Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Да, — не стал скрывать магистр.

— Так может всё же принудить его дать клятву силой? — Предложил герцог и внимательно посмотрел на директора.

— Подобное решение может принять только император, — нахмурился магистр. — Господин герцог, советую вам воздержаться от необдуманных поступков. Дело в том, что в последнее время знать и так начала совать нос в наши дела, что плохо и очень не нравится одарённым. Не хотелось бы, чтобы вы стали примером и напоминанием для всех, что не стоит лезть в магическую школу. Не нужно трогать его ещё четыре года, он под нашей защитой.

— А если он снова попытается поступить в школу? Оплатить учёбу наверняка денег хватит.

— Учитывая, какие суммы ему платят, может учиться у нас до конца своей жизни, — хохотнул маг огня.

— Он не будет продолжать учёбу, через четыре года покинет школу, решение принято, — сказал директор.

Дерек снова ушёл ни с чем, тем не менее, руки у него не опускались, герцог не собирался лишаться такого ценного ресурса. Не возьмёт он мага к себе, возьмёт кто-нибудь другой, чего очень хотелось избежать. Уже по всей столице ходили слухи, какие огромные деньги зарабатывает простолюдин, а ведь он ни с кем не делится, это непорядок. Рано или поздно у кого-то от жадности могут сдать нервы, попытаются забрать себе одарённого силой. Возможно, предложат что-нибудь такое, от чего он не сможет отказаться и даст клятву верности. Правда, попытку предпримут не раньше, чем через четыре года. Герцог прекрасно понимал, что слова магистра не пустая болтовня. У всех в памяти ещё оставалось то, как маги просто вырезали весь род одного из аристократов, всех до единого. Не помогли ни влиятельные знакомые, вхожие к императору, ни пара сильных магов, уже служившие роду, ни серьёзный воинский отряд.

За месяц влиятельный род полностью прекратил своё существование. Дерек решил попробовать надавить на мага через его родных. Сам одарённый под защитой, а вот его мать и братьев никто не защищал. Уже успели выяснить, где они живут и даже думали о том, как их захватить. Правда, в королевстве тоже не всё так просто, про одарённого там знали, а вокруг родных Тобиаса крутилось слишком много непонятных людей. Охрана тоже приличная, просто выкрасть не получится, а значит, нужно попытаться договориться с королём.

Такие мысли крутились в голове герцога ровно до того момента, пока с границы с магическим лесом не пришли тревожные вести. После таких новостей уже все здравомыслящие дворяне задумались, а стоит ли вообще трогать непонятного одарённого.

Глава 11

Начало охоты пошло неплохо. Всё же мои вояки немного набрались опыта, хотя пока только в теории. Некоторые раньше участвовали в походе, поэтому знали как себя вести. До настоящих охотников им ещё далеко, но уже и не новички. Как и договаривались с командиром отряда, гонца я отправил заранее, благодаря чему ждать возвращения группы не пришлось. Ради меня они даже отказали какому-то дворянину, наверняка не самому влиятельному, но всё же.

На этот раз пошли совсем в другое место, по словам охотников, там хватало магических существ, из которых можно добыть кристаллы для развития магии земли и огня. Теперь мы расположились на небольшой возвышенности, тут даже имелось что-то вроде домика. Конечно, всем места не хватило, но меня, как нанимателя, разместили. Вокруг домика было свободное пространство, дозорные заранее видели любую опасность.

Редко когда ночлег проходил без боя, воины сильно уставали. Вроде бы их было достаточно, во время нападения некоторые могли спать. Но как уснёшь, если совсем рядом стоят крики и рёв ночных хищников. В общем, ночью подрывались все, в том числе и я. Впрочем, была возможностью отдохнуть днём, мои охранники на охоту не ходили, перед ними стояла другая задача.

Как и раньше, я не пытался усвоить все кристаллы сразу, налегал только на те, которые увеличивали мощь магии земли и огня. Конечно, получал именно такие кристаллы не каждый день, но через день точно, иногда сразу по десятку. Я уже примерно подсчитал, сколько мне нужно кристаллов, чтобы стать полноценным магом. К сожалению, очень много, так что часть аристократов ещё не скоро посчитают ссору со мной невыгодным и опасным делом, я пока для всех лакомая добыча.

Даже на постоялых дворах мне приходилось безвылазно сидеть в своей комнате. Охрана была предупреждена, никого не пускали и никаких просьб не передавали. Были дворяне, которые мечтали, чтобы я останавливался в их домах. Один граф даже пытался пригласить в свой замок, но у него ничего не вышло, остановился как обычно на постоялом дворе. Никто не собирался устраивать бои на улице, чтобы ко мне прорваться, а моей охране было наплевать, кто перед ними, господин велел не беспокоить и всё, нечего лезть, не пустим.

Хотя наглости у некоторых дворян стало заметно меньше. Всё же моя охрана выглядела довольно грозно, амулет магической школы тоже делал своё дело. Теперь я не был похож на простого селянина, хорошо приоделся. Конечно, тут даже мужчины напяливали на себя кучу драгоценностей, а у меня всего один перстень. Всё равно был похож на очень богатого человека, с которым лучше не связываться, но не купец, они не нанимают такую многочисленную охрану. Доспех одного из моих воинов стоил как годовой заработок не самого последнего государственного служащего.

Неприятности начались через пару недель. Обоза у нас с собой не было, магический лес мог запросто прокормить. Охотники знали, какие растения можно есть, а какие пускать на приправу к мясу, мясо в походе было самым частым блюдом. Кстати, в отряде была женщина, которая занималась сбором трав, некоторые травы стоили больших денег. Она тоже не ходила на охоту и часто крутилась неподалёку, травница и стала первым вестником неприятностей. Я как обычно читал книгу, когда она перепуганная примчалась к домику. Её сопровождала всего пара охотников, они тоже выглядели встревоженными.

— Что случилось? — Нахмурился я, откладывая книгу.

Почти все охотники занимались своими делами, поэтому в случае опасности бой должна принять моя охрана. Днём тоже случались нападения, но хищников быстро уничтожали с помощью магии, хотя днём они обычно спали после ночной охоты.

— Там полно хищников! — Сообщила женщина. — Надо готовиться к бою, господин маг.

— Всегда готовы, — пожал я плечами. — Что за хищники, чего вы так испугались?

— Разные,