Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Пробуждение было неторопливым и плавным. Я медленно выплывала из объятий сна, наслаждаясь солнечными лучами, танцующими на моей коже.

На завтраке снова оказалась одна. Дети ели отдельно, поскольку ни они, ни Лайлет не стремились находиться в обществе друг друга. Но я твёрдо решила это изменить. Семья должна собираться вместе как можно чаще, особенно когда живёт под одной крышей.

Время неумолимо бежало вперёд, и мне пора было собираться.

— Доброе утро! — произнесла я, открывая экипаж.

Киан и Сиэль сидели на лавках друг напротив друга и явно опешили от моего появления, глядя настороженно.

Следом за мной забралась Анита, которую я решила постепенно приучать к новой должности камеристки.

Мальчишки ожидали какую-нибудь пакость, которую им не раз подкидывала прежняя хозяйка тела, но вместо этого я спокойно села рядом с Сиэлем, положив руки на колени.

— Зачем ты здесь? — спросил прямо Киан, который, по словам Аниты, никогда не ходил вокруг да около и всегда говорил то, что думал.

— Пусть вы и не родные мне, но всё же мои дети, — произнесла я с серьёзным видом, — которых хочу поддержать на соревнованиях.

— Никогда такого не было, — хмыкнул Сиэль.

— Решила при помощи нас утереть кому-то нос? — вскинул бровь Киан.

— Поясни, — попросила я ребёнка, чувствуя, как экипаж тронулся.

— Мы с братом лучшие! — ответил он. — Уже третий год забираем первое и второе места!

— А, вот вы о чём, — кивнула я.

«Такие маленькие, но способные и талантливые дети!»

— Даже в мыслях не было! Честно! — заверила их, слыша скептическое фырканье в ответ. — Знаю, что мои слова прозвучат глупо и вызовут множество вопросов, но я хочу с вами подружиться.

Мальчишки от услышанного замерли, переглянувшись друг с другом. Анита сидела тихонечко, стараясь даже не дышать, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Я совершила много ошибок, которым нет прощения и оправдания, но не спешите мне отказывать. Не буду давать пустых обещаний. Время всё расставит по своим местам. Я докажу не словом, а делом, что стала другой.

— Что ты задумала? — нахмурился Киан.

— Мои помыслы чисты! — замахала я руками.

— Чисты! — хмыкнул Сиэль. — Как же! А интернат?

— Его не будет! — выпалила я. — Клянусь небесами! Никакого интерната!

В экипаже повисла тишина.

— Мы тебе не верим, — послышался голос Сиэля. — Можешь даже не стараться нас переубедить.

— Знаю, что не верите, — кивнула я, чувствуя тяжесть на сердце, — и не виню вас за это. Но постараюсь доказать, что каждое сказанное мной сейчас — правда.

Мальчишки ничего больше не ответили, синхронно отворачиваясь к окну. Они не выгнали меня из экипажа, а это уже было хорошо. Выслушали, пусть и не приняли мои слова. И это тоже неплохо.

«Надежда есть!» — улыбалась я мысленно, украдкой глядя на детей, которые были так похожи.

В дороге мы провели немного времени, подъезжая к высокому каменному забору и кованым воротам, за которыми открывался вид на большое поле с аккуратно стриженной травой и препятствиями для соревнований.

Я вышла первой, замечая молодых дам в пышных платьях, что стояли чуть поодаль, обмахивая себя веерами. Стоило им увидеть меня, как они тут же зашушукались, стреляя в мою сторону взглядами.

— В изумрудном платье леди Майлен, — прошептала мне едва слышно Анита. — Именно с её братом подрался юный господин.

Мне даже пояснять не стоило, чтобы понять, насколько гадкая эта белобрысая девица, улыбка которой была высокомерной, пропитанной ядом. Она смотрела на меня нагло, с вызовом, что несказанно раздражало.

— И именно она… кхм… — продолжила Анита, — пытается переплюнуть вас в моде.

Хмыкнув, я с важным видом обернулась к мальчикам, которые встали рядом со мной. Чувствовала спиной обжигающие взгляды девиц во главе с беловолосой аристократкой.

— Идёмте, — улыбнулась я, заметив, как дети выпустили иголки, глядя холодно и колюче. — Что такое? — проследив за их взглядами, я поняла, что они смотрят в сторону беловолосой девицы. — Она вам что-то говорила?

Киан и Сиэль молчали, не торопясь отвечать.

— Ничего не бойтесь, — с волнением в груди я вскинула руки, касаясь плеч мальчиков, которые уставились на меня с недоумением. — Больше никто вас не посмеет тронуть!

Я так боялась, что они скинут мои руки, начнут шипеть и возмущаться, но такого не случилось, что несказанно порадовало.

— Леди Лайлет! — расплылась в фальшивой улыбке девушка, стоило нам поравняться. — Какая неожиданная встреча! Ваш наряд сегодня просто восхитителен! — ехидно усмехнулась она. — Хотя, должна признаться, этот оттенок вас старит.

За её спиной стояли четыре девушки, в глазах которых блестело злорадство.

— О, благодарю за столь тонкое замечание, леди Майлен, — усмехнулась я в ответ. — Но, кажется, изумрудный тоже не слишком льстит вашей коже. Или это новая мода — подчёркивать синяки под глазами?

Девица поперхнулась воздухом, поджимая губы, а её спутницы притихли в ожидании бури.

— Этому есть достойное оправдание, — аристократка взяла себя в руки, злорадно скалясь. — Ночами не могу уснуть, ведь скоро выхожу замуж. За любимого, — подчеркнула она, пытаясь задеть меня возрастом супруга Лайлет, который был вдвое старше её. — О, он само совершенство! — продолжала гадюка лить яд, не обращая внимания на присутствие детей. — Двадцать семь лет, потрясающий красавец. Хотя… — усмехнулась она. — Вам меня не понять, ведь вы предпочитаете мужчин постарше.

Из-за её спины послышались смешки, а сама девица сияла от удовлетворения.

— Мой супруг был мудр не по годам и всего добился сам, — кивнула я, сохраняя сдержанность. — Его опыт и знания для меня бесценны, но этого не понять тем, кто так легкомысленно гонится за молодостью и красотой.

— Так говорите, будто молодость и красота — это недостатки, — скривилась Майлен, возмущённо фыркая.

— Нет, — спокойно ответила я. — Говорю о том, что истинная ценность человека заключается не в его возрасте или внешности, хотя… — намеренно сделала паузу, — этого не понять тем, кто привык судить по обложке, а не по содержанию. Жаль, что в наше время таких людей, поверхностных, — продолжила я, наблюдая, как по щекам Майлен пошли красные пятна негодования, — очень много.

Аристократка была в