Властелины страха - Максим Александрович Лагно

быть человеком, который знает, что делать, когда остальные в замешательстве. Даже если эти «остальные» всего лишь один щуплый мальчик в неприлично коротком халатике.

КОГДА ТОЛПА НОВИЧКОВ ПРЕОДОЛЕЛА половину поля плит, Косматик понял, что защитить свою победу от такого числа детей не получится — многие прорвутся к оружию.

— Однажды я тебя прибью, мерзкий Водоносик! — пригрозил он. И приказала своему отряду снять оборону и бежать вверх по лестницам.

Дождавшись их ухода, Водоносик высыпал остатки белого песка на ближайшие плиты: ловушки раскрылись. Дымок и Водоносик преодолели последние ряды плит, обогнав Крепыша, вынужденного то кидать, то подбирать металлические кубы.

Дымок первым выскочил с поля плит. Радостно, урча, бросился к разворошённым корзинам и сундукам.

Косматик запоздало крикнул:

— Подожди, болван!

Но плиты задрожали, подняв облака белого песка. Голос наёмника неумолимо объявил:

— Положение ловушек поменялось.

Водоносик успел прыгнуть в безопасное место. Другим не повезло. Судя по крикам, кого-то ловушки утащили вниз. А Крепыш, размахивая металлическим кубом, только что поднятым с безопасной плиты, проревел:

— Э-э-э, так нечестно!

— Водоносик — гад. Задумал нас убить! — прокричали уцелевшие мальчишки.

Водоносик растерялся:

— Да я вовсе не задумал. Это не я задумал! И в ловушках не умирают…

— Поговори нам тут. Всё, конец тебе, молись Создателям!

— Друзья, но я взаправду не хотел…

— Хватит оправдываться перед дураками, — сказал Дымок. — Лучше поспешим наверх!

Дымок сменил все три вещи. Надел новый чёрный халат, кажется, из ткани, озарённой на отталкивание грязи. Вместо стареньких сандалий из кожи, надел новенькие сапоги, а стеклянный кинжал сменил на мочи-ку с тремя изгибами и пустым гнездом под кристалл.

От злости Водоносик хотел ударить Дымка прямо в его красивое лицо.

— Ты, ты, Дымок вонючий! Ты зачем не дождался остальных?

— Ну, забыл, я забыл! Чего теперь-то спорить? Это давно пролетевший ветер.

— Ничего не пролетевший. Они думают, что я их обманул.

— Пусть лучше думают, как дальше пойдут, — хмыкнул Дымок. — А ты подумай, что с собой возьмёшь.

Крепыш приблизился к последним рядам плит:

— Подожди-ка, Водоносик, не уходи.

Он сказал это таким мирным тоном, что Водоносик радостно ответил:

— Конечно, друг! Что ты хотел?

— Да хочу тебе шею свернуть за подлый обман.

Водоносик поник. Тут вперёд выступил Дымок. Плюнув в сторону Крепыша, сказал:

— Ты чего там вякнул, увалень тупоголовый?

— Тогда и тебе сверну голову, незнакомый мальчик. И так же плюну в тебя.

Швырнув последний металлический куб, Крепыш убедился, что на плите нет ловушки. Грузно присев — прыгнул на неё и хотел перешагнуть в безопасное место. Дымок подскочил к растянувшемуся в шаге Крепышу, и со всей силы ударил мочи-кой в лоб. Раздался треск, будто треснул череп. Но это всего лишь сломалась деревянная мочи-ка.

— Э-э-э? — изумился Крепыш, схватившись за окровавленный лоб.

Дымок ещё раз ударил его мочи-кой по темечку. Крепыш и без того стоявший в растянутой позе, упал спиной прямо на плиту с ловушкой. Она заскрежетала и в облаке пыли унесла мальчика вниз.

Дымок бросил обломки мочи-ки и повернулся к Водоносику:

— Выбирай скорее, и бежим на четвёртый уровень!

