Властелины страха - Максим Александрович Лагно

— А вот именно что никак. Просто пойми, что раз он никакой, то может быть каким угодно. Он не идёт ни в гору, ни под неё. Знающе истинное прохождение Всеобщего Пути держат на нём равновесие, отчего идут ровно, не сваливаясь и не поднимаясь.

Что-то в этих словах было такое, отчего Водоносик вдруг сказал:

— Ух ты, а ведь и правда…

— Да? — радостно закивал Смотритель Гнездовья. — Понял, да?

— Кажется… да.

— Храни в себе это понимание всю жизнь. И пока одни кубарем катятся по суматошной ненужности, а другие пыхтят и пердят, взбираясь по отвесной неизвестности, ты будешь идти ровно. И других проведёшь. Главное, не думай — куда.

— Спасибо, уважаемый, — поклонился Водоносик.

— Так и быть, — милостиво сказал Смотритель Гнездовья. — Если не отупеешь после взросления и учёбы в Доме Опыта, приходи ко мне, покажу Основную Скрижаль.

ВОДОНОСИК СТАРАЛСЯ НЕ ДУМАТЬ, куда они летели, чтобы невзначай не ляпнуть что-то. Смотреть в окно нельзя, поэтому он смотрел на морщинистые пальцы, елозящие по гладкой панели.

Трудно сказать, сколько прошло времени, так как Смотрителя Гнездовья использовал своё превосходящее Моральное Право, чтобы подавить Внутренний Голос Водоносика. Акраб опустился возле колонны, увенчанной скульптурой какого-то крылатого зверя. Иероглифы на нижней части колоны сообщали, что это места для приземления акрабов рынка Седьмого Кольца.

— Что расселся, малец-молодец? — сварливо спросил Смотритель Гнездовья.

— Вы велели не дёргаться.

— Давай, это, дёргайся уже. Вон, видишь, три мешка у стены? Бери их и иди за мной.

Водоносик с готовностью подхватил мешки и подбежал к выходу из небесного дома. Они были объёмные, но не тяжёлые. Судя по всему, набиты стебельками и листьями ароматной ман-ги.

Смотритель Гнездовья шагал так медленно, кряхтя и охая, что пришлось положить мешки обратно.

— Зачем вы притворяетесь передо мной? — спросил Водоносик. — Я ведь знаю кто вы и на что способны.

— Чтобы притворство обманывало, нужно притворяться всегда и при всех, даже во сне.

— Как это — притворяться во сне? — спросил Водоносик.

— А так, чтобы никакой «Пророческий Сон» не показал твоего истинного Пути.

Тут Водоносик закивал — если против «Пророческого Сна», то понятно. Вожаки не раз упоминали, что в заказах на жизнь первых старших славных родов или сословий, именно это озарение мешало больше всех. Искусные прорицатели опаснее стражников.

— Притворство — одно из самых сложных предназначений в жизни вольнорожденного. Но овладеть им необходимо.

— Особенно наёмным убийцам?

— Любым вольнорожденным. Я не знаю, покалечили вожаки ваши Внутренние Голоса или нет, но когда они это сделают, ты поймёшь, что притворство — важное направление на Пути вольнорожденного.

— Почему?

— Потому что ты не сможешь сказать правду, даже если тебя заставят.

Водоносик уже знал, что каждый вольнорожденный подвергался «калечению Внутреннего Голоса». Это мера предосторожности против озарения «Правдивая Беседа», чтобы пойманный наёмник не выдал расположение гнёзд своего крыла. Но не догадывался, какую связь имело это калечение и притворство?

Смотритель Гнездовья наконец-то доковылял до ворот небесного дома.

— Запомни, малец, теперь меня зовут Матди, торговец пахучей ман-гой. А ты мой подручный, можешь использовать своё настоящее прозвище или имя, данное родителями.

Водоносик поднял мешки. Матди открыл ворота и вышел. Водоносик вышел вслед за ним.

Он впервые в жизни оказался в Шестом Кольце в сознательном возрасте. И сразу на рынке, о котором слышал, что это самый разнообразный рынок Дивии. Поездки с мамой в глубоком детстве помнил только Внутренний Голос. Поэтому всё тут в диковинку.

Многочисленные грузовые акрабы, столпились у одной стороны места для приземления. В другой стороне выстроились нарядные небесные дома «простаков», которым это название казалось неподходящем, ибо выглядели они непросто.

Разнообразие и богатство нарядов жителей, прилетевших на рынок, поражало. Водоносик не представлял, что халаты могут быть настолько многослойными и настолько увешаны шкатулками и украшениями.

Самые богатые жители Ветролома Вознёсшихся, бывало, надевали на прогулку по Висячему Пути похожие наряды, но их одежда была старой, сшитой из разных кусков или покрытой заплатками. Никто не носил столько золота, разноцветных камней и шкатулок, гулко звеневших от толстых треугольников золота внутри. Если богатей заявится на Висячий Путь в таком звенящем и сверкающем роскошью халате, то сторожа не спасут, если кто-то вздумает оттащить его в угол и раздеть, лишив золота и украшений. Да и какое спасение? Сами сторожа и разденут такого богача.

— Притворись, что ты тут не в первый раз, болван, — прошипел Матди.

— Чтобы притвориться, надо хотя бы раз тут побывать, — прошипел в ответ Водоносик.

Матди и его подручный ходили от лавки к лавке, предлагая свой товар. Купцы придирчиво осматривали букетики ман-ги, нюхали, но в итоге покупали с охотой — товар оказался хорошим. Шкатулки на халате Смотрителя Гнездовья потяжелели и теперь тоже позвякивали при ходьбе.

Скоро они остановились у лавки обувного мастера Камара, о чём сообщала каменная вывеска, сделанная в форме сандалии, а шнуровка на ней была из позолоченных верёвок, трепетавших в воздухе. Водоносик подивился: зачем обувщику пахучая ман-га?

Из лавки вышел немолодой мужчина, вероятно, сам обувщик Камара, одетый в набедренную повязку и накидку, так одевались ремесленники за работой, чтобы одежда не мешала.

Обувщик приветствовал Матди уважительными фразами и даже поклонился. Матди ответил тем же.

— Пойдём скорее в едальню, я угощу тебя обедом, — радостно сказал обувщик. — Заодно расскажешь мне, уважаемый, как поживает твоя старушка жена и как твой сын успешно служит у животноводов Карехи.

— Конечно, дорогой! Только в едальню приглашу тебя я, ты меня угощал в прошлый раз. А ты расскажешь мне как там договор с семьёй портного насчёт твоей дочери?

— О, там дело непростое! Сейчас расскажу.

Обувщик прикоснулся к плечу Матди, а тот к его плечу — проявление доверия между прирождёнными жителями Дивии. Как старые друзья Матди и обувщик пошли по улице, а Водоносик растерянно остался стоять у лавки, сжимая оставшийся мешок с несколькими букетиками пахучей ман-ги на дне.

Матди остановился, развернулся и бросил ему шкатулку:

— Погуляй по рынку, купи, что хочешь. На закате жду тебя возле нашего акраба.

16. Обменивай золото и трись друг о друга

РАЗРЕШЕНИЕ ПОКУПАТЬ, ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ, оказалось шуткой: в шкатулке болталось двадцать золотых и сорок серебряных граней. Даже папа, упившись с соседом козьего вина, дарил больше золота. Правда, наутро жалел и пытался отобрать остатки. И всё же это хоть какие-то деньги, а перед Водоносиком — целый рынок Седьмого Кольца, самый большой в Дивии!

Он тут же помчался в ряды, где продавались лепёшки, обмазанные сладкой