Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

заклинаний, а возле собственного захоронения они практически неуязвимы, и очень плохо поддаются контролю. И не потому ли этот конкретно страж единственный кто остался на кладбище? Остальные или развоплотились под влиянием Жизни, или скованы под землей…

Приближаясь к захоронению, Алес быстро перебирал в голове варианты возможного развития событий, но правильного ответа не видел. Его просто не было! Такую тварь в прямом бою победить невозможно, если ты, конечно, не подвижник какого-то бога. Подчинить его можно только наложив ладонь на голову, но кто же тебе такое позволит. Остается надеяться, что артефакт Жизни свел стража с ума, и он, погруженный в вечные грезы, не понимает, что происходит вокруг.

Надежды не оправдались. Когда до могилы оставалось пройти шагов двадцать, мёртвый рыцарь одним движением встал на ноги и посмотрел на приближающегося норта. Безумия и ярости в его взгляде было столько, что Алесу стало не по себе. Такие големы в большинстве случаев сохраняют разум и память о прошлой жизни, но они никогда не демонстрируют своих чувств. Непонятный артефакт все-таки свёл не-живого с ума, но Алесу от этого легче не стало, хотя…

— Я пришел тебе помочь! — выставив раскрытую ладонь, на ходу произнёс он. — Заберу с могилы артефакт, и твои мучения прекратятся! Позволь мне его забрать…

— Ты думал, я не узнаю тебя, червь? — в раздавшемся в голове голосе не прозвучало и тени безумия. Только ненависть… Звенящая, всепоглощающая…

— Мы с тобой никогда не встречались… — остановившись в десяти шагах от границы могилы, Алес непонимающе поморщился. — Как ты мог узнать?

— Ты решил переиграть? — не обратив внимания на слова парня, продолжил говорить страж. — Понял, что тебе от неё не уйти? Только ничего не получится! Ты сейчас же отправишься к ней, мразь! Потому, что я сбросил твои поганые чары!

Произнеся это, страж бросился вперёд и нанёс косой рубящий, целя Алесу в шею. Движение получилось размытым. Только что стоял там, и вот он уже в паре шагов! Чудовищная… нереальная скорость, но у парня получилось пережить эту атаку. Все-таки две Печати это вам не одна!

Понимая, что увернуться не получится, Алес вывернул корпус и принял удар на левый наплеч.

Лязгнуло. Возмущённо закричала взлетевшая сова, плечо прострелило болью до локтя.

Мысленно выругавшись, Алес попытался выхватить меч, но сильнейший удар ногой в живот отбросил его назад. Кираса даже не прогнулась и боли он не почувствовал, но это помогло слабо. Продолжая движение, страж нанёс колющий в грудь и добавил Могильную Хватку.

На такое способны только великие мастера меча. Чтобы заклинание стекло по клинку и коснулось цели одновременно с оружием. Понимая, что противник намного слабее, мертвый ублюдок решил поиздеваться?

Кираса выдержала удар, но заклинание, пройдя защиту, опутало тело ледяной паутиной. Грудь Алеса стянуло в невидимых тисках, дыхание сбилось, в душе плеснулась бессильная ненависть. Он совсем не боялся смерти, но нет ничего хуже, чем умереть вот так глупо. Не выполнив повеления Госпожи, оставив соплеменников без надежды…

— Отправляйся к ней! — шагнув к Алесу, с ненавистью произнёс страж, и в этот миг ему в голову с криком вцепилась сова!

Неспособный чувствовать боль не-живой не обратил на птицу внимания, и это оказалось ошибкой. Урод ведь не знал, что сова связана с смотрящим.

Его Гуша! Его волшебная птица!

Видя, что ее напарник сейчас погибнет, она бросилась на помощь и помогла!

В тот момент, когда когти совы впились в плоть, Алес прочитал Подчинение и, шагнувший к нему страж, замер на середине движения. Спокойная уверенность в горящих глазах чудовища сменилась ужасом осознания. Лицо перекосилось от ненависти, и он упал на колено перед новым хозяином.

Одновременно с этим морозная паутина частично растаяла. Алес тяжело задышал и, с трудом повернув голову, посмотрел в сторону прохода на кладбище.

Этот бой длился недолго, лигейцы ещё далеко и минут пять у него ещё есть.

— Ты все равно умрешь, — голос стража оторвал его от размышлений. — Все зашло далеко, и просто забрать артефакт не получится. Жизнь сможет остановить только жертва. Ты подохнешь и все равно отправишься к ней!

Страж не врал, просто не мог… Да, все так и есть…

Алес что-то такое и предполагал, но сейчас не осталось даже сомнений. Кейр никогда не сталкивался с чем-то подобным, но это же и так очевидно. Жизнь может остановить только Смерть, а добровольная жертва на весах Сущего весит значительно больше обычной. Впрочем, смерть тоже бывает разной. Спасти друзей и помочь Госпоже? О такой смерти можно только мечтать!

— Мы с тобой никогда не встречались, — мысленно произнёс он, чувствуя, как к телу возвращается подвижность. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Твоё кольцо! — с ненавистью выплюнул страж. — Ты думаешь, я способен его забыть?

— Я подобрал это кольцо с трупа месяц назад, — со вздохом вслух произнёс Алес. — А та, о которой ты вспоминаешь… Это она отправила меня сюда! Ты едва не помешал планам Госпожи, идиот!

— Но… я… — ненависть в голосе сменила растерянность. — Я не мог так…

— Нет времени говорить! Встань и слушай приказ, — Алес обернулся и указал на соплеменников. — Эти живые должны сохранить свои жизни. Когда я уйду за Черту, будешь защищать их так, как меня. Этих, — он указал на лигейцев, — убей или просто прогони с территории кладбища. Я сейчас заберу Жизнь, и ты сможешь позвать себе в помощь бойцов. Все! Выполняй!

— Да, господин! — рыцарь ударил себя кулаком в грудь и, обернувшись, пошёл навстречу лигейцам.

Алес посмотрел ему в спину, усмехнулся и направился к алтарю.

Что называется, расскажи Сущему о своих планах.

Он сам собирался поднять не-живых, но страж с его запредельной Силой справится с этой задачей значительно лучше. При этом смерть не разорвёт подчинение, так что жизни ребят уже в безопасности. Его одна — на пять… Очень хороший размен.

Странное дело, но приблизившись к алтарю он не почувствовал ничего, кроме тяжелого запаха гнили и холода у себя на плече. Жизнь не способна нанести вред живым? Да, наверное… Впрочем это уже неважно.

Ни мгновения не колеблясь, Алес забрал с алтаря артефакт, прижал его руками ко лбу и вскинув голову к небу объявил:

— Я забираю это и жертвую!

В следующий миг, словно бы отозвавшись на его слова, над кладбищем прозвучало эхо далекого звона. Глубокий и протяжный звук