Магазин волшебных питомцев 3 - Сергей Шиленко

Я взял пластиковый пинцет. Стандартный инструмент для кормления рептилий. Длинный, но безопасный. Аккуратно захватил самого крупного, особенно активного певца.

— Смотри, как работает профессионал, — пробормотал я.

Поднёс пинцет к хамелеону, удерживая сверчка в десяти сантиметрах от его морды. Глаза ящерицы зафиксировали цель. В этот момент в голове хамелеона происходил сложный расчёт: расстояние, угол, скорость добычи. Всё это обрабатывалось за миллисекунды.

— Кар-р-р! — крикнул Архимед, подавшись вперёд. — Запуск ракеты! Обратный отсчёт! Три… два… один…

Щёлк!

Это произошло настолько быстро, что человеческий глаз едва успел зафиксировать движение. Розовый, липкий язык выстрелил из пасти хамелеона, словно сжатая пружина. Он преодолел расстояние до сверчка за доли секунды, плотно обхватил насекомое своим клейким концом и с таким же молниеносным рывком втянул обратно.

Глаза рептилии снова разошлись в разные стороны, возвращаясь в режим патрулирования.

— Чистая работа! — одобрил Архимед. — Спецназ в мире ящериц! Снайпер-невидимка! Дай пять, чешуйчатый!

Хамелеон в ответ лишь сдвинулся на сантиметр, что на его языке, вероятно, означало: «Заткнись, пернатый, я пытаюсь насладиться обедом».

Я скормил ему ещё трёх сверчков, отмечая, что зверь стал заметно спокойнее. Ментальная связь была стабильной, а доверие росло с каждой порцией качественного белка.

— Ну вот, теперь ты полноценный член банды, — я отнёс его в процедурную и пересадил на специальную ветку в террариуме. — Отдыхай, агент. Завтра будем учиться новым трюкам. Заодно и имя тебе придумаем.

Вернувшись в торговый зал, увидел, что Пых наконец-то перестал напоминать воздушный шар. Он больше не дрейфовал, а спокойно сидел лапами на столешнице и поглощал остатки капусты с таким наслаждением, будто это его первая еда за тысячу лет.

— Приземление прошло успешно! — торжественно объявил Архимед. — Космонавт вернулся на Землю! Конец связи!

Колокольчик над дверью тилинькнул.

— Денис, здравствуйте! — раздался женский голос.

Елена Борисовна Хмельникова вошла в «Лапу и Коготь» в сопровождении облака дорогих духов. Светлое кашемировое пальто, шёлковый шарф, причёска без единого торчащего не туда волоска. Она окинула взглядом торговый зал: Кошу на прилавке, Лиса на горе наполнителей, Черныша, гоняющего последнюю золотую звёздочку, Пыха с кочаном капусты, Архимеда на стеллаже.

Но затем её взгляд нашёл Пушка.

Она замерла.

Белый кролик с золотым витым рогом и белоснежными крыльями сидел посреди прилавка и смотрел на неё доверчивыми глазами. Из кончика рога медленно выплыло одинокое сердечко.

— Пушок… — прошептала Елена Борисовна.

Женщина подошла и бережно взяла кролика на руки. Пушок прижался к ней, уткнувшись мордочкой в шёлковый шарф. Крылья за его спиной мягко дрогнули и сложились. Золотой рог мерцал ровным, тёплым светом.

— Боже мой, — Елена Борисовна моргнула, а по её щеке скатилась слеза. — Он… Он великолепен.

— Крылатый Кролорог, — сказал я. — Ранг C. Рог стал золотым — это бонус мутации. Иллюзии теперь будут стабильными, без сбоев. Более разнообразными и долгоиграющими.

— Денис Валерьевич, вы… перевели его на новый ранг! — она покачала головой, не находя слов. — Сколько я должна?

— Двести тысяч, — спокойно ответил я.

Она перевела мне деньги, не торгуясь, прямо с «Рунофона» на карту «Сребробанка». Двести тысяч за процедуру. Справедливая цена за C-ранговую эволюцию с эксклюзивной мутацией. Ну, при учёте скидки на полезность этой дамы. Иначе бы я точно взял больше четырёхсот.

Елена Борисовна спрятала телефон, погладила Пушка и посмотрела на меня.

— Денис, — начала она изменившимся тоном. Из благодарного стал деловым. — У меня есть ещё один заказ. Очень важный.

Я посмотрел ей в глаза.

— Слушаю.

Глава 4

Звонок

— Дело в том, что через неделю у моего супруга юбилей, — Елена Борисовна мягко погладила кролика по спинке. — Пятьдесят лет. Дата серьёзная, и подарок должен быть соответствующим.

Я внимательно слушал, переводя взгляд с клиентки на своих подопечных. В этот момент в магазине разыгрался настоящий спектакль. Коша, раззадоренный золотыми искрами, решил, что Лис — идеальная цель для охоты. Мантикорёнок припал к прилавку, виляя задом в подготовке к прыжку. Лис, заметив опасность, мгновенно перешёл в режим «бешеного зигзага»: слетел с прилавка и начал скакать по залу, норовя сбить стойку с витаминами.

— Охота! Фас! — проорал Архимед, расправив крылья.

Коша совершил молниеносный бросок и тоже приземлился на линолеум. Начались догонялки века. Ну или дня.

— Я хочу подарить ему особого зверя, — продолжала клиентка, даже не обернувшись на шум. Похоже, уже привыкла к эксцентричности моего заведения. — Но не из тех, кого можно заказать по каталогу в элитном питомнике. Мне нужно что-то… эксклюзивное. Что-то, что подчеркнёт статус и при этом будет обладать истинной ценностью.

Я понял намёк. «По каталогу» — значит, стандартные формы, предсказуемые навыки и скучная, хоть и идеальная родословная. Ей нужен «дизайнерский» питомец, созданный с помощью моих методов эволюции и гибридизации.

— Я вас понял, — кивнул, облокачиваясь на прилавок. — Считайте, что мы говорим на одном языке. Давайте уточним техническое задание. Какой тип существа предпочтителен? Снова что-то крылатое?

— Да, именно, — она чуть приподняла брови. — С крыльями, но значительно крупнее кролика. Чтобы зверь выглядел солидно, но при этом не занимал всю гостиную. И самое главное — необычная магия. Мой муж ценит оригинальность.

Я оценил масштаб задачи. Это уже не просто «милая зверушка», это полноценный магический компаньон.

— Ранг? — уточнил я.

— Не ниже C, — отрезала она. — И он должен быть умным. Мой супруг терпеть не может глупое зверьё, которое только ест и спит. Ему нужен кто-то, с кем можно будет, так сказать, разделить интеллектуальный досуг или хотя бы, кто понимает команды.

— Эксклюзив! — немедленно вставил свои пять копеек Архимед. — Дорого-богато! VIP-клиент! Готовь денежки! Птичка умный! Бери-налетай!

— Вот, кстати, — усмехнулся я. — Смотрите, этого забрать не хотите? Отдам с доплатой.

Покупательница сдержанно рассмеялась и посмотрела на попугая.

— У птички уже есть хозяин, — сказала она.

— Птичка в аренду! — не растерялся пернатый коммерсант. — Почасовая оплата! Ор-р-рехами!

Женщина заулыбалась сильнее и почесала кролика за ухо. Тот умиротворённо фыркнул и испустил новую порцию звёздочек рогом. Коша и Лис сразу же переключились друг с друга на сверкающее сонмище.

— Ваш заказ потребует определённых усилий и, возможно, некоторых редких ингредиентов, — произнёс я, делая голос чуть более серьёзным.