Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Медленно голубой огонь начал пропаивать проход, с каждой секундой приближая меня к цели.

Глава 23. Проигранная судьба

Лифтовая магнитная шахта уходила глубоко вниз. Где-то на минусовых этажах замерла её кабина, опустившаяся туда вместе с последним покинувшим здание человеком. Трудяга спешил на подземную парковку аэротранспорта, чтобы управляемая одноместная шлюпка скорее унесла его прочь с рабочего места к играм, к цифровому ТВ, к повсеместно разрешённым наркотикам и доступному виртуальному сексу.

– Погоди! – остановил меня Джуз. – Настраиваю аватар на резонанс с лифтовой шахтой… Все, прыгай вниз.

Я не стал перечить, а просто шагнул в бездну уходящих вниз этажей, но, как и ожидалось, не упал. Магнитные поля плавно понесли меня вниз.

– Третий этаж! – напомнил мой оператор.

– Принял.

Я ответил машинально, как будто мы снова были на войне, совсем забыв про простое и такое небрежное слово «помню» или слегка недовольное «я знаю».

Планирование было чуть медленней спускающегося лифта и, добравшись до третьего этажа, я примагнитился к двери. Когтистые пальцы аватара с лёгкостью зацепились за отодвигающиеся ставни лифта и потянули их в стороны. Механический скрип шестерёнок, не желающих поддаваться и сдерживающих двери закрытыми, сменился звонким дзиньком – я что-то сломал в запирающем устройстве шахтовой заслонки.

Мягкое голубоватое мерцание аварийных огней, обозначающих выходы, озарило созданную прореху. Я шагнул навстречу свету, заливающему нужный мне этаж. Сканеры аватара показывали, что на этаже никого нет, однако красными огоньками сигнализировали, что я нахожусь в секторе, где каждый мой шаг идёт под запись систем наблюдения.

«Да все равно», – подумал я. – Джуз, где сейчас дежурный техник?

– Я что тебе, бог всевидящий? – удивился Джуз. – Ищи, где-то там он.

– Тебе оттуда должно быть виднее, – оглянулся я, не наблюдая по близости никого.

– Не, не! Их систему защиты я не взломаю. Ориентируйся там по ситуации.

Сквозь динамики я слышал, как Джуз барабанит пальцами по панели ввода.

Я крался вперёд, обходя коридоры и комнаты, легонько толкая двери, чтобы не шуметь. Логика была такова, что если дежурный техник работает всю ночь, то должно быть место, в котором он находится. А так как здание под охраной и на сигнализации, он не будет запирать дверь на рабочем месте, ведь за бессонную ночь как минимум нужно сходить в туалет, возможно даже несколько раз. Хотя, военный бы закрывал, полицейский бы закрывал тоже. Но гражданские люди не были испуганы войной, а информация о высокой преступности строго дозировалась и показывалась лишь на платных каналах. Это было и правильно, и нет одновременно. Люди имели полное право не расстраиваться и просто не знать о бедах, которые случились не с ними.

Забавно конечно устроен человек. Он с упоением смотрит боевики, но предложи ему умереть в локальной войне, он, безусловно, откажется. Все эти пацифисты и зоозащитники в чем-то правы, предлагая поставить себя на место той же коровы, которую собираются убивать на мясо. Предлагая пожить в страхе, что в любой момент тебя могут уничтожить. Но это тоже показывалось лишь на платных каналах, ибо нечего смущать людей, любящих бургеры и боевики.

Я не был исключением. Я любил вкусно поесть мясное. Но в отличие от современного человека я знал цену смерти и понимал, что и кого я ем. Как и понимал, кого я убиваю по заказу или убивал на войне. Причиняло ли мне это духовный дискомфорт? В начале войны да. Но после того как побываешь в кровавой бане, что-то ломается и начинаешь относиться к жизни по-другому. Легче забираешь жизни, легче относишься к смерти.

Очередная затронутая дверь поддалась, открывая ход в помещение, уставленное капсулами для игры, как коконами. В три высоты вверх и много-много рядов влево и право. За столом-пультом управления ко мне спиной сидел дежурный техник, одетый в белый медицинский халат. Откинувшись на спинку кресла, он вальяжно положил скрещенные ноги на дорогостоящее оборудование. Над его головой сенсоры аватара уловили тёплые струйки воздуха – это был кофейный напиток или горячий чай. Техник меня не видел и не слышал. Второе было вовсе не моей заслугой, а его вальяжным поведением, ведь коротать смену лучше с любимой музыкой в круглых объёмных наушниках зелёного цвета.

Я подкрался сзади, хотя незадачливый паренёк не заметил бы меня, даже если бы я шёл не скрываясь. Обхватив его шею предплечьем, я потянул служащего на себя, в буквальном смысле вытаскивая его с рабочего места.

– Где капсула Дмитрия Пыжикова? Его ник «Мстислав», – поднёс я к голове научного сотрудника хищное пламя резака.

– Пятый ряд, двенадцатый столб, вторая капсула! – отчеканил паренёк, пытаясь ослабить хват аватара.

Сотрудник хостела царапал металлическую кожу робота, но даже двумя руками освободиться из удержания было невозможно.

– Откуда такая точность? – поразился я вслух.

– Я его фолловер, – заметно волнуясь, проскулил служащий.

– Ну живи, фолловер.

Чтобы не возиться, я передавил сонные артерии, погружая техника в сон. После я поднял обмякшее тело и пошёл по рядам прямо к ближайшей открытой капсуле игры. Сняв с парня халат, я положил его внутрь капсулы и закрыл крышку. Воздушные подушки отозвались на тяжесть человека и начали со свистом наполняться воздухом. Панель ввода ожила, предлагая варианты игры.

Высветилась табличка с окнами для ввода.

Введите исходные данные

Локация: Улхат море

Вводная: Один в весельной шлюпке

Параметры и класс: Рандом

Примечание: Бан на обращение к системе в течение 24 часов

Введите код доступа

Я поднёс халат техника с бейджем-пропуском к сканеру, и красная полоса сенсора поменялась на зелёную.

Удачной игры!

– Ощути вкус сказки, фолловер, – прошептал я, уже ища глазами капсулу Мстислава. – Мне сегодня везёт, не привыкнуть бы! – произнёс я Джузу, найдя взглядом нужный мне прозрачный кокон.

Но орк мне не ответил. Он тарабанил что-то на панели ввода.

Сквозь полистекло в капсуле можно было рассмотреть усыплённого мужчину средних лет, обнажённого и не по годам поседевшего. Я склонился над капсулой, чтобы вглядеться в лицо одного из самых отчаянных игроков, не имевшего ничего кроме игры. Дмитрий в реальном мире был невысоким, седобородым и седоволосым, с пролысинами на голове и странной татуировкой на груди. На татуировке была