Споровая погибель - Эндо Биндер

ему ещё одну книгу о древних временах – он стащил её из запертых хранилищ древних реликвий, работая там помощником, – Рой отказался. Одной книги оказалось достаточно, чтобы растревожить его сердце, скованное рутиной подземной жизни.

Рой угрюмо брел по широким коридорам, почти не замечая проходивших мимо толп – людей, возвращающихся со смены или идущих на работу, либо направляющихся в гости. Он вяло отвечал на приветствия, когда время от времени кто-нибудь из случайных приятелей окликал его на ходу. Добравшись до своего жилища, которое он делил с двумя другими молодыми людьми, Рой столкнулся со своими соседями по комнате.

– Мы идем на Плазу. Пойдешь с нами, Рой? – спросил один из них.

Плаза была общественным центром отдыха. Таких в городе насчитывалось три. Там играла музыка, устраивались танцы, и в определенные часы большинство молодых людей собиралось там, чтобы развлечься.

– Не сегодня, – рассеянно отказался Рой. – Хочется немного отдохнуть.

После этого они ушли. Оставшись один, Рой нажал кнопку подачи еды. Через десять минут в стене открылся люк, за которым обнаружился поднос с простой горячей пищей. Он поел и вернул поднос на место. Затем плюхнулся на кушетку и достал из поясного кармана листок с результатами анализа. Он снова погрузился в раздумья, сосредоточенно нахмурив брови.

Жизнь в те времена сводилась просто к существованию. Чтобы поддерживать нормальную работу коллективной искусственной цивилизации, требовались совместные усилия каждого взрослого мужчины и каждой женщины. На всей Земле насчитывалось всего около двухсот подземных городов, в каждом – примерно по полмиллиона жителей, и все они были практически одинаковыми, за исключением различий в расовом составе.

Великая война унесла жизни десятков миллионов людей. К тому времени, когда после войны завершились инженерные работы, ещё многие десятки миллионов умерли от лёгочных заболеваний из-за снижения содержания кислорода в атмосфере, вызванного ужасающим грибом-мутантом. Оставшаяся часть человечества – жалкие пятьдесят миллионов человек – спустилась в рукотворные пещеры и там продолжила нить человеческого существования. Тем временем поверхность превратилась в безжизненную пустошь, заполненную постоянно мутирующей растительностью и сопутствующим ей миром насекомых.

После того как человечество покинуло поверхность, растительные орды пришли к некоторому равновесию: все формы растительности вырабатывали необходимый для жизни газ, служивший пищей для поглощавшего кислород грибка. Тот, в свою очередь, выделял углекислый газ, словно животная форма жизни. Но странная искра беспорядочного скрещивания, проникшая во всю растительную жизнь, так и не угасла. Поверхность превратилась в огромный экспериментальный сад, где новые виды и причудливые формы возникали и столь же быстро гибли, позволяя размножаться новым формам.

Поначалу человечеству было нелегко в новом доме, особенно представителям первого поколения, познавшим жизнь на поверхности. Многое пришлось сделать, чтобы наладить бесперебойную жизнь. Разумеется, правительство полностью изменилось. Все города были независимы друг от друга, но в то же время сотрудничали в научных вопросах. Прежних монархий, республик и демократических государств поверхности больше не существовало. Новым строем стал социализм передового типа, о котором поколения, жившие на поверхности, даже не могли мечтать. При новом устройстве общества все находились практически в равном положении. Всемирное бедствие уравняло касты, полностью уничтожив их. У каждого без исключения была своя работа. Короли, дворяне и прочие паразиты прежней цивилизации не имели аналогов в подземной жизни. У них, конечно, были лидеры, но они не обладали диктаторскими полномочиями.

Город номер 16 в основном ничем не отличался от остальных. Все его жители были белыми, потомками американских граждан. Его многочисленные мили коридоров, комнат и переходов пронизывали огромную подземную территорию, словно ячейки гигантских сот. Первые строители укрепили бетоном старые залы Мамонтовой пещеры, но с тех пор постоянно растущее население вырубило в скале новые пространства.

В новой цивилизации признавались лишь три первостепенные потребности: пища (и вода), отдых и продолжение человеческого рода. Пища была величайшей проблемой. Подземные сады, хотя их и имелось несколько, занимали много места и были непрактичны. Поэтому были сконструированы машины, способные подниматься на поверхность через шлюзы, и они бесконечно рыскали по зеленому растительному миру, собирая изобилие фруктов и овощей, которые причудливый грибок вывел в результате своих нескончаемых скрещиваний. Поскольку животный мир вымер, они ничего не знали о мясе как о пище. Они были строгими вегетарианцами. Воду получали из реки Эхо, доставляя драгоценную влагу в город по длинным водоводам.

Отдых стал жизненной необходимостью из-за нескончаемого труда, который каждый человек был вынужден выполнять всю свою жизнь. Но город не мог позволить себе многого – ресурсов было слишком мало. Лучшее, что удалось придумать, – три общественных центра, где люди могли собираться в редкие часы свободного времени и поддерживать друг друга. Людям было легче в обществе друг друга, как легче становилось от музыки, танцев и любительских спектаклей. Все это можно было найти в подземном городе.

Продолжение человеческого рода регулировалось разумно и без излишней щепетильности. Правилом была моногамия, а браки запрещались до достижения зрелости – двадцатилетнего возраста. Супружеские пары жили в отдельных помещениях вместе со своими детьми, число которых регулировалось законом, пока те не достигали зрелости. Затем, если в брак они не вступали, дочерей переселяли в новые дома, то же происходило и с сыновьями. Неженатые молодые люди жили вместе с двумя другими одинокими людьми того же пола до тех пор, пока не вступали в брак, после чего им выделяли новое жилье для отдельной семейной жизни.

Деньги и конкурентный бизнес отсутствовали напрочь. Всё распределялось по жёстко регламентированной, не допускавшей исключений системе, обеспечивавшей лишь необходимое для жизни. Представления о роскоши отсутствовали, она была практически не известна, особенно более поздними поколениями. Образование в том виде, в каком оно существовало на поверхности, кануло в Лету. Обучали лишь самым необходимым жизненным навыкам: управлению машинами, ремёслам, выполнению различных видов работы и умению жить в согласии с общественным укладом. Электрическая энергия – единственный использовавшийся вид энергии – вырабатывалась машинами, извлекавшими неисчерпаемую энергию из атомов и молекул горных пород.

И все же в этой скученности, в этих суровых условиях человечество процветало и постепенно увеличивало свою численность. Человеческий разум удивительно гибок, и потому люди последующих поколений были в меру счастливы и довольны жизнью – главным образом потому, что не знали ничего другого. А разумные правители прекрасно