Споровая погибель - Эндо Биндер

– Позволил мне бежать с тобой? Рой, я пошла с тобой по собственной воле и сделала бы это снова, потому что… – она расстегнула ремни и бросилась ему в объятия, – потому что жизнь без тебя ничего для меня не значит.

На некоторое время они забыли обо всём, наслаждаясь друг другом. Затем Рой мягко отстранил её.

– Но что нам делать дальше? Мы не сможем долго жить в этом триподе – от силы пару недель, а потом кислородные баллоны опустеют. А снаружи…

Они выглянули в окно и содрогнулись. Кошмарный мир джунглей. А за тонкими стенками их ждала мучительная смерть от удушья.

– Рой, но ведь мы можем отправиться на триподе в другой город!

Рой кивнул.

– Похоже, это единственное, что нам остается. Город номер 17 находится примерно в пятистах милях отсюда – если только мы сумеем его найти.

– Как думаешь, у нас будут проблемы с тем, чтобы попасть внутрь?

– Сам задаюсь этим вопросом. Им покажется странным наше появление… Постой, у меня идея! Мы отправимся в город номер 17, присоединимся к группе сборщиков плодов и спокойно войдём вместе с ними. А когда окажемся в безопасности внутри города, как-нибудь придумаем оправдание нашему появлению.

Вина улыбнулась с облегчением: все казалось таким простым. Но Рой не сводил глаз с индикаторной лампы радио. Она непрерывно мигала, а это означало, что в эфир транслируется сообщение для всего мира. Рой включил приёмник и покрутил ручку настройки, чувствуя, как бешено колотится его сердце от внезапного дурного предчувствия.

– … совершил побег из города номер 16 на машине-триподе под номером 109, – доносился из динамика голос. – Следите за ее появлением и при возможности задержите беглеца или же уведомите власти нашего города. С ним находится девушка, Вина Деларе. Её также следует задержать и вернуть в город, чтобы она понесла наказание за самовольное оставление места работы и за содействие побегу преступника.

Затем сообщение повторилось:

– Внимание всем городам! Рой Кантвелл, приговорённый к смертной казни, совершил побег из…

Рой щёлкнул выключателем радио.

– Это ставит крест на нашем плане добраться до города номер 17!

– Они называют тебя преступником! – воскликнула Вина, и в её глазах блеснули слёзы ярости. – О, если бы они только знали…

Несколько долгих минут они пребывали в подавленном молчании. Внезапно в глазах мужчины вспыхнул странный огонек.

– Вина! Есть одна альтернатива возвращению и сдаче властям. Я читал книгу о прежней жизни на поверхности и знаю, что раньше здесь были прекрасные, огромные города. Если мы сможем добраться до одного из них и найти хоть какое-то укрытие, я смогу продолжить работу! Я узнал о растениеводстве достаточно, чтобы заниматься селекцией самостоятельно. Без записей будет тяжело, и это может занять много времени – возможно, больше, чем хватит нашего запаса кислорода, – но мы можем рискнуть! Вот только я считаю, что тебе нужно вернуться в город. Твое наказание будет легким, а я смогу продолжить работу один…

Непреклонный блеск в ее глазах и то, как решительно она покачала головой, заставили его умолкнуть на полуслове.

– Куда ты – туда и я!

Так они и решили.

Они скитались много дней, питаясь плодами, которые Рой ловко срывал с деревьев механическими щупальцами, спали урывками, и искали, искали убежище. Они держали курс по компасу, чтобы не заблудиться, и периодически поворачивали под прямым углом, чтобы не уходить слишком далеко от города.

Надежда почти обратилась в пепел, но однажды вспыхнула вновь. Стоял яркий солнечный день, и они увидели вдали просвет в сплошном ковре джунглей. Подобравшись ближе, они поняли, что нашли то, что искали так долго: один из древних, разрушающихся городов. Гигантский трехногий вездеход осторожно пробирался по растрескавшимся мостовым, среди рухнувших зданий и груд обломков – печальной дани, уплаченной прошедшим двум столетиям. Рой с пристальным вниманием рассматривал эту потрясающую картину запустения.

Наконец Рой остановил трипод возле уцелевшего участка зубчатой стены, всё ещё стоявшего вертикально.

– В том здании, – указал он, – мы, возможно, найдём то, что нам нужно.

Надев кислородные шлемы, они выбрались наружу, в прохладный весенний воздух, и, цепляясь за неровные выступы, спустились по изломанной стене на землю. Им пришлось пробираться между грудами каменных обломков.

– Представляешь, – сказал Рой; его голос донёсся до девушки сквозь вибрирующую мембрану, – много лет назад здесь жили наши предки, ходили по этим самым улицам. Подумать только: когда-то вся Земля была в их распоряжении; они могли идти куда хотели, не упираясь в каменные стены и запертые шлюзы!

Им двоим и в самом деле было странно представить себе, каким когда-то мог быть город на поверхности. Их жизнь в тесном подземном мире настолько ограничила их представления, что вид открытого неба над головой почти заставлял их инстинктивно съёживаться от страха. Разум, привыкший к четырем стенам, теряется, когда нет крыши над головой.

Но Рой был человеком практичным. Он вошёл через уцелевший дверной проём в невысокое каменное здание, привлекшее его внимание. Пройдя через небольшой вестибюль, он оказался в большой комнате с бетонным полом, выдержавшим испытание временем. Некоторые окна лишились стекол, и ветер беспрепятственно гулял внутри.

– Подойдёт, – сказал Рой.

Сначала они поели плодов из большого запаса, хранившегося в триподе, и их соками утолили жажду, а затем стали обсуждать своё будущее.

– Прямо здесь, на этом бетонном полу, мы насыплем слой земли и начнем селекцию. Я собираюсь восстановить по памяти как можно больше своих заметок, и мы будем работать, отталкиваясь от них. Что касается еды и воды, то запас плодов у нас, конечно, есть. Если запасы начнут иссякать, ты, Вина, сможешь выбираться на