Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

- Во-первых не сорок, - рассудительно ответила Файму. - Кто-то наверняка остался в городе, кто-то отстал в западных ущельях... Во-вторых, Хоруны без замунгов - это совсем другой расклад, не так ли? - она взмахнула копьём так, что оно исчезло от скорости - только свистнул рассеченный воздух и вниз посыпались срубленные ветки. Довольно толстые, кстати.

Антон тяжело вздохнул. Жизнь бьет ключом - и всё по голове, подумал он. Пробиратся черт знает сколько ещё дней по этим жутким лесам - это, конечно, весело. Но лучше уж так, чем ввязаться в безнадежный бой и потерять вообще всё...

Файму, между тем, окинула критическим взором жмущихся друг к другу Бродяг. Так, наверное, цирковой импресарио смотрит на какой-нибудь коллектив карликов-акробатов, подумал вдруг Антон. Выбора у неё правда не было - не бросать же Бродяг здесь, на расправу Хорунам...

- Ладно, - она тоже глубоко вздохнула. - Собирайте вещи - и пошли.

- У нас нету, - ответил Юока. - Мы готовы.

Файму удивленно хмыкнула, но развивать дискуссию не стала.

- Ладно. Так даже лучше. Пошли.

Вот уж кто не заражен вещизмом, так это Бродяги, подумал Антон. Личного имущества не больше, чем у рыбы.

* * *

По пути Антон пристроился к Найу - так звали робкого хранителя Флейты. Несмотря на худобу, тот пробирался по лесу очень шустро. Антона же разбирало любопытство - по всему выходило, что Найу и другим Бродягам аж за три тысячи лет! Прямо как Воронам - но те-то бродят где-то в степи, а Бродяги тут, рядом...

- Слушай... а Ерн и Йо где? - смущенно спросил он.

Найу испуганно взглянул на него. Он был совсем не смелый, даже на фоне робких соплеменников.

- Из мира ушли. Тогда ещё, - тихо сказал он. - Их, знаешь, Хозяева очень искали.

- А куда?

Найу лишь пожал плечами.

- Не знаю. Ушли. А куда - не сказали. Потому что... ну вы же понимаете, да?..

- А что ж вы в лес-то забились? - вступил в разговор Серый. - Да и тут прячетесь ото всех, на деревьях живете, как мартышки.

- Так страшно же! - удивился Найу. - Знаешь, сколько желающих было секрет Флейты узнать? Схватят, начнут пытать, на костре живьём жарить... - мальчишку передернуло.

- Всё, кончились ваши страхи, - хмыкнул Андрей. - Выберемся из этого клятого леса, придем в Столицу, "Алле Сергеевне" этой надаем поджопников, поднимем ребят... Хорунам этим бошки отрубим за рабство, или просто проучим так, что им небо с овчинку покажется.

Найу испуганно помотал головой.

- Нет, нет, так нельзя! Смерть - не наказание. Месть - не выход.

- А что тогда выход? - зло уже спросил Серый. - С деревьев какашками кидаться?

- Мы не кидались, - обиженно уже сказал Найу. - Мы зла никому не причиняли.

Серый взглянул на него так, что Найу даже шарахнулся.

- Если ты жалкий червь, то не жалуйся, что тебя раздавили, - резко сказал он.

И отошел в сторону.

* * *

Какое-то время они шли молча. На душе у Антона было как-то пасмурно. С одной стороны Серый, конечно, кругом прав, подумал он. Трусы ничего, кроме презрения, не заслуживают. А с другой - Бродяги разве виноваты, что они все такие вот тощие и дохлые? И что им никто тут не помог?..

Он покосился на шагавшего рядом Найу. Лицо у парнишки было угрюмое. Обиделся конечно, подумал Антон. Я бы тоже тут обиделся...

- Думаешь, мне нравится, как мы тут живем? - не поднимая глаз, вдруг сказал Найу. - Что в гнездах из веток спим и местные бананы жрем, как обезьянки?

- А что ж вы отсюда не ушли? - не удержался Антон. - Мир большой же. И приличные племена в нем есть - те же Виксены хотя бы.

- Так пробовали же уже, - вздохнул Найу. - Не раз уже пробовали. Но земля же слухами полнится... Узнают, где мы, - и начинают приходить всякие... А хозяевам нашим отдуваться. Вот потому и ушли мы сюда, где никто не ходит...

- Так к Волкам бы ушли, на них-то никто не наедет.

- Так далеко же! И в степи бродят всякие... и говорят, с рожами такими, что маски из коры носят, чтоб люди при их виде замертво не падали...

- Астеры, что ли? - хмыкнул Антон. - Так они все трусы же, сами людям показаться бояться.

- Это с вами они трусы, - неожиданно рассудительно сказал Найу. - А с нами они могут осмелеть ой-ой как. Мы такое видели уже.

Антон вздохнул. Такое он уже не раз видел и в школе - найдет какой-нибудь шкет, которому все щелбаны ставят, ещё большего шкета - и прямо со свету начинает сживать. Но в школе-то всегда есть, кому дать ему по ушам за такое. А тут... Да и про Астеров он ничего толком не знал - одни местные слухи. Которые говорили очень разное, в том числе и нехорошее - что Астеры не брезгуют воровством, а то и вовсе гадят исподтишка соседям... Будь я один в этом мире, я бы тоже к ним не пошел, подумал он. Очень уж мне подозрительны люди, которые даже рож своих никому не показывают...

- А Маахисы что? - спросил он. - Они, видишь, боевые, Хорунам жару дают...

- А им, знаешь, тоже Флейта нужна ой-ой как, - буркнул Найу, всё ещё не поднимая глаз. - И кто знает, для чего? Ты не смотри, что они веселые такие, они на деле жутенькие. Вроде бы и добрые - а в средствах не стесняются ничуть.

Да. Уж! - подумал Антон, вспомнив предложеньице Файму. Хоруны, конечно, все такие гады, что просто все гады. Но это... уже слишком как-то...

- А что ж вы к ним теперь вышли? Сидели бы себе...

- Так мир с места сдвинулся же! - Найу поднял, наконец, свои печально-обиженные глаза. - Вы Ключ взяли, весь мир теперь изменится.

- А вам в самом деле сон был? - заинтересовался шагавший рядом Андрей.

- Да, - Найу в знак согласия даже мотнул своей лохматой головой. - Был. Ерн ещё когда уходил, нам сказал, что как кто-то Ключ возьмет, то будет нам сон. И что потом надо будет искать тех, кто