"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

— Полагаете, что я для вас окажусь легкой добычей? — напустил я на себя как можно более зловещий вид, и активировал заготовленные чары «Горелки».

Из моей ладони с громким гулом выстрелил столб огня, который было прекрасно видно даже при солнечном свете. И четверка воинов замерла как вкопанная.

— Э? Так ты милитарий⁈ — ошарашенно выдохнул боец со шрамом на лбу.

— Вы вроде не слепые, должны и сами видеть, — фыркнул я, избегая прямого ответа.

— Эй-эй, желтоглазый, ты не так всё понял! — примирительно выставил руки Эг Кожаный. — Мы не собирались тебе никак вредить. Мы же пили вино из одного кувшина! Как ты вообще мог так плохо подумать о Железных рубахах? Мы же не разбойники какие!

— Зачем же вы тогда меня преследуете?

— Да затем, чтобы сопроводить! — выдал наемник. — Ты разве не слышал, что на юге неспокойно? Многие бегут оттуда, на дорогах люда лихого прибавилось, который грабит путников. А ты едешь совсем один. Впрочем, если ты боевой маг, то становится понятно, почему ты не боишься путешествовать сам по себе…

Присмотревшись к всадникам и не заметив никаких признаков неискренности, я потушил «Горелку». А и вправду, почему бы не провести оставшиеся дни в компании опытных воинов? Заодно порасспрашиваю их обо всём. Лучший источник информации еще поискать надо. А эти сами ко мне пришли.

— Ну, коли так, то поехали! В компании ведь веселее, а? — подмигнул я и пустил Мурашку тихой рысью.

И дальнейшие несколько дней действительно прошли для меня весьма продуктивно. Мне поведали, что так называемая котерия Железных рубах, в которой состояли наемники, активно воевала на западе с колониями альвэ. Но прямо сейчас у них произошли какие-то проблемы с их нанимателями. Они мало того, что задерживали жалование, так еще и отправили их в самое пекло. А потом отказались платить компенсации за убитых, предусмотренные соглашением. Поэтому «Рубахи» взяли, да самовольно отступили со своих позиций вглубь человеческих государств. Отдохнуть, зализать раны, да пополнить ряды.

Очень интересные вещи Эг с парнями мне рассказал о боевой тактике алавийцев. С большим удивлением я узнал, что основу армии темноликих составляют молдегары, то есть, человеческие же бойцы. В переводе на местный язык, moldegar ближе всего соответствует словосочетанию «Рожденный для битвы». И оно крайне точно отражает суть. Альвэ, как поведали ветераны, весьма малочисленный народ. Но отличающийся завидным долгожительством. Три сотни лет по их меркам даже не глубокая старость, а всего лишь начало периода угасания. Но при этом, зачать и выносить ребенка для темноликих в целом задача не из легких. Дополнительная проблема кроется еще и в том, что после, приблизительно, века жизни, у представителей этого народа практически исчезает половое влечение друг к другу. Телами они вроде еще сильны, а вот в мозгах какой-то переключатель щелкает. И касается это в равной степени как мужчин, так и женщин. А потому свою молодежь желтоглазые оберегают самым тщательнейшим образом. Из четверки солдат никто и никогда не видел алавийских детей. Полукровок, вроде меня — сколько угодно. Особенно в захваченных колониях. А вот чистокровных — ни разу.

Поэтому, чтобы успешно противостоять многочисленным людским армиям, темноликие занялись полноценной селекцией. Они отбирали самых сильных, выносливых и крепких рабов, сводили их с не менее крепкими женщинами. А из получившегося потомства с самого младенчества взращивали воинов. Если верить Эгу, то среднестатистический молдегар имел выдающиеся физические кондиции. Ростом под метр восемьдесят, а то и все два. То есть, они как минимум на голову превосходили обычных жителей с этого континента.

Но помимо «Рожденных», составляющих костяк армии альвэ, были у них и отряды из одних лишь соплеменников. К примеру, Девы Войны. Как ясно из названия, служили там только женщины. Они же, по большей части, выступали в роли командования для напрочь лишенных личной инициативы молдегаров.

Уж не ведаю, почему Одион Адамастро никогда не рассказывал мне таких подробностей. Но это было действительно интересно и занимательно. Постепенно у меня начинал вырисовываться портрет главных людских угнетателей в этом мире. Осталось еще что-нибудь о кьеррах разведать. А там, как знать, вдруг удастся их стравить с алавийцами?

За увлекательной беседой время пролетало незаметно. И совсем скоро в поле зрения появились стены пограничного городка Рунид. И хоть от него до крепости Сарьен всего пара часов верхом, я собирался в нем заночевать. Так сказать, провести последний день как свободный гражданин. Однако в решающий момент я отчего-то передумал и предпочел вместе со своими сопровождающими проехать дальше, чтобы поскорей добраться до места приписки.

На воротах нас встретила парочка стражей не самого опрятного вида. Их кожаные нагрудники выглядели мятыми и пересушенными, словно за ними никогда не ухаживали. А на нашитых металлических пластинах, как и на шлемах, виднелись рыжие пятнышки ржавчины.

Завидев приближение грозных наемников, привратники подобрались, будто хотели выглядеть на их фоне не менее молодцевато.

— Эт самое… проезд за деньгу! — объявил один из охранников. — Семь медных с человека, значится, а с коня, стал быть, половинка серебряника. Да.

Я уже потянулся к кошелю, чтобы отсчитать запрошенную сумму, но тут вперед выступил Эг Кожаный.

— Это что за вид, воины⁈ — рявкнул он так, что привратники чуть из портков не выпрыгнули. — Почему ваше облачение в таком ужасающем состоянии⁈

— Так мы это… кажный день на посту, господин! — залепетал второй страж. — Некогда нам… людей не хватает…

— Что-о-о⁈ А спать и жрать вам есть когда⁈ — пуще прежнего заорал наемник. — Морды такие, что круглее солнца на небе! Да вы позорите свой город и свою страну, бездельники!

Охранники пристыженно опустили головы, но освобождать нам проход так и не спешили. Однако тут лысый Эг выдал свой основной аргумент:

— И почему вы, сыны Патриархии, не знаете её законов?

— К-каких законов, господин?

— А таких, что состоящие на службе солдаты освобождены от уплаты проходных пошлин и могут беспрепятственно въезжать в города хоть пешими, хоть конными, хоть тележными! Или вы хотите сказать, что бургомистр Рунида изменник, и вы отныне живете по своим собственным правилам⁈

— Нет-нет, что ты, господин, боги с тобой! Откель такие мысли страшные? — синхронно замотали головами стражи. — Мы же не ведали… Коль вы воины славной земли нашей, то проезжайте! Платы не возьмем.

— То-то же, — повелительно хмыкнул наемник.