Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Вайми лишь пожал плечами. Похоже, он счел данный вопрос крайне глупым.

- Море как море. Внутреннее пресноводное. Узкое - ну, относительно - но длинное. Очень. Большое. Тянется с востока на запад и обратно. В основном, отделяет нелюдов от Вольных Земель. Кстати, довольно холодное и бурное. И туманы в нем постоянно стоят, отсюда и название. Хотя плавают по нему много. На самом западе даже есть Лахома - пиратская республика. Вот там самое веселье. За день богатеем можешь стать, а к утру проснуться нищим. Или из раба капитаном корабля стать. И наоборот.

- А что это за нелюды? - спросил Максим. Про пиратов-то он читал уже достаточно.

Вайми отчетливо поёжился.

- Нелюды - это... ну, нелюды. Не люди. Хотя отчасти и похожи. Высоченные такие, бледно-белесые, как поганки. Медлительные, но очень сильные. Зато магия злая у них - подойдешь к нелюду ближе ста шагов и отупеешь.

- Это как? - удивился Максим.

- Как-как, - передразнил Вайми. - Думать перестанешь. Не совсем, конечно, но чем ближе ты к нелюду будешь - тем тупее. А как он вплотную к тебе подойдет - всё, йок. Даже шевелиться не сможешь. И он тебя сожрет. Потому что людоед. Впрочем, нелюды не только людей, они и всех других тут жрут. Да не просто так жрут тех, кто подвернется, а специально ищут, чтобы сожрать. Для них все, кто не они - смертельные враги. К счастью, государства у них нет, власти тоже. Живут ордами численностью до нескольких сот тварей. Говорят даже, что они вообще не разумные, а так, вроде муравьёв, а если и разумные, то все вместе, а не по отдельности, только того никто не знает. Общаться с ними, знаешь...

- А где они живут-то? - Максим тоже поёжился. Облака над головой погасли, стали зеленовато-синими, хмурыми, лишь на западе, над темной полосой гор, пламенели разлетавшиеся перья.

- А в Гиблых Землях. Это весь северо-запад Норо, знаешь. Места там в самом деле гиблые - сплошь тайга да болота. Говорят, что там нелюды строят колоссальные города, но их никто не видел и вообще в тех краях не бывал. Даже если не попадешься нелюдам, то край обширный же, фиг его обойдешь. Ну и холодно там, ясное дело. И комары лютые.

- Бр-р-р, - Максим вновь поёжился. - Как они только весь ваш мир не захватили...

- А потому, что Эменнай есть, - усмехнулся Вайми.

- Что?

- Срединное Государство. Потому что в центре континента. На севере граничит с котолюдами, на востоке - с собакинами, на западе - с нелюдами, на юге прилегает к Тихому Морю. Говорят, что их столица, Метрополис, крупнейший город мира. Полтора миллиона жителей.

- И как там? - спросил Максим.

Вайми вздохнул.

- Там, знаешь, всё сложно. С одной стороны, преступности там можно сказать что и нет, а народ живет гораздо лучше, чем в любой другой стране мира. С другой, законы там суровые и часто жестокие - чуть что, битьё палками по пяткам, колодки, всё такое... - Вайми передернулся. - Всем нечеловекам въезд в Эменнай запрещен под страхом смерти, перемены любые тоже запрещены, в каждом селении, даже самом захудалом - гарнизон Серой Стражи. Пусть крохотный, на три рыла, но есть. И за порядком следят неустанно. И оружие у них вполне есть - копья, кинжалы, всё такое.

- А как же они нелюдов тогда отгоняют? Раз рядом с ними все тупеют?

Вайми усмехнулся.

- А там Шепчущие Монолиты есть.

- Что?

- Ну, обелиски такие, из серого непонятно чего, высотой шагов по сто. Стоят по всему Эменнаю, так, что от одного другие видно. Кто и когда их поставил - неизвестно, ясно лишь, что очень давно. Разрушить их нельзя - разве что магией какой попробовать. Как строить новые - никто тоже, правда, не знает.

- А почему Шепчущие? - спросил Максим.

- А потому, что каждый, кто подходит к ним близко, слышит голоса, шепчущие на множестве неизвестных никому языков. А совсем близко подходить нельзя - можно свихнуться с концами. Говорят, что в каждом Монолите заперт легион проклятых душ из времен незапамятных.

Мальчишку передернуло.

- Бр-р-р! Зачем они вообще нужны?

Вайми усмехнулся.

- А через них Серые Маги вызывают Призраков.

- Кого?

Вайми вздохнул.

- Такие штуки, вроде как из воздуха, почти прозрачные. Но силы безграничной. И неуязвимые. В смысле, вообще ни для чего, даже для магии. Размера любого могут быть - хоть с человека, хоть с большое дерево. Вызывать их, правда, можно только там, где виден хотя бы один Шепчущий Монолит. И только на время - пока заклинание работает. Зато призвать их можно много, хоть несколько тысяч сразу. Серые Маги их призывают для отражения вторжений и подавления мятежей. Эти, понятно, в Эменнае случаются исключительно редко. Чаще-то всего их вызывают для всяких работ - землю там рыть, всё такое. Или грузы перетаскивать даже. А вот магия в Эменнае запрещена, орден Серых Магов лишь управляет Шепчущими Монолитами.

- А что за маги-то?

Вайми вновь хмыкнул.

- Жреческий орден такой, для управления Монолитами. Чтобы пробудить Монолит, нужен круг из дюжины Серых Магов. Своей магией они не владеют, да оно им и не надо. Серые они потому, что носят серые мантии с капюшонами, одинаковые. Серый цвет в Эменнае вообще очень уважают. Правит им Серый Совет, из дюжины самых сильных магов, флаги тоже серые. Даже стражники носят серые туники.

- А правит-то там кто? Кроме Совета?

- Да жрецы и правят. Как хотят, так и правят. В смысле, вообще как хотят. Власть их в Эменнае абсолютная, потому что кто запретит-то? Членство в ордене, правда, не наследственное. Жрецы сами отбирают кандидатов, способных управлять Монолитами, которые, впрочем, всегда рождаются в нужном для Ордена числе, не больше и не меньше.

- Да уж, дела... - Максим вздохнул. Ему в этот Эменнай точно не хотелось. - Кто там ещё у вас, котолюды?

- Ага, - Вайми зевнул. - Живут в северных горах. Похожи на людей, только коренастые, вполовину ниже и покрыты пятнистым мехом. При всём этом более сильные и ловкие. Живут опять же племенами, как правило, в пещерах. Единой власти нет. В основном, занимаются разбоем. Нападают, как правило, ночью, к счастью, небольшими шайками, рыл на три-пять, семейными такими. Тем не менее,