"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Всё дело в феромонах. Видимо, Невзор скормил ему какую-то железу. Возможно, оторванную от самки монстра. Или от самца. Всё зависит от того, какого пола враг, что должен прийти к нам этой ночью. Смысл в том, что феромоны — особые вещества, которые обеспечивают связь между особями одного вида. Либо показывают животному, кто чужой, кто свой. Либо вызывают сексуальное влечение к противоположному полу.

Если планируется, что монстр придёт сюда гарантированно, скорее всего, в Харитона засунули именно половую железу.

Я кратко и просто объяснил то же самое своим соратникам.

Стоян в ужасе стянул со своей головы кожаную шапку и прижал её к груди.

— Это что же получается… Он нас сюда не жрать придёт? А это… ТОГО? — воскликнул он.

— Нет, не «того», — не смог сдержать смешок я. — Он будет искать Харитона, потому что решит, что рядом находится особь, готовая к спариванию. А как только увидит нас — рассвирепеет. Гарантированно.

— Пожалуйста, только не отдавай меня ему! — Харитон всё же вырвался из моей хватки. Упал на колени перед Радогостом. — Я не хочу так умирать!

— По-моему, план дальнейших действий очевиден, — заключил я. — Мастер Радогост, вы ведь думаете о том же, о чём и я?

— Предлагаешь кому-то увезти Харитона? Это слишком опасно, Лад. Даже если мы отступим все вместе, ночью выживать на болотах очень тяжело. По пути сюда мы не встретили ни одного монстра, — объяснил лидер. — Значит, они сидели в своих норах и голодали. Через пару часов вся эта орда выберется наружу. Здесь, под защитой магической соли, упыри нам не помеха. Если кто-то из них и сможет пройти к башне, мы их быстро прикончим. Проблема в гиганте. Его наша защита удержать не сможет.

— Тогда нужно выдвигаться прямо сейчас, — заключил Крук. — Я могу взять это на себя. Мастер Радогост, дайте мне ещё одного человека — и мы уведём Харитона в Погранку.

— Я же сказал, что это слишком опасно, — возразил Радогост. — Могут пострадать жители деревни, если монстр пересечет Черту! Мы уже выяснили, что она состоит из солевых кристаллов, а созданные ведьмаком монстры могут преодолевать наши россыпи. Без понятия, сможет ли Черта остановить этого гиганта, она же работает по тому же принципу.

Однако Харитону не обязательно доходить до Погранки. Крук прав. Нужно поддержать его идею. У неё слишком много преимуществ. Правда, придётся немного подкорректировать.

— Так это же идеальный план, — заявил я. — Монстр будет преследовать Харитона. Если Крук выдвинется с ним прямо сейчас, то уведёт торговца достаточно далеко. Ещё до того, как упыри выберутся из своих нор. Зато у нас появится шанс. Мы сможем нагрянуть в их пещеру и спасти оставшихся жителей. А после укроемся здесь. Главное, чтобы Крук вёл Харитона не прямо в Погранку, иначе могут пострадать и другие жители. Выберем другой маршрут, чтобы он остановился сбоку от деревни.

— Не думал, что скажу это, — задумчиво протянул Волибор. — Но Лад с Круком предлагают нам единственный вариант. Будем действовать иначе — погибнем. Решать в любом случае тебе, Радогост. Но в этот раз я поддерживаю новичков.

— Я тоже, — кивнул Стоян. — Соваться в пещеры, зная, что там скрывается десятиметровая возбуждённая сволочь? Нет уж. Я на такое не пойду. Даже если там самка! Кто-то должен её увести.

— Тогда уж давайте проведём голосование, — Радогост присел на пень, скрестил пальцы. — Кто из вас голосует за мою идею?

Руки подняли только Новик и Искус.

— Что ж, почти единогласно, — пожал плечами Радогост. — Тогда, Крук, выбирай, кого хочешь взять с собой. Одного или двух человек. Не больше.

— Мне нужен кто-то быстрый, — коротко ответил Крук. — Мы направимся к Черте бегом.

— Ну, быстрее Новика у нас никого нет, — ответил Радогост. — Лад тоже хорошо показал себя в плане скорости. Но его я тебе отдать не могу. Он нам ещё пригодится.

— Эй, я вообще-то голосовал против этого плана! — засуетился Новик.

— Это приказ. И он не обсуждается.

— Новика будет достаточно, — заключил Крук. — Помчимся бегом. Выступаем через пять минут. К полуночи нужно достичь Черты.

— Я не смогу так быстро бежать! — задрожал Харитон.

— А это уже твои проблемы, — хмыкнул Крук. — Убивать мы тебя не будем. Бросим — и побежим назад. Спасаться будешь сам. Согласен, Радогост?

— Полностью. Он пытался обмануть нас. Да и от остальных Скитальцев я уже наслушался историй об этом человеке, — ответил лидер. — Постарайтесь вывести его с болот живым. Но если вдруг поймёте, что он начнёт отставать — бросайте его. А дальше действуйте по своему усмотрению. Если поймёте, что возвращаться к нам слишком опасно — продолжайте путь к Погранке. Главное, чтобы монстр не последовал за Харитоном обратно в деревню, пока мы его не обезопасим от этой… железы, как назвал её Лад. Теперь ведь нельзя знать наверняка, остановит ли Черта такого гиганта…

Опасность была, поскольку мы не можем знать наверняка, способен ли гигант пересечь Черту. Возможно, это тот самый эксперимент ведьмака, способный прорвать барьер. Лучше не рисковать деревней.

Стоян выдал Круку, Харитону и Новику по склянке с зельем выносливости.

— Это все наши запасы. Постарайтесь их не просрать, — попросил Стоян.

Через несколько минут наш отряд разделился. Новик, Крук и Харитон побежали в сторону Черты. И будем надеяться, что она всё же сможет остановить монстра. Энергии там много, так что должна… Но после всего произошедшего даже у меня в этом нет никакой уверенности.

И к сожалению, на самих болотах больше нет безопасного места, куда могли бы отправиться Скитальцы с Харитоном. Здесь их ждёт только верная смерть. А если нет, то будем разбираться с этим сразу после спасения людей. Главное, чтобы все выжили.

Мы остались в лагере. Радогост разрешил нам развести костёр. На башню поставил Радко и Стояна. В случае малейшего движения велел тушить огонь.

Пока ещё не совсем стемнело, мы поужинали, я развёл отдельный костёр и воспользовался небольшим запасным чаном, который нашёл в башне, чтобы изготовить в нём отвар для восстановления маны.

За сегодняшний день я уже потратил больше половины запаса. И его срочно нужно восполнить.

— Что ты делаешь? — спросил меня Искус. — Только не говори, что это какая-то