Повелитель Стихий - Сергей Полев

— Вау, какие люди соизволили посетить нашу скромную обитель! — наконец отмер я и изобразил на лице какое-то подобие удивления. — И чем же мы привлекли к себе внимание столь высокопоставленных персон?

Сарказм буквально сочился из каждого моего слова, а нож даже на миллиметр не отодвинулся от горла притихшего Тифта.

— Какой-то ты чересчур дерзкий для того, кто ещё вчера не мог связать и пары слов, — Ричард показательно поцокал языком. — Если ты вдруг ещё не понимаешь, то у тебя с сестрой очень и очень серьезные проблемы.

— У нас⁈ — мои брови вскинулись вверх. — Ты ничего случаем не попутал⁈ Или, может, это мы бросили кого-то умирать посреди Нижних земель?

— Никто никого не бросал, это было самое обычное разногласие. Будто никто на своих двоих не выходит за Край, и не возвращается оттуда, — Ричард невозмутимо пожал плечами, а в его глазах появился злорадный огонёк. — Дело в другом. Вы утаили часть добычи, и это нельзя оставить без внимания.

— Чего? — на этот раз моё удивление было вполне искренним. — Какую часть добычи? Ты с дуба рухнул⁈

— Вы же сами в открытую заявили об этом, — усмехнулся Ричард. — Или вы отказываетесь от слов про то, что нашли цветок Слёз? Семнадцать процентов от всего вашего улова принадлежит Тифту, и это даже не какая-то хитрая бюрократическая ловушка — типовой договор сборщика. Когда, а главное как собираетесь расплачиваться?

А, вот откуда то ветер дует. Услышали звон монет и налетели на потенциальную добычу, стервятники. Не знаю, получилось бы у них продавить Эмилию своим авторитетом или нет, но со мной точно такой трюк не прокатит.

— Пф-ф-ф, — громко фыркнул я, прямо показывая своё отношение ко всему происходящему. — Слушай, это ты придурок или я? Где мы взяли цветок Слёз — исключительно наше дело. И Тифт прекрасно знал, что когда он выкидывал нас наружу, то корзина сестры была девственно чиста. Так ведь⁈

Слегка тряхнул валяющегося в ногах бугая, и тот мелко-мелко закивал.

— Вот видишь?

— Может вы просто спрятали… — не стал сдаваться Ричард, но я сразу же перебил его.

— Может, не может… Вы решили ворваться в чужой дом не имея за спиной никаких доказательств? — я расстроенно цокнул языком. — Интересно, как отреагируют остальные сборщики на такой произвол со стороны лидеров? Вот найдёт кто-то редкий подснежник, а его тут же прижмут к стенке и попытаются забрать сокровище себе… Как думаешь, много будет довольных от подобных перспектив?

По хмурой гримасе, выступившей на лице Ричарда, было понятно, что я попал куда надо. Видимо, они просто надеялись надавить на слабую измученную девушку, и совершенно не ожидали встретить серьезный отпор.

— И чтобы тебе на душе полегчало — цветок Слёз Эми нашла почти сразу после того, как Тифт нас бросил. Прямо на том перевале. Понял? А поскольку в этот момент твой дражайший барашек лично выпнул нас из отряда, то с нас и взятки гладки!

— Но это место слишком далеко от любой из долин Бури, чтобы там можно было найти что-то ценное!

Что такое долины Бури я не знал, но судя по контексту, это были какие-то конкретные локации, богатые на ценные травы.

— А что, ты много цветков Слёз в этих долинах находил, чтобы знать, где они растут а где нет?

Со слов сестры я прекрасно представлял редкость такого улова. Последний цветок Слёз находили лет десять назад, и при этом не в нашей крепости, а вообще где-то с другой стороны Нижних земель. Так что что бы я сейчас ни сочинил, вариантов, кроме как поверить на слово, у Ричарда не будет.

Так и оказалось. Мужчина молча застыл, не зная, что делать дальше, и лишь изредка переминался с ноги на ногу.

— Давай тогда решим вопрос по хорошему, — наконец, Ричард отмер и изобразил на лице подобие дружелюбной улыбки. — Мы просто уходим отсюда и делаем вид, что сегодня ничего не произошло.

— Конечно, — кивнул я, возвращая обратно такую же улыбку. — Только… Дело в том, что я только-только начал говорить, и мне ещё довольно тяжело держать язык за зубами. Сам понимаешь, нужно компенсировать годы молчания… — неловко пошаркал ножкой по полу. — Так что если подкрепить наш договор только словами, то уже сегодня к вечеру весь Деймор будет знать про то, что Ричард и Тифт ходят по маленьким сборщикам и пытаются прессовать их катком «правосудия».

Ричард неразборчиво выругался себе под нос и нехотя достал из кармана небольшой мешочек, размером с кулак, который плюхнулся на тумбочку у входа.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — моя улыбка стала ещё шире. — Вот только…

— Что ещё? — Ричард недовольно нахмурил брови.

— Вы так испугали мою сестрёнку, что, боюсь, от шока она тоже может случайно проб…

— Не продолжай, — мрачно прервал меня мужчина, и спустя секунду рядом с первым мешочком упал второй. — Теперь всё?

— Ну и дверь надо бы на место поставить…

Третий мешок приземлился туда же, куда и остальные, и по предупреждающему взгляду Ричарда я понял, что дальше наглеть не стоит.

— Прекрасно! Забирайте своего кабанчика!

Убрал нож от горла Тифта и толкнул мужчину коленкой вперёд, отчего тот растянулся на полу.

— Поднимите его, — коротко бросил Ричард своим подручным.

По его недовольному тону было понятно, что на этом злоключения Тифта и не думают кончаться — должен же кто-то был ответить за случившийся провал. Тем более что козла отпущения даже и искать не надо.

— Если надумаете ещё разок заглянуть в гости, то не забудьте постучаться! — помахал я рукой удаляющейся процессии. Естественно, моё напутствие осталось без ответа.

Как только все четверо скрылись за углом, перевёл взгляд на сестру, которая словно испуганная мышка замерла в уголке комнаты. Её удивлённый взгляд метался между мною и пустым дверным проёмом, а выражение лица говорило о том, что она до сих пор не могла поверить в происходящее.

— А ты говорила не надо, — ободряюще улыбнулся я. — Видишь как хорошо всё прошло?

— Угу, — рассеянный взгляд Эмилии наконец собрался в кучу и зафиксировался на моей скромной персоне. — Рей, ты же понимаешь, что они так просто это не оставят?

— Как будто бы Тифт и без этого так легко позабыл бы мой удар по яйцам. Лучше встать в позу сейчас, чем добровольно влезать в новую кабалу. Набирать очередные долги я не намерен.

— Угу, — повторила девушка.

Её взгляд вновь стал слегка отстраненным, но на этот раз не из-за шока — сестра о чём-то задумалась. И при этом довольно глубоко — за