Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Да, в будущем тут так просто на груженой подводе не покатаешься. И она медленно в горы едет, и без охраны нельзя. Разбойники обозы с товаром или одиночные повозки издалека стерегут. Опасная дорога на самом деле, хорошо бы по какой-то другой из Баронств кататься. Хотя, чего я вообще парюсь, есть у норра Истримила воины, пусть он сам и обеспечивает крышу нашего совместного предприятия.

Предупредил помощника, натянул ему арбалет, он уже с ним обращаться немного умеет, с близкого расстояния точно не промахнется. Пока так ехали с час, но никто на нас не напал, потом догнали медленно ползущий солидный обоз с охраной и опасность на время отступила.

Обогнали его, с запряженными волами медленно перемещающийся, без проблем с нашей пустой повозкой, но далеко отъезжать не стали.

— Будем лучше в поле зрения перед обозом ехать. Правь так, чтобы не отрываться далеко, — скомандовал я слуге.

Уже пошли разбойничьи места, вполне могут и на нашу одну повозку позариться, поэтому лучше предупредить нападение, чем ломать головы толпе вонючих разбойников. И потом беспощадно, но со слезами на глазах и болью в сердце, зачищать случайных свидетелей во главе с Ветрилом.

Снова почувствовал чью-то засаду на дороге, кто-то сидит на очень высоком дереве и высматривает обозы или богатый караван. Пришлось снова насторожить оба арбалета и в таком виде засунуть их в походные чехлы, после чего, прикрываясь лошадью я прошел подальше мимо дозорного или дозорных лесных бандитов.

Отслеживая, конечно, его или их эмоции, вскоре стало понятно, что там всего два человека и они не собираются нападать на одинокого воина со слугой. Даже в случае успешного нападения лошадь с повозкой в лес не уведешь, тут все-таки не равнина. Понимают, что потеряют больше, чем приобретут, да и обоз с охраной показался сзади меня. Теперь даже интерес к двум дорогим стреляющим машинкам не заставит кинуться разбойников в опасную схватку.

Наверно, две банды из отчаявшихся мужиков здесь пасутся, пытаются выжить после бегства из Империи за какие-то совсем небольшие прегрешения. Небольшие — это для моей прошлой жизни, здесь они все становятся солидными таким преступлениями и гарантируют попадание на рудники или еще какую каторгу.

Сам я тоже уже не очень чист перед имперскими законами, но все случилось по делу, защищал свою жизнь и имущество, не в чем себя особо упрекнуть даже.

Да уж, а сколько я нарубил народу в Ликворе и в Кворуме? Там семерых и здесь семерых тоже. Везде меня ищут, но не могут найти. Высокого блондина лет двадцати пяти в двух черных сапогах пока.

За час до появления границы владений норра Истримила я приказал Ветрилу оторваться от обоза и заехал на узенькую дорожку в лесу, чтобы заняться подготовкой к маскараду.

— Придется подождать, пока обоз дальше уедет, чтобы больше не встречаться с ними.

— А как же разбойники, господин воин? — с опаской спросил слуга.

— Не переживай, тут уже владения первого горного норра, сюда они не заходят, — соврал ему я.

Думаю, что банды тут везде по горам бродят, жрать захочешь, с гор спустишься и в безнадежное нападение полезешь. Так что никакие норрские дружины тут никого не испугают, когда брюхо пустое.

— Ветрил, теперь меня зовешь господин Рауль. Запомни хорошенько и повторяй всю дорогу до норрства, — объясняю я слуге, быстро переодеваясь за повозкой.

— А что это значит, господин Рауль? — не понял парень.

— Это значит, Ветрил, что в той земле, откуда я родом, я имею дворянское звание. И теперь в Баронствах собираюсь считаться благородным дворянином. На самом деле все так и обстоит, но я очутился в Империи без знания языка и без денег, без единой серебряной монеты, поэтому не стал сразу называться дворянином. Сам понимаешь, без денег это только народ смешить, особенно имперских чиновников. Отслужил рядовым воином, сколько положено, получил все права местного жителя. И теперь хочу считаться таким же дворянином, как и местные норры, — закладываю я ему в голову свою версию благородного происхождения.

Но, чувствую, что она как-то не очень убедительная, не станет дворянин из другой страны отказываться от своего благородного статуса, даже если денег нет. Не станет, а все же пришлось, придумаю что-нибудь, кукую-то красивую историю про искупление небольшого благородного греха таким образом.

— А на имперских землях как же? — сразу дошел до сути данного заявления Ветрил.

Все же сообразительный он парень, сразу понял суть проблемы.

— Если в Баронствах все хорошо пройдет, то уже и там буду выступать благородным господином. Но лучше, конечно, со старыми знакомыми не встречаться какое-то время, в город Ликвор вообще не заезжать. Отец того молодого норра, которому я голову разрубил, хочет отомстить и бандитов местных нанимает, — тут Ветрил согласно кивает головой, сам с ними столкнулся.

— В Баронствах сейчас самое главное состоит в том, как меня примут местные норры, а вот в Империи все гораздо сложнее. Ты эту историю запомни и на все вопросы отвечай только так.

Не знаю, поверил мне Ветрил или подумал, что это какое-то жульничество с моей стороны намечается, в голове у него никакого противления моему новому положению и имени нет. Понял и принял все, как положено самому верному слуге.

После того, как я без проблем выдал ему кучу серебра для его родных, мой авторитет у парня взлетел просто на невозможную высоту. Спас от побоев и смерти, дал спокойно отлежаться в отдельном номере дорогого постоялого двора с хорошей едой, избавил от наступающего голода его семью — лучше хозяина уже на всем белом свете оказаться не может.

Пришло время поменять одежду, весь внешний вид и принять особо достойную позу на своей новой лошадке.

Впрочем, учитель наглядно пояснил и показал мне, как с особо заметным достоинством показаться семье норра и его воинам, чтобы меня сразу признали за равного по статусу.

— Сам понимаешь, если я благородный, то и тебя гораздо меньше, кто может обидеть! — вот слуге еще один аргумент.

В общем, через пятнадцать дней отсутствия я появился перед замком норра Истримила уже вполне себе дворянином. Именно в одежде для благородных, пусть и не очень украшенной, то есть, совсем скромной, зато максимально удобной для поездок верхом.

Лошадка, конечно, не дворянский боевой конь, однако, все равно заметный шаг наверх для меня по статусу. Вообще огромная разница теперь в способе появления, не пешком пришел и даже