Властелины страха - Максим Александрович Лагно

— Неужели выходят? — изумилась Дымок.

— Вот именно, птенчик. Очищающая буря — наш союзник. Она бывает редко, но помогает нам вершить такие дела, какие в обычные дни провернуть невозможно. Например, поколение тому назад, во время очищающей бури, наши предки из Властелинов Страха уничтожили всех старших рода Тахика, смерть которых у нас купили их соперники из рода Ронгоа. Я тогда был моложе и принял участие в деле.

— Ого! — восхищённо закричали птенцы. Кроме Водоносика.

— Очищающая буря загнала наши жертвы в один дом, где мы их всех и прикончили. Да ещё и обставили всё так, будто они погибли во время бури: положили их трупы в акраб и, пустив его по ветру, разбили о скалу. Небесные стражники не смогли связать их смерть с нами. Но очень хотели.

Дымок сама сделала вывод:

— Смелость — это риск ради дела, а не ради благоволения?

— Не совсем так, но ты начинаешь понимать.

Во время разговора Пылающий Коготь вёл небесный дом через ту полость в ветроломе, заполненную балками и перегородками, по которой ранее вожак Теневой Ветер и Водоносик летели на крышу.

Вожак заметил, что дети клевали носом, но стойко пытались не уснуть.

— Подождите, не засыпайте, — сказал он и встал.

Все наперебой стали уверять, что вовсе не хотят спать. А мальчик-шутник начал кувыркаться, показывая ловкость. Вожак ушёл за одну из перегородок и скоро вышел, неся стопку шкатулок. Роздал всем, не забыв погонщика.

Водоносик открыл шкатулку — в густой подливке, полной капустных листьев, плавал большой кусок мяса, какие Водоносик видел только на прилавках Висячего Пути.

— Это можно всё съесть? — с недоверием спросил он.

— Обязательно, — улыбнулся вожак Теневой Ветер.

«Этот дядя немного похож на папу», — подумал Водоносик и набросился на еду.

Птенцы одновременно доели мясо и одновременно заснули.

Сквозь сон Водоносик услышал вопрос Пылающего Когтя:

— Вожак, мы думали взять трёх птенцов, а взяли пятерых. И один девчонка вообще. Чем их кормить будем, а?

— Это не твоё дело. Ты веди акраб до гнезда, да не разбейся.

— Опять на серые лепёшки перейдём? — заныл Пылающий Коготь. — Только начали жрать досыта…

Он сказал что-то о недостатке одежды и постельного белья, далее Водоносик окончательно уснул.

13. Осваивайся с болью и не высовывайся

ГНЁЗДА НАЁМНИКОВ, ИЛИ КАК теперь говорил и думал Водоносик — вольнорожденных, свиты много где. Даже на Ветроломе Вознёсшихся когда-то было гнездо, да его разорила небесная стража. С тех пор старшие ветролома решили не допускать соседства с этими опасными людьми.

Говорят, что были гнезда, расположенные в глубинах Нутра Дивии. Но так это или выдумка — доподлинно неизвестно. Как неизвестно и то, какие именно вольнорожденные там жили?

Ходил слух, что гнездо вольнорожденных Огненные Бури спрятано на Отшибе Пяти Родов, якобы недостижимом для небесной стражи.

Поговаривали, что гнездо вольнорожденных Бездонные Омуты располагалось на дне одной из главных рек Дивии. Правда, о самих Бездонных Омутах уже давно не слышно. Вот уже половину поколения они не присылали своих представителей на Ристалище Предназначения и не набирали новых птенцов. Кто-то с усмешкой говорил, что Бездонные Омуты где-то просчитались — когда река обмелела из-за прорыва водяной жилы, то их убежище обнаружили и разнесли небесные стражники.

Иногда гнёзда маскировали под обычные дома в жилых Кольцах. Но так делали редко, ибо небесная стража, обнаружив в жилом Кольце замаскированное гнездо, немедленно объявляла всеобщий сбор и атаковала гнездо. Если оно оказывалось слишком укреплённым, с большим числом наёмников, то стражники звали на помощь небесных воинов. Поэтому вольнорожденные основывали в жилых Кольцах замаскированные гнёзда только на время выполнения большого заказа по нападению на врагов своих клиентов.

Птенцов Властелинов Страха поселили в так называемом первичном гнезде. Оно совершенно не таинственно располагалось в громадном сарае с раздвижной крышей. Сарай стоял в центре надела в Одиннадцатом Кольце, в незнакомой Водоносику его части. Хотя для него все части Колец, кроме Ветролома Вознёсшихся, были незнакомы.

Левая половина сарая поделена на три уровня деревянными стенами с раздвижными дверями. Почти как клетки ветролома. В этих клетках расставлены основательные деревянные лежаки, накрытые чистыми одеялами и матрасами. Что уже было улучшением, по сравнению со спальным местом Водоносика в родной клетке Ветролома Вознёсшихся.

На первом уровне левой половины сарая поселились самые младшие птенцы — Водоносик, Дымок и ещё двое — Шутник и Пятнышко. Шутник получил свою кличку ещё на ветроломе, правда, Водоносик не понимал за что, ибо над его шутками не смеялись. А у Пятнышка было большое родимое пятно на левой щеке, выглядевшее так странно, будто он каждое утро рисовал его углём.

На втором жили ещё четверо детей постарше — победители прошлого испытания. К новичкам они относились высокомерно и держались отдельно. На третьем уровне, под сводом раздвижной крыши, безраздельно царствовал Пылающий Коготь — единственный старший птенец, почти готовый покинуть первичное гнездо.

В правой части сарая находилась кухня, с толстой каменной трубой для очага, комнаты с морозильными сундуками и кладовые с одеждой и деревянными мочи-ками. Никто птенцам не прислуживал. Они сами готовили еду, стирали и убирали жилище. Умение готовить пищу из всего, что есть под рукой — часть обучения.

В центре сарая обустроено круглое ристалище из мрачного камня. Иногда это ристалище использовалось как место для приземления акрабов, залетавших в сарай через раздвижную крышу. Небесные дома привозили провизию и вожаков, занимавшихся обучением птенцов.

К той части сарая, где очаг, пристроена помывочная — просторная комната с водоёмом в центре. В помывочную можно попасть через раздвижную дверь. Таким образом, очаг служил не только для приготовления еды, но и грел воду в помывочной.

ЕСЛИ ВЫЙТИ ИЗ САРАЯ через главные ворота и посмотреть налево, то в ста шагах можно увидеть низенький, но широкий гостевой дом. Он отгорожен забором и обсажен деревьями, поэтому видна только плоская крыша с синими фонарями на длинных шестах и одно круглое окно в углу. Окно всегда закрыто изнутри железной ставней, словно живущей в той комнате постоянно опасался очищающей бури. В гостевом доме ночевали или жили вожаки и взрослые наёмники, посещавшие первичное гнездо. Птенцам туда заходить нельзя. Но Пылающий Коготь уверял, что бывал там «сто двенадцать раз», но ему нельзя рассказывать птенцам об увиденном.

В той же стороне, но очень далеко, на Двенадцатом Кольце, можно разглядеть какой-то нежилой ветролом, поросший травой и деревьями.

Если из сарая пойти направо, то, минуя несколько ристалищ, выйдешь в поля, переходящие сначала в пустыри необработанной