Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

- А, - в одну эту букву Файму ухитрилась вложить минимум тонну презрения. Антон вполне мог её понять. По слухам, Бродяги были самым забитым во всей Ойкумене племенем, одичавшим в наибольшей степени - вплоть до сыроедения и преобладания собирательства над охотой. И служили объектом для агрессии со стороны любого, кому вздумается эту агрессию проявить. При взгляде на Юоку в это легко верилось. - Чего тебе от нас надо-то?

- Помощи, - вздохнул Юока. - Мы хотим выйти из леса.

- А что ж раньше не вышли? - тут же спросила Файму. - К нам, хотя бы? Мы же вас искали! Не одну сотню лет!

- Время же пришло, - удивился Юока. - У вас Ключ.

- Откуда вы зна... - Файму прикусила язык. Антону даже показалось на миг, что сейчас она от изумления плюхнется на свою роскошную круглую попу. Увы, напрасно.

- Нам всем сон был, - как что-то совершенно очевидное сказал Юока. - Про Ключ и про вас. И про Хорунов. Они сюда идут. Злые очень. И... их звери. Не одни только замунги. Другие звери тоже. Они чувствуют, где Ключ.

- Так, - Файму деловито помотала головой и видимо опомнилась. Дурой при всех своих заскоках она всё же не была. - И когда здесь будут?

- Не знаю, - Юока беспомощно пожал плечами. - Знаю только, что не будет нам больше жизни в этом лесу. Ни сейчас, ни потом. Так вы нам поможете?

- Конечно, - сразу же решила Файму.

Юока кивнул. Потом вдруг поднял голову - и из его рта вырвалась длинная, совершенно птичья трель - Антон и внимания бы на неё не обратил, если бы не видел, кто свистит...

Сверху отозвались несколько таких же трелей, потом с деревьев вниз соскользнул ещё с десяток фигурок. На Юоку они мало походили - тощие, с длинными, чуть ли не до пояса, русыми лохмами. Тоже почти голые, только в поясках и фартучках. И совсем без оружия. У Юоки была хоть примитивная бола... Но на их фоне он смотрелся едва ли не Ильей Муромцем. Антон вздохнул. Привалило же счастье...

- Так, - что-то вспомнив, Файму от волнения даже притопнула ногой. - Я слышала, что у вас есть некая Драконова Флейта. Чтобы разговаривать с Драконами. И что вы прячетесь здесь потому, что очень боитесь её пропажи.

Бродяги переглянулись, потом едва ли не вытолкнули вперед мальчишку, который выглядел зашуганным даже на фоне соплеменников. Наверное, хранителя Флейты, решил Антон.

- Ну? - Файму вновь притопнула ногой, уже от нетерпения.

- Нету никакой Флейты, - выдавил мальчишка, не поднимая глаз.

- Что?!

- Нету, - мальчишка наконец поднял взгляд и Антон увидел, что глаза у него серые, печально-обиженные. - Ну вы сами подумайте - три тысячи лет же прошло. А Флейта была деревянная. От неё даже трухи не осталось.

- Так что ж вы тут гниете, раз никакой Флейты нет? - не утерпел Сергей.

Мальчишка вздохнул. Вновь опустил глаза, зачем-то порылся босой ногой в лесном прахе.

- Мне Ерн и Йо секрет открыли. Как сделать Флейту, - наконец выдавил он.

- И как?

- Это просто ветвь Белого Древа, - пояснил мальчишка. - Оно на юге растет, на самом западном острове в Море Птиц. Надо просто её отломить и обработать. Как, я знаю.

Вот же гадство, уныло подумал Антон. Снова переться на другой край мира. И не одним, а с этим унылым кадром, который наверняка от своей тени шарахается. На какой-то там остров. На котором - почти наверняка! - живут печально известные Морские Воришки, которые свою землю точно без боя не уступят. И "Алла Сергеевна" вряд ли своё войско против них пошлет, ей же нужен мир и миру мир. И нам втроем - ну, ладно, вместе с Маахисами - придется проворачивать в Столице революцию. Черт её знает как, потому что променять мирную и сытую жизнь на войну со злым разбойным племенем мало кто захочет. И даже если провернем - то что? Сядет на её место Файму - и Алла нам ангелом покажется...

- А что ж вы ту ветвь аж за три тысячи лет не отломили и не обработали? - между тем спросила та. - И сами в дело не пустили?

- Ну... - мальчишка вновь начал рыть босой ногой лесной опад. Файму презрительно хмыкнула.

- Так. Понятно, - она на миг задумалась, потом окинула взглядом весь отряд. - Товарищи, меняем курс. Идем на север.

- Что?! - невольно выдохнул Антон. Он, можно сказать, минуты считал до того, как вырвется из этого гадюшника-клоповника в степь - а теперь ему предлагают идти в самую глущобу, где и выхода из леса-то нет!..

Тут же мальчишка пожалел о вырвавшемся из души слове - Файму буквально уперлась в него своими синющими гляделками. И взгляд у неё был ну совсем не дружеский.

- За нами гонятся Хоруны. Вы же все слышали! Они чувствуют, где находится Ключ. Или Червь чувствует. Неважно. Но до выхода из леса они нас перехватят. А наши силы, - она вновь окинула взглядом отряд, - не настолько... велики, чтобы мы одержали победу, - Файму от волнения даже прикусила губу. Было видно, что данный факт крайне ей не нравится, но вот поделать с ним что-то она, к сожалению, не могла.

- А на севере они нас не перехватят? - тут же спросил Серый.

Файму вновь на миг задумалась.

- Нет. Мы опережаем их на сутки, может, даже больше. А гванг, тот мерзкий червяк, который дает Хорунам их колдовскую силу, в северных лесах бессилен, они слишком далеко. Если мы поднажмем, то выйдем туда раньше, чем они нас догонят. А там сделаем дугу и пойдем на юг, к Столице.

- Ну, не смогут Хоруны нас гипнотизировать - и что? - спросил Сергей. - Слабей-то они от этого не станут.

Файму склонила голову к плечу, глядя на него вполне презрительно.

- Вообще-то как раз станут. Замунги - твари на удивление злобные, приручить их вообще-то нельзя. Только подчинить гипнозом. А раз колдовская сила у Хорунов пропадет, делать это они не смогут. И повернут назад.

- А если им так приспичит Ключ взять, что они тварей своих бросят и сами за нами погонятся? - вступил