Системный Кузнец VIII - Ярослав Мечников

Не бог весть что, без всякой магии и рун, но Свен бы одобрил точно. Улыбнулся этой мысли.

Вытер испачканные руки о штаны. Повернулся, чтобы забрать инструмент, и краем глаза заметил движение — со стороны улицы к таверне шла Лиза. Свет солнца путался в каштановых волосах, придавая тем оттенок бронзы. Шла быстро, почти бежала, прижимая к груди тюк с вещами — лицо сияло восторгом и волнением. Я невольно напрягся.

Заметив меня, девушка просияла ещё ярче, словно нашла клад.

— Кай! — звонко крикнула через весь двор.

Я вздрогнул, как от удара хлыстом. Метнулся взглядом по сторонам — к счастью, двор пуст, но от этого не стало спокойнее. Шагнул ей навстречу, на ходу натягивая маску Арна.

— Тихо! — шикнул я, в два шага преодолевая расстояние между нами.

Схватил за локоть, чтобы привести в чувство. Девушка ойкнула, выронив из охапки шерстяную шапку — в глазах мелькнул испуг.

— Ты с ума сошла? — прошептал зло, наклоняясь к её лицу. — Какого демона ты орёшь это имя на весь двор? Ты думаешь, я от скуки прячусь?

Лиза замерла, втянув голову в плечи. Румянец на щеках сменился бледностью, губы дрогнули.

— Прости… — выдохнула едва слышно. — Я просто… обрадовалась. Я забыла.

— Арн, — отчеканил я, отпуская руку и отступая на шаг. — Меня зовут Арн — заруби это себе на носу, Лиза, или выжги на лбу, если память подводит — одна такая ошибка может стоить жизни нам всем.

Девушка торопливо закивала, прижимая к груди тюк с одеждой.

— Арн. Да. Я поняла — больше не повторится.

Я выдохнул, гася вспышку гнева. Злиться на неё бессмысленно — она не понимала правил игры, в которую ввязалась.

— Что принесла? — спросил уже спокойнее, кивнув на сверток.

Лиза шмыгнула носом, перевела дух и, стараясь вернуть уверенность, начала выкладывать вещи на край телеги.

— Вот, — голос ещё подрагивал. — Я была у Эльзы Кривошеи — это наша ткачиха, живёт у ручья. Старуха ворчливая, но шерсть чешет на совесть.

Девушка развернула первую вещь — огромный кафтан, крашеный в бурый цвет.

— Это для твоего… друга. Того, большого, — пояснила Лиза. — На такую гору в деревне ничего готового не найти, но Эльза вспомнила, что вязала это для кузнеца Йонаса, когда тот был моложе и здоровее.

Я пощупал вещь — Ульфу в самый раз.

— Годится, — кивнул.

— А это для тебя, — Лиза протянула куртку из плотного сукна серого цвета. — Не такая тёплая, как тулуп, но Эльза говорит, она дышит, и поддоспешник под неё надеть можно, если нужно.

Приложил куртку к плечам — просто, неброско и удобно. В такой одежде сольюсь с любой толпой — хоть в порту, хоть на рынке.

— И рубахи, — выложила стопку льняного белья. — Три штуки, и штаны, а для усатого дядьки — жилетка стёганая, чтоб спину не продуло.

— Сколько старуха хочет? — спросил, прикидывая.

Лиза мотнула головой.

— Эльза сказала — сначала примерьте. Если что не подойдет или жать будет — верну. Она денег вперед не берет, говорит: «Худая слава впереди бежит, а добрая — с деньгами приходит». Потом расплатитесь, выйдет недорого.

— Спасибо, — искренне сказал, глядя в глаза. — Ты очень помогла, Лиза. Правда. Без этой тряпки мы бы светились на тракте, как маяки.

Девушка слабо улыбнулась, довольная похвалой, но уходить не спешила.

Солнце коснулось горизонта, и тени во дворе стали длинными и густыми. Где-то залаяла собака, скрипнула ставня. Дело сделано: тайник готов, одежда добыта — оставалось дождаться утра и исчезнуть.

Я потянулся за вещами, но заметил, что Лиза не сводит с меня глаз — стоит, теребя край передника, переминаясь с ноги на ногу. Во взгляде что-то такое, от чего захотелось немедленно проверить, хорошо ли смазаны оси у телеги. Смесь надежды, тоски и наивного обожания.

— Ты… — начала она и осеклась.

— Что? — спросил, стараясь говорить ровно.

Лиза опустила глаза, рассматривая носки своих башмаков, выпачканных в грязи.

— Ты ведь скоро уедешь, да? — тихо спросила девушка. — Может, даже завтра?

— Может, и завтра, — не стал врать я. — Нам нельзя задерживаться — дорога не ждёт.

Она вскинула голову — глаза казались огромными и тёмными.

— А если… — голос дрогнул, но тут же окреп, наливаясь решимостью. — Арн, послушай. Может, не надо?

Я замер с курткой в руках.

— О чём ты?

— Зачем тебе бежать? — заговорила быстро и страстно, делая шаг ко мне. — Здесь тихо. У нас край глухой, спокойный. Мать… она ворчит иногда, но она очень добрая. Ты ей понравился — я видела, и руки у тебя золотые — вон как с деревом управляешься!

Кивнула на свежие опилки у колеса.

— Ты мог бы остаться хоть ненадолго. Переждать. Мы бы… я бы…

Лиза не договорила, но смысл повис в воздухе. Смотрел на её грязный передник, на выбившуюся прядь волос, на веснушки, что она прятала от солнца. Передо мной стояла девчонка, которая начиталась сказок — видела во мне героя, таинственного «Мастера», рыцаря в сияющих доспехах, который временно переоделся в лохмотья.

Она влюбилась в этот образ, в приключение, которое я принес в её скучную жизнь.

— Лиза, — сказал мягко, чувствуя себя столетним стариком. — Я не могу.

Свет в глазах дрогнул, но не погас.

— Почему? — упрямо спросила девушка. — Ты боишься? Мы спрячем тебя! У нас есть погреб, есть чердак…

— Дело не в страхе, — перебил я. — Это… не моё место.

Подошел к ней ближе, глядя сверху вниз серьёзно.

— Посмотри на меня. Я приношу беду, Лиза. Мне нет здесь места. Я ищу его, но пока не нашёл. И со мной просто опасно.

Она закусила губу, в глазах заблестели слёзы.

— Но я не хочу, чтобы ты уезжал! — прозвучало по-детски обиженно.

— Я должен ехать, — сказал сухо, отстраняясь. — У меня есть цель, и она не здесь. Но помню наш уговор — не забыл про твою просьбу.

Попытался перевести разговор в деловое русло, ухватиться за прагматику.

— Я решу проблему с Медной Ивой, — пообещал твёрдо. — Напишу всё, что нужно: состав, температуру, как сделать нож. Оставлю свиток. Твоя мать и деревня будут спасены от гнева столицы — сдержу слово.

Лиза смотрела на меня, обида сменялась горьким разочарованием.

— Ты… — прошептала девушка, по щеке скатилась слеза.

— Это лучшее, что я могу сделать, — кивнул. — Хороший нож дорого стоит.

— Дурак! — вдруг выкрикнула та, голос сорвался на визг.

Я отшатнулся от неожиданности.

— Да при чем тут дерево⁈ — закричала она, топнув ногой. — Плевать мне на эту иву! И