Споровая погибель - Эндо Биндер

Рой опустил листок, на который смотрел уже целый час. Он уловил в ее сухих технических данных нечто такое, от чего у него голова шла кругом. Он взглянул на часы, затем выскочил из комнаты в коридор. На ближайшем перекрёстке он остановился перед огромным стендом – указателем, где были перечислены жилища всех людей, проживавших в данном районе. Он нашел то, что искал, и стал пробираться сквозь толпу (в главном коридоре всегда было многолюдно, за исключением поздних «ночных» часов).

Наконец он свернул с главной магистрали и пошёл по менее оживлённому коридору, уходившему в жилой сектор. У двери с номером 42 он остановился и нажал кнопку вызова. От возбуждения его слегка трясло.

Дверь отворилась внутрь, и перед ним предстала молодая женщина, удивленно уставившаяся на него.

– Простите, – произнес Рой, оправившись от секундного оцепенения, вызванного ее красотой. – Могу я поговорить с мистером Деларе?

– Вы записаны на приём? – спросила девушка звонким, как колокольчик, голосом.

– Нет. Но, пожалуйста, передайте ему, что это очень важно.

Девушка – ей едва ли могло быть больше девятнадцати – заколебалась, словно не зная, как поступить.

– Мой отец… видите ли, я Вина Деларе… обычно не любит…

Она осеклась, увидев разочарование на лице Роя.

– Но входите. Я скажу ему, что вы пришли. Как вас зовут?

Он назвал себя, и она, предложив ему сесть, вышла из гостиной и направилась в дальнюю часть жилища. Мистер Деларе, начальник всего Департамента Продовольствия, был резок.

– Без записи? Отправь его восвояси.

– Но, отец…

– Ты знаешь правила и знаешь, как я не люблю, когда по вечерам меня беспокоят, Вина. Скажи ему, пусть сначала получит разрешение на приём у своего начальника.

Девушка замялась, подумав о том, как расстроится этот незнакомый юноша.

– Но, отец, похоже, он хочет сообщить что-то очень важное!

Деларе пристально посмотрел на дочь.

– Странно, что ты так за него хлопочешь. Он что, твой знакомый?

Вина покачала головой, смущенно покраснев, но выглядела довольной, когда ее отец наконец произнес с обреченным вздохом:

– Ладно уж, так и быть, я с ним поговорю.

Они прошли в гостиную.

– Ну, молодой человек, – сказал мистер Деларе своим сухим деловым тоном, – в чём дело? Вы ведь понимаете, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы беспокоить меня по всяким пустякам…

– Но это не пустяки, сэр! – перебил его Рой. – Если вы простите мне мою дерзость…

– Продолжайте, – с обреченным видом бросил Деларе, опускаясь в кресло.

Рой глубоко вздохнул, посмотрел на девушку, ища в её глазах дружескую поддержку, и начал:

– Я работаю в Департаменте Продовольствия, сэр, тестирую фрукты. Занимаюсь этим с первого года после совершеннолетия; а свой первый год отработал на машине, выходившей на поверхность. Естественно, через мои руки прошли бесчисленные плоды, и я неплохо в них разобрался.

– И вы недовольны своей работой и хотите сменить ее?.. – произнес Деларе, слегка привстав, словно дело было слишком ничтожным для дальнейшего обсуждения.

– Ничего подобного, сэр! – вспыхнув, выпалил Рой.

Вина бросила на отца неодобрительный взгляд. Мистер Деларе снова откинулся в кресле и приподнял брови.

– Я рассказал о себе лишь для того, чтобы вы поняли: я хорошо разбираюсь в своей работе, – продолжил Рой. – И вот к чему я веду. Вчера, просматривая отчет по партии образцов, я усмотрел в их анализе нечто весьма примечательное. Сегодня я заметил ту же закономерность. Речь идет об определенной последовательности свойств плодов, которая приводит к важнейшему выводу. По сути, моя идея заключается в том, что при тщательном исследовании самого широкого спектра этих плодов – ставших результатом бесконечных скрещиваний грибов-мутантов – мы сможем раскрыть тайны законов мутации…

Натолкнувшись на совершенно пустой взгляд Деларе, Рой осекся и нетерпеливо вытащил из кармана свой отчет.

– Посмотрите сюда, сэр. Это поможет вам следить за ходом моей мысли. Видите на этом листе перечень плодов? Все они пронумерованы. А теперь обратите внимание: наряду с содержанием витаминов и питательной ценностью в заключении указан так называемый «показатель грибной активности». Этот показатель можно сравнить с плодовитостью или способностью к размножению. Им обладают все растения, но в разной степени. Так, один вид растения вытесняет другой на определенном участке земли именно из-за более высокого показателя грибной активности – то есть способности размножаться быстро и неудержимо.

Рой встал за плечом у Деларе и, указывая в отчёт, начал объяснять:

– Теперь возьмём данные с этого листа в следующем порядке: № 6 – низкий грибковый показатель; № 17 – немного выше; № 11 – ещё выше; и так далее – каждый показатель лишь немного превосходит предыдущий. Но взгляните на № 3: его показатель грибной активности в десять раз выше, чем у любого другого!

– И каков же вывод? – с легкой заинтересованностью поторопил его Деларе.

– А вот каков: время от времени хаотичное скрещивание, происходящее снаружи, на поверхности, порождает растение с исключительно высокой грибной активностью. И я считаю, что систематические исследования в конце концов позволят обнаружить плодовое растение с такой колоссальной плодовитостью, что если рассеять его повсеместно, оно сможет успешно конкурировать с ужасным грибом, высасывающим из атмосферы кислород, и вытеснить его!

Деларе резко вскочил на ноги и воскликнул:

– Чушь! Невероятно! Вы что, думаете, наши квалифицированные ботаники сидят сложа руки? Разве вы не знаете – наверняка должны знать, – что они уже давно надеются одолеть этот гриб, но пока так в этом и не преуспели? Откуда же вам, юнцу, знать, как