"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

всё-таки смогли довести Харитона до Черты. Прошли через неё около заброшенной лесопилки, подальше от Погранки. Но эта сволочь… Монстр. Он остановился. Почему-то он не стал нас преследовать. Видимо, где-то на уровне инстинктов понимал, что Черта его убьёт.

— И? — нахмурился Радогост. — Хочешь сказать, после этого он просто взял и повернул назад? Прямо в нашу сторону?

— Нет. Не сразу, — прокашлялся Новик. — Чёртов Харитон… Мы за ним не доглядели. Не знаю, что с ним случилось, но он будто с ума сошёл. Допил зелье выносливости и рванул обратно за Черту. Взгляд у него был нездоровый. Белки почернели. Он повёл монстра назад. Начал заманивать его обратно на болота. Прямо в вашу сторону.

— Должно быть, железа, которую засунул в него ведьмак, взяла над ним контроль, — предположил я. — Возможно, Невзор предугадал, что мы поступим именно так.

— Ублюдский ведьмак просчитал каждый наш шаг… Бритоголовый уродец! — выругался Стоян. — А мы ведь когда-то его за своего принимали! Братались с ним. Даже предлагали в Скитальцы вступить.

— Достаточно, Стоян, — вздохнул Радогост. — Былого уже не вернуть. Ошибок не исправить. Договаривай, что случилось потом, Новик. И начнём отступление. Пока что у нас ещё есть шанс выжить.

— В том то и дело, что нет у нас шансов выжить, — едва сдерживая слёзы, простонал Новик. — Всё уже… Харитон провёл это существо через болота. Вёл эту сволочь до тех пор, пока она его не сожрала. Круку я приказал остаться за Чертой. Велел, чтобы наблюдал за магическим барьером. Чтобы предупредил людей, если вдруг землетрясение, которое вызывает эта тварь, повредит защитные кристаллы. Я сам с большим трудом смог обогнать гиганта. Бежал в обход. Устал… Хотел повидаться с вами… Пока вы ещё живы. В последний раз…

Действие моей магии иссякло. Новик всё же потерял сознание. Больше маны я на него тратить не стал. Сердце бешено колотится, организм ослаб, мышцы на пределе.

Он не умрёт. Но и помогать нам в ближайшее время уже не сможет. Я оказался прав. Новика всё же придётся тащить на себе.

А земля всё дрожала. Существо приближалось ближе и ближе. Я уже мог разглядеть его очертания в тумане.

Мне не было страшно. Как и всем остальным Скитальцам. Каждый из нас был готов принять смерть, если выхода не останется.

Но увидев возникшую на горизонте десятиметровую фигуру, мы испытали другое чувство.

Ужас. Первобытный ужас. Всё тело цепенеет. Мышцы начинают дрожать. Включается древняя реакция «бей или беги». Её диктуют адреналин и прочие гормоны стресса.

Но больше всего хочется убежать. Оказаться как можно дальше от этой твари.

Страх и ужас — разные вещи. Страх, как правило, можно преодолеть силой воли. Но ужас — это более мощная форма страха, если объяснять простыми словами. Ужас возникает, когда человек сталкивается с неопределённой и неконтролируемой угрозой. Смесь страха и безысходности.

Примерно это испытали все, кто увидел надвигающийся силуэт.

Радко не соврал. Не зря Крук так хвалил его глаза. Он всё описал правильно. Четыре конечности. Толстые прямые ноги, как у слона. Массивное широкое туловище. Вместо головы какая-то смесь из органов чувств. Издали и не разглядеть…

— Радко, что ты видишь? — обратился к другу я. — Опиши его голову.

— Г-г-глаза… Очень много глаз. Несколько ртов… Скалес великий! Я даже смотреть на эту тварь не могу, — задрожал Радко. — Мы все здесь умрём, да? Он ведь движется прямо на нас.

— ЛОЖИСЬ! — заорал Стоян.

Все члены нашей гильдии уже давно поняли одну вещь. Если Стоян говорит ложиться, значит нужно делать это незамедлительно.

Я вновь услышал знакомый гул. На этот раз взрыв оказался настолько сильным, что под нашими ногами затряслась земля. Я не сразу понял, что конкретно взорвал Стоян. Синего огня не было видно. До тех пор, пока из пещеры упырей не вырвался поток пламени. Затем раздался грохот, и всё логово монстров завалило камнями.

— Стоян! А на этот раз какая была необходимость в этом чёртовом фейерверке⁈ — прокричал Волибор.

— Пока вы глазели на приближающуюся с востока тварюгу, я следил за тем, что происходит в пещерах. И знаете что? Там внизу — в глубинах — сидело ещё немало упырей. Видимо, женские особи или охранники их улья. Чёрт его знает! В общем, я решил, что пора бы уже завалить их пещеру.

Чёрт, а ведь он прав! Я чувствовал жжение в руке, но не мог сказать наверняка, из-за какого монстра горит моя кожа. Из-за гиганта или из-за упырей, что скрылись в глубине пещерных сетей.

Стоян с каждым днём мне нравится всё больше и больше. Та ещё хитрая задница, но в плане выживания я бы положился на него даже больше, чем на всех остальных Скитальцев. Всё-таки ум всегда оказывается сильнее физической мощи. И Стоян в очередной раз доказал мою старую теорию.

— Стоян, а разве мы не собирались потратить эти бомбы на того гиганта? — бросил Радогост.

— Уж простите, мастер, — хмыкнул Стоян, — но вы вообще были против моих бомб. Единственный, кто поддержал мою затею — это Лад. И мы ещё обсудим это, когда вернёмся в Погранку. Если, Скалес меня подери, вернёмся живыми, разумеется.

Догадываюсь, какую тему хочет поднять Стоян. У меня тоже возникла идея. Нам есть, что обсудить с Радогостом.

Скитальцам не хватает дополнительного обучения. Возможно, нам стоит устроить обмен опытом. Бойцы будут учить нас защищаться и атаковать, а мы со Стояном можем поведать остальным тонкости анатомии и знахарского дела. И не только эти дисциплины.

Кажется, именно в знаниях кроется слабое место нашей гильдии. Сначала мы чуть не погибли в ядовитом облаке, потом недооценили бомбы. И чёрт знает, сколько ещё проблем нам придётся пережить из-за недостатка разведданных.

— Думаю, бежать придётся тем же путём, которым мы сюда пришли, — заключил Радогост. — Правда, есть вероятность, что мы встретимся с остатками упырей. С теми, которые отвлеклись на предыдущий взрыв.

— Вряд ли, — помотал головой я. — Скорее всего, они теперь ринутся сюда. Так что взрыв, который устроил Стоян, принесёт нам двойную пользу. Он уничтожил их убежище, а заодно приманил оставшихся упырей к этому месту. Так что пора отступать.

— А если эта тварь нас нагонит? Если это существо всё-таки… — напрягся Радко.

— Оно нас точно нагонит, — кивнул Искус. — Слышали, что сказал Новик? Оно передвигается