Повелитель Стихий - Сергей Полев

И сейчас, пока мне никто не мешает, пришло самое время разобраться почему. Имеется у меня одна идейка, но слишком уж дико она звучит…

— Рей, ты не спишь? — голос сестры заставил меня отвлечься от мыслей. — Чем это ты тут занимаешься?

Эмилия подошла ко мне, на ходу потирая сонные глаза. Некоторые локоны сестренки были растрепаны, но это лишь добавляло очарования её образу.

Стоило ей увидеть мою стряпню, которую я продолжал готовить на автопилоте, как её сонные глаза тут же перестали быть сонными. Надо отметить — в этот раз она не стала вслух удивляться тому, что её братик-дурачок умеет готовить. Я еще раз убедился в том, что девушка нашла какое-то свое объяснение выздоровлению брата, и это было даже хорошо.

— М-м, — снял я первую пробу, слегка обжигаясь. Жареная картошка хрустела во рту, текстура то, что нужно. С упоением дожевав, я улыбнулся сестренке. — Умывайся, завтрак уже готов.

— Ага, — мотнула она головой и понеслась в ванну.

На улице уже светало, но из-за того, что над городом завывала вьюга, а ещё выше висели густые облака, погодка оставалась довольно пасмурной и неприветливой.

Мы молча сидели за столом и наслаждались едой. Желудок больше не вёл себя как разъяренный гризли, с упоением переваривая то, что я в него закинул. Перевел взгляд на сестру — лицо девушки чуть ли не светилось от счастья.

ТУДУМ-ТУДУМ!!!

От сильных ударов в дверь, аж стена загрохотала, а с потолка посыпалась штукатурка.

— Я знаю, что вы там! Открывайте! — прокричал грубый мужской голос с лестничной площадки.

Мы удивленно переглянулись.

— Это Тифт, — выдавила Эмилия. — Должно быть узнал, что мы вернулись.

— Понял.

— Я открою…

— Не нужно, — легким движением остановил я сестру и поднялся со стула. — Я сам.

— Эй, ублюдки! Вы глухие⁈ Не откроете, я вам дверь выломаю!!! — вся наша квартирка продолжала содрогаться от долбёжки Тифта.

Однако пока я шел до двери, стуки прекратились. Но гадать «почему» долго не пришлось — было слышно, как Тифт отходит назад. Берет разгон, баран.

Прислушиваясь к шагам снаружи, подгадал момент и резко распахнул дверь. Туша недоношенного мамонта влетела внутрь и со всей дури врезалась в стену. Крошечные размеры квартирки сыграли ему далеко не на руку.

— А-а-а, суки! — закряхтел Тифт от боли, кое как ухватившись за стену и не сползая вниз. Надо бы поправить этот момент…

Подсечка.

Не успевший отойти от столкновения со стеной, мужик грохнулся на пол на то же плечо, которым ударился, и снова завопил от боли.

— Так, — наклонился я и приставил к бычьей шее нож, которым ещё недавно чистил картошку. — Для начала ты извиняешься передо мной и моей сестрой за все оскорбления, а потом вежливо сообщаешь, за чем пришёл. Понял?

Тифт медленно скосил глаза на лезвие и, громко сглотнув, кивнул.

— Тогда внимательно слушаю, — на моём лице расцвела мрачная усмешка

— Я-я-я… — нервно залепетал он. — Я просто услышал, что вы вернулись, и хотел проверить правдивость слухов.

— Слухи правдивы, доволен? — естественно я ни на грамм не поверил сказанному, но раз уж Тифт сам предлагает мне вариант поскорее завершить этот разговор, то почему бы им не воспользоваться? — Мы живы, так что можешь проваливать. Или хочешь добавить что-то ещё?

Чуть сильнее надавил ножом на шею, отчего из под лезвия тут же потекла тоненькая красная струйка, и уставился на борова таким взглядом, что он, казалось, съежился и стал даже меньше Эмилии.

— Н-н-нет… — эффект неожиданности играл мне на руку, и ошеломленный Тифт даже не думал сопротивляться.

— Вот и чудесн… — начал довольно говорить я, но тут услышал еле заметное поскрипывание лестничных ступеней. Ага, значит этот хряк припёрся сюда не один.

— Что тут происходит⁈

Даже не думая убирать нож от горла Тифта, обернулся и осмотрел гостей. В пустом дверном проёме стояли трое мужчин, бороздящих меня одновременно разозлёнными и удивлёнными взглядами. Думаю не ошибусь, если предположу, что эту братву Тифт привёл с собой.

Неприятно, но ничего критичного. Даже если у этих мордоворотов и найдётся чем меня удивить, все четыре нити воли успели восстановиться за время, пока я спал. Так что даже с подкреплением шансы у приспешников Тифта нулевые.

— Рей, не надо, — раздался сбоку тихий голос сестры, которая будто прочитала мои мысли. — Это — Ричард.

Девушка указала пальцем на возглавлявшего троицу мужика. Приземистый, с густой черной бородой и огромным пузом, которое можно было разглядеть даже несмотря на несколько слоёв тяжелой зимней одежды.

Единственное, что, помимо фигуры, выделяло его на фоне стоящих рядом мордоворотов — взгляд. Открытых эмоций в нём читалось гораздо меньше, мимолётное удивление быстро исчезло, и сейчас карие глаза будто бы пытались вывернуть меня наизнанку и обнаружить все уязвимые места.

— Вот-вот, — спустя несколько молчаливых секунд Ричард всё же соизволил что-то произнести. — Рей, говорят, ты же вроде перестал быть дурачком? Вот и будь умным мальчиком. Послушай свою сестренку и делай то, что она говорит — отпусти Тифта.

Не стал спешить с ответом, быстренько освежая в памяти всё то, что Эмилия успела мне рассказать про порядок дел в крепости, пока мы шли через бурю. И про нашу непростую ситуацию.

Во-первых, что я теперь знаю о Тифте. Это был один из многих, но при этом самый успешный лидер отрядов сборщиков. К нему хотели попасть абсолютно все, потому что оборудование и транспорт, которым владел Тифт, позволяло его сборщикам добираться до таких отдалённых мест Нижних земель, о которых остальные лидеры лишь мечтали.

А главное — у Тифта всегда имелись свежайшие карты с безопасными маршрутами, благодаря чему риск наткнуться на проблемы, которые в Нижних землях встречались повсеместно, был минимален.

Естественно, всё это позволяло Тифту задирать комиссию, которую остальные сборщики платили за участие, буквально до небес, но поток желающих даже не думал уменьшаться.

И кстати, именно из-за этой комиссии, на плечах моей сестры висели в целом решаемые, но уже довольно серьезные долги.

Но на этом важные сведения о Тифте не заканчивались. Самой важной новостью было то, что бугай обладал всеми перечисленными преимуществами не благодаря каким-то своим уникальным особенностям, а благодаря связям с кем то из семьи Храпов — фамильными, возглавляющие крепость.

Это и было самым неприятным. Одно дело конфликтовать с простым мужиком, хоть и авторитетным, но совсем другое — с пешкой знати.

Что же касается Ричарда, то это тоже был непростой персонаж. Он лично курировал всю деятельность сборщиков в Дейморе и являлся прямым начальником Тифта. Про его связь с Храпами я ничего не знал, но не думаю что