Методист I - Артемий Скабер

— Спасибо, — кивнул, а что тут ещё сказать?

Она наклонилась ближе. Шепнула, чтобы Торген не слышал:

— Иди на север, у развилки сверни налево и придёшь…

Дверь распахнулась, там теперь стоял староста Велдан и трое мужиков с вилами.

— Пора! — объявил старик. — Уходи!

Да твою ж… Почему налево? Потому что я мужик? А что там? Куда приду? Мне не сказали. Иди туда не знаю куда, найди то не знаю что — классика.

«Что она имела в виду?» — спросила Кара в голове.

Вышел из кузни. Торген провожал меня до окраины деревни вместе со старостой и мужиками. Вот это, понимаю, процессия, прям почётный эскорт. Хотят убедиться, что я точно ушёл.

Нужно будет где-то остановиться, подумать, план хоть какой-то накидать. Дошли до края. Дальше тракт — грунтовая дорога, разбитая, в колеях. Огляделся — лес по бокам, деревья голые. Осень или зима близко?

— Береги себя, племянник, — сказал Торген.

— Постараюсь.

Он хлопнул по плечу, выдавил скупую мужскую слезу. Развернулся и ушёл обратно вместе с остальными. Вот это я понимаю родственничек, боролся за меня изо всех сил и до последнего, ещё и чуть не расплакался.

Я стоял и смотрел им вслед, потом повернулся к дороге.

Огляделся. Деревня — кривые домики, дым из труб, огороды за заборами. Там могла быть моя жизнь: нормальная, тихая, домик, баба, дети. То, о чём мечтал.

Сжал кулаки. Нет, не злюсь. Злость — роскошь. Методист работает с тем, что есть. Но мляха… Как же хотелось просто жить. Выдохнул, ладно, план меняется. Не будет домика в деревне — найду другое место. Мир большой и круглый, ещё пересечёмся. Кстати, а тут он круглый или может плоский, как по телеку говорили в одной передаче?

«Хорошие у тебя родственники» — заметила Кара.

— Сарказм? — уточнил.

«Анализ… Нет, это не сарказм. Я имела в виду, что тебе хоть что-то дали, а могли просто убить или сдать инквизиторам».

— Попытки утопления и умереть от переохлаждения не в счёт?

«Анализ… Сарказм? Не смешно».

— Полностью с тобой согласен.

Пошёл по тракту, проковылял несколько часов. Мешок на плече, меч на поясе, нож в сапоге. Хромаю, нога ноет, но терпимо. Лес по бокам, небо серое, тихо, как-то слишком тихо.

— Кара, — шепнул. — Тут… нормально?

«Анализирую… Странно. Птицы не поют, животные молчат».

— Это плохо?

«Обычно это нехорошо.»

— Ну чё… Отлично! — выдавил из себя улыбку и двинулся дальше.

Через час пути увидел труп. Мужик средних лет, горло перерезано, кровь свежая. Рядом в грязи след — большой сапог.

— Бандиты? — пробормотал.

— Или хуже, — ответила Кара.

Выпрямился, оглянулся, лес молчал. Дорога впереди уходила в туман.

Глава 4

Перевёл взгляд на жмурика. Одежда простая: рубаха, штаны, сапоги. Горло перерезано, рана глубокая, профессиональная — от уха до уха, одним движением. Кровь запеклась, но ещё не почернела, значит, свежая. Час назад, может, два назад прикончили.

Присел рядом, осмотрел тело, карманы вывернуты — пусто. Пояс срезан — оружие забрали. На пальцах следы от колец — сняли. Сапоги целые, но старые — не захотели брать.

— Ограбление, — пробормотал вслух.

«Анализ подтверждён» — Кара. — «Убийство ради наживы, скорее всего, наёмники или опытные бандиты».

Поднялся, огляделся, обнаружил ещё следы чуть дальше. Трое, может, четверо. Ушли на север, по тракту. В ту же сторону, куда иду я.

— Да твою ж, — выдохнул.

«Рекомендую быть осторожным. Если они рядом…»

— Понял.

Посмотрел на труп ещё раз. В прошлой жизни видел сотни. Олигархи, чиновники, воры, да кого только не было. Все они умирали от руки Методиста, но я убивал тех, кто заслужил. А этот? Обычный путник, не повезло встретить не тех людей в не то время.

Мир не изменился. Там люди-твари грабили страну, здесь люди-твари грабят на дорогах. И ещё настоящие твари бегают. Замечательно…

«Ты злишься?» — спросила Кара тихо.

— Да.

«На бога?»

— На всё: на этого обиженного урода, на эту метку, на ситуацию. На то, что снова приходится думать как Методист, а не как дворник Вася.

— А на меня?

— А ты-то что? Тебя тоже запихали в эту ситуацию вместе со мной.

«Извини».

— Не твоя вина.

Молчание. Только ветер и скрип голых ветвей.

— Кара, а Инквизиторы… они убивают так?

«Анализирую… Нет. Инквизиторы казнят публично. Обычно на кострах или площадях, что служит примером. Они не прячут тела, но бывает, что могут разобраться и на месте».

— Значит, точно бандиты, — подтвердил свои мысли насчёт разбойников.

«Да, и они где-то впереди».

Выпрямился, сжал рукоять меча на поясе.

«Рекомендую избегать контакта. Ты ранен, слаб, один против нескольких… Умрёшь. Хотя не уверена, что против даже одного мужчины выстоишь».

— Спасибо, успокоила.

Двинулся дальше, ускорился, насколько мог. Оглядывался через каждые несколько шагов. Тишина давила.

«Носитель, я чувствую твоё напряжение» — Кара.

— Угу.

«Ты боишься?»

Задумался. Боюсь ли?

— Нет, это не страх. Это… осторожность. В прошлой жизни паранойя меня спасала. Всегда ждал засады, всегда держал оружие под рукой, всегда имел запасной план.

«Звучит утомительно».

— Зато я дожил до старости. Многие в моей профессии не доживают и до тридцати.

«А потом стал дворником?»

— Да. Устал убивать, устал прятаться, хотел покоя. И знаешь что? Те несколько лет были лучшими в моей жизни. Просыпался, убирал дворы, возвращался домой.

«Но ты скучал?»

Хмыкнул.

— Нет, совсем нет.

Услышал шорох слева, за кустами. Резкий.

Замер. Рука на рукояти меча.

«Внимание!» — голос Кары встревоженный. — «Обнаружен источник Скверны!»

— Что за тварь?

«Анализирую…»

Пауза. Сердце колотилось. Каким бы ты ни был киллером, но когда тут есть настоящие твари из сказок и легенд… Как-то сильно не по себе.

«Ошибка. Не могу определить ранг точно. Вероятно, ранг от нулевого и выше».

— Информативно и… хреново.

Из кустов выскочил монстр. Волк, но необычный, этот больше. Шерсть чёрная, с проплешинами, где кожа гнила и отваливалась кусками. Глаза горели тускло-красным. Пасть раскрыта — кольцо зубов, слюна капает, дымится на земле.

Перед глазами начал мерцать экран, мне подсветили цель. Судя по тому, что мерцало — у меня должны быть какие-то характеристики и у твари тоже. Но сейчас пусто. Цель, таймер и всё.

Бесполезный кусок говна.

«Возможно, с развитием рангов что-то изменится» — сказала Кара. — «Рекомендую сосредоточиться на монстре».

Тварь зарычала: низко, утробно. Метка на моей руке запульсировала. Тепло, а потом горячо. Привлекаю тварей?.. Спасибо, Азгор, повесил на меня красную тряпку для всех монстров.

«Осквернённый