КРЮК С ВЕРЁВКОЙ БЫЛ нужен на уровне с лабиринтом, который Водоносик прошёл по тайному лазу. Мешочек с песком Водоносик использовал. Осталась шкатулка с иероглифами. Её он менять не собирался, уверенный: что она непременно пригодится.

Водоносик хотел как в прошлый раз — выбрать необычные вещи. Но… таких в этой куче нет. Только понятные: одежда, доспехи и оружие. Уж не намёк ли, что впереди предстоит драка? Дымок этот намёк понял и взял новую мочи-ку.

Но к чему тогда среди оружия инструменты садовода: лопата, грабли и что-то ещё, чему Водоносик не знал названия, но видел, как ими работали на небольших полях ман-ги, расположенных рядом с Ветроломом Вознёсшихся.

— Бери мочи-ку, — настойчиво сказал Дымок. — Мочи-ку бери!

— Да зачем она мне?

— Чтобы убивать врагов.

Водоносик отмахнулся:

— Я не умею драться мочи-кой.

— Тогда дубинку возьми. Для неё ума много не надо.

Водоносик драться не хотел. Не боялся, нет, просто — не хотел. Он должен пройти испытание, как это свойственно ему.

— Или штырь. Штырь возьми.

— Зачем штырь? — устало спросил Водоносик.

— В глаз Косматику воткнёшь. Пусть знает.

— Нет, Дымок, никому я ничего втыкать никуда не буду.

— Ну, как хочешь.

Оставшиеся испытуемые быстро преодолевали последние ряды плит. Тогда Водоносик схватил пару кожаных перчаток, в каких работали строители, и деревянный цилиндр с четырьмя рулончиками озарённой обмотки. Воевать Водоносик не собирался, но защитить себя от чужих атак — почему бы нет?

— Ты умеешь наматывать озарённую ткань? — спросил Дымок.

— Меня немного учил папин друг, бывший небесный воин.

Дымок сел на пол и с сожалением стянул с ног новенькие сапоги:

— Пожалуй, я тоже возьму обмотку.

Водоносик с неуверенной надеждой спросил:

— А ты дальше со мной пойдёшь?

— Конечно! С тобой как-то надёжнее. Ты умнее косматиков.

Другие испытуемые с радостным рёвом начали выпрыгивать в безопасную зону. Водоносик и Дымок, прижав выбранные вещи к груди, помчались на лестницу. За ними никто не погнался — все накинулись на предметы. И все предпочли вооружиться.

Ступеньки деревянной лестницы шатались под ногами мальчишек, но они упорно бежали выше и выше. Столбов, вокруг которых вились лестницы, — двенадцать. И сами лестницы переплетались и пересеклись, переходя одна в другую. Вероятно, наёмники рассчитывали, что испытуемые будут состязаться друг с другом на этих лестницах, но не предположили, что до лестниц дойдёт так мало испытуемых, что состязаться попросту некому. Поэтому Водоносик и Дымок без особых трудностей поднимались наверх.

На середине лестницы дорогу внезапно перегородили два наёмника, вышедшие из «Прозрачности Воздуха». Один молча сунул Водоносику металлический знак. Второй — Дымку.

— Продолжайте, — разрешил наёмник и растворился в воздухе.

— Мой первый знак! — закричал Дымок. — И он от Чёрных Мочи-к! Вот это удача!

Сдерживая волнение, Водоносик прикрепил на свой пояс второй знак от Властелинов Страха. В отличие от знака, найденного в тайном лазе, он не светился.

— Как хорошо, что я пошёл с тобой, а не с Косматиком! — продолжил радостно визжать Дымок.

— Но косматики далеко впереди. Может, им тоже знаки выдали.

— Но с ними я ничего не получал. Меня взяли на поле плит только ради моих вещей. А с тобой я сразу получил знак!

Дымок внезапно обнял Косматика за плечи. Тот хотел было по-взрослому возразить: «Не прикасайся ко мне без разрешения, уважаемый!» Но вовремя сдержался, поняв, что это глупо. У детей нет озарений и нормальных Линий Тела и Духа, можно не опасаться чужих прикосновений.

— Мне кажется, тебе дали знак за то, как ты