Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Тока! — позвал более разумную голову.

— Я здесь, — отозвался второй голос, более серьёзный и взвешенный.

В проёме портала появилось существо. Точнее, хвост.

— Она восстанавливается, — начал объяснение Тока, — но ситуация сложнее, чем мы думали. Монстры размножаются и копятся пока здесь. Как только их станет достаточно, мы начнём больше выпускать в ваш мир.

Я кивнул, внимательно слушая. Это объясняло, почему в последнее время новых тварей было так мало.

— Энергии почти нет, — продолжил Тока. — Поэтому мы делимся своей, но она не бесконечна. Тем более часть нашей силы у тебя. По рангам пока рано говорить, — добавил хранитель. — Главное, не мешать процессу.

— Конструктивно, — хмыкнул с лёгкой иронией.

— А что ты хотел? — удивился Тока. — Её разорили, уничтожили. Считай, что с нуля почти работаем.

Это было болезненным напоминанием.

— Чем-то могу помочь? — предложил я.

— Кристаллы, причём много, — тут же ответил Тока без колебаний.

Бока энергично закивал, поддерживая брата.

— Будут, — пообещал им.

Сейчас у меня есть достаточный запас кристаллов. После разрыва с императором и освобождения от необходимости делиться добычей накопления росли быстро.

— Сколько примерно нужно? — уточнил я.

— Чем больше, тем лучше, — ответил Тока. — Для полного восстановления… Наверное, сто-триста тысяч хватит.

Внушительное количество. Я даже не знаю, есть ли столько во всей жиле.

— А что с конкретными монстрами? — спросил. — Ам, паучки?

— Ам обижается, — хмыкнул Бока. — Говорит, что ты его забыл.

— Паучки растут, — добавил Тока. — Их количество восстановилось, качество улучшается. Скоро будет новое поколение — крупнее и сильнее предыдущего.

Хорошие новости. Морозные паучки — одни из самых полезных монстров в моём арсенале.

— Новые виды появляются? — поинтересовался.

— Пока нет, — покачал головой Тока. — Для их создания нужна стабильная экосистема. Мы ещё не достигли этого уровня.

— Понятно. А сроки полного восстановления?

— При нынешних темпах — около года, — честно ответил хранитель. — С дополнительными кристаллами можно сократить до полугода, а месяцы… Тут нет точной цифры.

Долго. Очень долго для текущих нужд.

— Ещё вопросы есть? — спросил Тока. — Поддержание портала отнимает энергию.

— Нет, — поморщился я.

Закрыл портал. Пространство схлопнулось с тихим всхлипом, трещины затянулись, воздух вернулся к нормальному состоянию.

Так… Тут всё не настолько радужно, как хотелось бы. Серая зона в руинах, восстановление идёт медленно, ресурсов катастрофически не хватает… Разберусь.

Глянул на небо. Уже постепенно спускался вечер. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака в багровые тона. Пора возвращаться, скоро начнётся наша операция.

Использовал теневой шаг, чтобы двигаться. Лишняя тренировка не помешает. Огонь для скорости, лёд для маскировки — комбинированная техника работала безотказно. Шесть метров за раз, едва заметные искажения воздуха. Мышцы запоминали движения, магические каналы привыкали к двойной нагрузке. Я использовал магию огня и льда, пока не почувствовал усталость.

К вечеру уже был дома. Вышел из леса.

Люди стояли группами по всему двору особняка. Картина, которая сразу говорила о многом, — предбоевая подготовка в самом разгаре. Охотники проверяли оружие, заряжали магазины. Металлический звон заполнил воздух.

Механики возились с машинами — заправляли баки, проверяли двигатели, меняли масло. Грохот работающих моторов смешивался с лязгом инструментов. Несколько грузовиков оставили с поднятыми капотами.

Атмосфера была наэлектризованной. Я подошёл к Витасу и Медведю. Они стояли возле большой карты, расстеленной на капоте грузовика. Красными крестиками на ней отмечены позиции противника, синими стрелками — наши маршруты.

— Доклад, — коротко бросил я.

— Все готовы, — тут же отрапортовал Витас, не отрываясь от карты. — Семь групп по сто человек, оружие проверено трижды, транспорт заправлен и на ходу. Командиры проинструктированы, знают свои задачи.

— Боеприпасы? — уточнил у него.

— По пятьдесят патронов на ствол, плюс резерв в машинах, — ответил Медведь, почёсывая бороду. — Гранат по две штуки на бойца, взрывчатка для диверсий готова.

Рядом стоял Клаус, разглядывающий карту с профессиональным интересом вора. Анализировал маршруты, просчитывал варианты отхода, оценивал слабые места в обороне противника.

А чуть поодаль сидел Дрозд. Просто сидел на ящике с боеприпасами и бухал из фляги. Лицо некроманта было безразличным, глаза мутные. Ему вообще плевать на происходящее.

— Клаус, — обратился к вору. — У тебя особое задание.

— Помню, — мужчина оторвался от карты.

— Когда ворота откроются и путь станет чистым, отправишься в Енисейск. Твоя задача… Передать Казимиру, где я буду находиться. Енисейск, через день, в двенадцать часов на центральной площади.

Клаус кивнул. Ожидал от него слова неуверенности, даже то, что он попросит вывести яд. Но в его глазах промелькнул азарт. Новый вызов, который я обещал.

Уже планировал, как использую паучков для обезвреживания мин. Тут подошёл рыженький. В движениях алхимика читался почерк дяди Стёпы — уверенная походка, прямая спина, цепкий взгляд учёного.

— Магинский, — обратился он. — Я изучил образцы мин, которые принесли разведчики. В них использован артефакт управления для удалённого подрыва.

Я поднял брови с интересом:

— В смысле?

— Все мины связаны с центральным пультом, — объяснил дядя Стёпа. — Один человек может подорвать их все сразу или отключить.

Слава монстрам! Так жизнь упростил.

— И ты можешь их деактивировать?

— На время — да. Знаю принцип работы таких устройств, нужно только добраться до центрального блока.

Отличные новости. Паучки освободятся для других целей.

Последняя проверка оружия, снаряжения и задач. Витас и Медведь обсуждали детали с командирами групп — низкие голоса, серьёзные лица. Каждый получал точные инструкции.

Через несколько минут все уставились на меня. Глаза у мужиков горели.

— Приказываю открывать ворота! — повысил голос.

Команда прокатилась волной по всему двору. Люди рассаживались по транспорту, сжимая автоматы и ружья. Кивнул алхимику, чтобы он со штукой у него в руках направился вперёд и обезвредил мины.

«Готовы?» — спросил своих монстров.

«Да!» — прозвучал дружный ответ.

Артемий Скабер

Двойник короля 16

Глава 1

Я смотрел на открытые ворота буферной зоны, окружавшей наши владения. Минное поле — моя собственная идея, предложенная несколько месяцев назад на крайний случай.

Защита, которая теперь мешала нашему плану. Невидимые для глаза, эти смертоносные ловушки разорвали бы на куски любого, кто рискнул