Янтарная искра - Айза Таллер

По плитам поползли новые трещины. Остальных жриц тут же покинула отвага, и они повалились на пол.

“Я убила ее? Бездна… Я убила ее???”

Горло сжалось от осознания произошедшего.

"Тише, пламя," – голос Рагнара в голове звучал успокаивающе. – "Если бы не ты – она бы убила тебя."

Я кивнула – то ли ему, то ли самой себе. Стиснув зубы, заставила себя отодвинуть эти мысли на задворок сознания. Завтра я буду сожалеть. Сегодня – я должна пройти этот коридор, выйти из храма, убить Элиору.

Пройти коридор.

Выйти из храма.

Убить Элиору.

Я выпрямилась, пламя гудело в костях.

– Убирайтесь, – мой голос срывался. – Уходите из храма, пока он еще стоит. Богиня не придет. А мы уже здесь.

Жрицы поднялись с пола и попятились.

Это хорошо. Я была рада, что больше никто не преградил нам дорогу. И так слишком много крови было пролито сегодня.

Мы двинулись дальше: сквозь опустевшие залы и коридоры, обагренные свежей кровью.

Когда мы, наконец, вышли во внутренний двор храма, окруженный галереей, полных белоснежных статуй, закатное солнце ударило в глаза, ослепив меня на мгновение. Я застыла, потеряв ориентацию, но Рагнар инстинктивно потянул меня назад, к себе за спину – его глаза быстрее привыкли к смене освещения, и он, как всегда, был на полшага впереди.

– Так-так, – раздался до боли знакомый шелковый голос, от которого мурашки медленно поползли по спине. – Кажется, я переоценила благоразумие наследного князя Фростхейма.

Элиора и Андрос стояли неподвижно, окруженные плотным полукругом жриц и гвардейцев из отряда Золотых Клинков. Чуть позади них, в самом центре двора, за мерцающим защитным куполом дрожал светом артефакт.

Мой взгляд невольно выхватил знакомую темноволосую фигуру прямо за плечом Верховной Жрицы. Калиста смотрела на меня бесстрастно, будто мы никогда не делили с ней комнату, не смеялись над глупыми шутками и не учились вместе плести узоры из нитей силы.

Рядом с ней, чуть впереди, стоял Адриан. Его взгляд был прикован ко мне – к обожженным ногам, покрытым волдырями, к испачканному кровью лицу и изорванному платью. В его глазах застыл неподдельный ужас, смешанный с растерянностью и чем-то похожим на сожаление.

Боги, нет. Только не это.

За ними, в тени мраморной галереи, замерли несколько послушниц и жриц. Руки девочек были грубо связаны, амулеты сорваны – они были беззащитны и безоружны. Солдаты окружали их плотной стеной, не оставляя ни малейшего шанса на побег. Лия, Тиана, Айвенна… каждое лицо было мучительно знакомым. Сердце болезненно сжалось в груди.

Ноги подкосились, но я заставила себя выпрямиться, сжимая рукоять Искры до боли в пальцах.

– Я рассчитывала на договор, – продолжила Элиора, и голос ее растекался по двору, как масло на солнце.

– Договариваться можно с теми, у кого осталась хоть капля разума! – выкрикнула я. – Ты же – просто поехавшая сука!

Элиора лишь тихо усмехнулась, глядя только на Рагнара. Будто я тут и не стояла.

– Мы же с тобой разумные люди, – Андрос сделал шаг вперед, сочувственно глядя на дракона. В одной руке он держал круглый щит с вкраплениями янтаря – частицы Сердца Света мерцали в нем живыми искрами, а в другой – короткий прямой меч. На нем были полные доспехи: литой, отполированный до блеска нагрудник, наручи, и шлем с высоким алым гребнем, бросающим кровавую тень на его лицо.

В противовес ему на Рагнаре не было ни брони, ни плаща – только рубашка, запачканная чужой кровью, черные брюки, да тяжелый полуторный меч в ножнах на поясе. Я оглянулась на Фрейю и Кайлена, и внутри у меня заворочалось неприятное предчувствие.

“Ты без доспехов.”

“Ты тоже. Держись за мной.”

– Правители должны мыслить шире, – продолжил Император. – Одна смертная девчонка не стоит подобной резни. Отдай ее нам, и мы навсегда решим проблему с тенями и нестабильностью Разлома – ты ведь этого добивался? Смертные… они слишком хрупкие. Ты ведь знаешь это лучше, чем кто-либо. Мы с тобой – существа иного порядка. Наши жизни измеряются веками, а не ударами сердца.

Рагнар не шелохнулся, лишь сжал челюсти так, что заходили желваки. Я заметила, что он сделал короткий, едва заметный жест Кайлену, указывая на связанных девушек:

– Славно рассуждать о бессмертии, положив на алтарь свое дитя.

– Каково это: быть убийцей собственной дочери? – спросила я, глядя в темные глаза Андроса. Когда-то он и Верховная Жрица казались мне недосягаемыми – почти божествами. Сейчас я смотрела на них и не испытывала ничего, кроме брезгливости, ярости и желания покончить со всем.

Вокруг Рагнара заклубилось темнота. Он ринулся вперед, оставляя меня позади, рука покрылась черной чешуей, но трансформация оборвалась на половине вздоха. Я ожидала услышать рев дракона, но вместо этого я почувствовала, как по нашей связи прокатилась резкая волна чужой боли.

Проклятье.

Из носа Рагнара тонкой струйкой потекла кровь, а он едва удержался на ногах, тихо выругавшись.

“Что это?!” – испуганно воскликнула я.

“Я не могу обернуться. Здесь…” – он стиснул зубы. – “Какой-то барьер.”

Я подняла взгляд к небу. Высоко над нами, в кроваво-красных лучах закатного солнца, мерцала тонкая сеть из нитей силы.

Дальше все произошло за долю секунду.

– Вперед! – рявкнул Андрос.

Один удар сердца, и клинки с резким звоном покинули ножны. Десяток бойцов метнулся вперед, четко, слаженно – будто были не людьми, а единым организмом. Я лишь краем глаза заметила светлую макушку Адриана, когда рванулась к Рагнару на помощь.

– Не так быстро, – Андрос преградил мне дорогу. – Говорят, в храме неплохая фехтовальная подготовка. Будет любопытно проверить, чему обучают моих жриц.

Рагнар обернулся – слишком поздно. Боль обожгла плечо. Твою мать! Слезы брызнули из глаз, я рефлекторно зажала его рукой. Между пальцами – кровь? Нет. Плечо было целым, а боль – не моей.

“Рагнар!”

“В порядке!” – рявкнул он, но дыхание его сбилось.

Рагнар чудом отразил еще один удар, и еще. Третий клинок с глухим лязгом соскользнул по его мечу. Один из нападающих отлетел назад, ударился спиной о землю и затих. Я различила поползший по плитам двора иней. Остальные солдаты окружили его плотным кольцом, отрезая от меня и других драконов и оставляя одного против десятка противников.

Передо мной стоял Андрос, за ним – непреодолимая стена из золотых клинков.

Император был выше меня почти на целую голову. Он атаковал мощным ударом, и я не стала его парировать, уходя в сторону. Сталь клинка со звоном врезалась в камень, высекая