когда ты проберёшься до заказанного тебе человека, то не сможешь его убить, так как не попадёшь по нему ни мочи-кой, ни кинжалом…

— Наверное, моим избранным оружием станет какое-то боевое озарение? — с надеждой спросил Водоносик.

— Нет, малец, озарение — это озарение. Такому шнырю как тебе, однозначно, нельзя тратить грани на «Призыв Зверя» или «Порыв Ветра».

— Я… стану целителем? — упавшим голосом спросил Водоносик.

— Хочешь исцелять?

— Не очень.

— А жаль. Вообще, как ты заметил, настоящих целителей среди вольнорожденных, считай, и нет.

— Почему?

— Некоторые вольнорожденные закончили Дом Опыта, выбрав Путь целителя, при этом ни один из них так и не проник в сословие Возвращающих Здоровье. А ведь только в сословии можно изучить скрытые узоры «Мягких Рук» или «Унятия Крови». Не говоря уже о действенном «Восстановлении Жизни».

Водоносик мало знал об озарениях, но не удивился, узнав, что известные целительские озарения имели какие-то скрытые узоры, которые исцеляли намного лучше известных.

— Сословие Возвращающих Здоровье крепко хранит свои секреты, — продолжил вожак Теневой Ветер. — Ни один из ныне живущих вольнорожденных не прошёл посвящение в сословие Возвращающих Здоровье.

— Так сложно?

Теневой Ветер пожал плечами:

— В том-то и дело, что мы не знаем. Целители вычисляют вольнорожденных ещё в Доме Опыта. Отметив такого ученика, не дают ему хода не только в сословии, но вообще в Пути целителя.

— Они бьют их? — ужаснулся Водоносик, восприняв слова «не дают хода» буквально.

— Хуже. Например, не выделяют доли хворых, лишая возможности зарабатывать на лечении прирождённых жителей.

— А как они вычисляют?

— Это не так уж и сложно, — вздохнул вожак Теневой Ветер. — Поэтому целители гнёзд довольствуются обычными целительскими озарениями, усвоенными из Скрижалей Выбора в Доме Опыта. А эти озарения, как ты уже испытал на себе, не такие действенные, как скрытые озарения сословия Возвращающих Здоровье.

Водоносик немного подумал и выдал:

— Так ведь и у нас, вольнорожденных, есть скрытые озарения, которые мы никому не выдаём?

— Наши озарения — это наши исконные озарения, пронесённые сквозь поколения в чистоте. А вот скрывать от прирождённых жителей озарения, способные лечить быстрее и надёжнее — это вот отвратительно низко.

Водоносик сделал вид, что понял, хотя не уловил, почему сокрытие целителями озарений своего сословия — это низкий поступок, а сокрытие озарений вольнорожденных — это наоборот дело славное, возносящее вольнорожденных над другими сословиями. Но кто он такой, чтобы сомневаться в словах вожака?

НО ТЕНЕВОЙ ВЕТЕР НЕДАРОМ был вожаком гнезда. Как он однажды раскрыл в Водоносике талант к скрытности и головоломкам, так он раскусил его избранное оружие. Это произошло во время одной из редких рукопашных схваток птенцов. Водоносик привычно ходил вокруг противника, Шутника, и отбегал от его кулаков, отчего создавалось впечатление, что он просто боялся драки. Но вот, улучив момент, Водоносик резко метнулся к Шутнику, зацепил его ногу своей ногой, повалил на землю, стукнул в нос и отбежал.

— Да чё это за грязь? — заныл Шутник. — Разве в жизни это пригодится?

— В жизни пригодится всё, — заметил вожак Теневой Ветер. — Но в работе наёмного убийцы, скорее всего, нет.

Вожак поманил Водоносика:

— Хотя… эй, малец, подойди. Смотри, в следующий раз бей не в нос, а вот сюда, в горло, понял?

Водоносик кивнул. Противники снова встали друг напротив друга. Водоносик снова кружил и отпрыгивал.

Шутник злился на бесполезную трату времени и не принимал бой всерьёз

Но Водоносик отнёсся к поединку с полной серьёзностью. Ведь он всю жизнь избегал драк именно из-за кулаков Косматика. Никто ему не говорил, но он сам понял, что преодоление собственных страхов и делает тебя их властелином. Поэтому он наоборот радовался, когда вожаки проводили уроки рукопашного боя. Водоносик не стремился овладеть мастерством кулачного бойца, он просто хотел победить страх чужих кулаков.

Водоносик отметил, что вожак Теневой Ветер с некоторым волнением следил за поединком, словно понимал, что настоящая борьба шла не между Водоносиком и его противником, а между Водоносиком и его страхами. Достав из шкатулки на поясе кристалл «Мягких Рук», вожак приготовился: кого из мальцов придётся лечить?

Водоносик повторил прошлый выпад. Но Шутник — не дурак. Он плохо