"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

временное прибежище за фортепиано. Знакомые аккорды должны были заглушить ледяной взгляд Дмитрия, шепот его теток-коршунов, грядущую годовщину – позорную веху ее заточения. Музыка была побегом. От общества с его удушающими условностями, которые она вынуждена была терпеть. Но терпение лопалось. Вчерашнее письмо от подруги, с намеками на старые законы о расторжении гибридных браков, жгло карман, как раскаленный уголь. Рука машинально легла на клавиши, извлекая нежные звуки. Но сегодня даже музыка не могла растопить ледяной ком отчаяния в горле. Она вспоминала, как год назад, полная надежд, помогала отцу составлять доклад о переводе газовых концессий в общественный фонд. Ее цифры, ее анализ тогда впечатлили Совет! Теперь же...

В комнату вошел Алексей Штокман. Его шаги потерлись о ковер. Взгляд, скользнувший по дочери, смягчился, губы тронула улыбка. – Лидия, – голос прозвучал глухо, но без прежней повелительности. Мужская рука легла ей на плечо, утверждая отцовскую власть мягким, но неоспоримым нажимом. Музыка оборвалась. Повисла звенящая тишина.

– Отец, – Лидия обернулась с натянутой улыбкой. – Не заметила, как ты вошел. Рада тебя видеть.

Голос был любезен, но холоден, как мрамор подоконника. Алексей прищурился, изучая дочь.

– И как долго ты здесь?

– Около получаса, – пожала плечами Лидия, отводя взгляд. – Боялась попасть под дождь.

– Да, синоптики не врут сегодня, – он убрал рука, легонько проведя пальцами по ее волосам. В голосе прозвучала усмешка. – Хотя тот старый предсказатель все больше о конце света толкует.

Лидия вздернула подбородок, в глазах мелькнуло презрение:

– Тот старый не может смириться, что мэром города стал не его кровный. Ищет, за что уцепиться. Она сделала особый акцент на «его».

– Дочь, это политика, – Алексей устало провел рукой по лбу. – Старому Свету не по нраву, что гибридные браки вроде твоего с Дмитрием дают право на титулы, а газ с их священных болот греет трущобы. Но правила изменились. Принимать надо.

– Кстати о правилах, – Лидия встала, плавно направившись к окну. Спина была напряжена. – Моя роль мне отвратительна. Через неделю – год. Год унижений. Хочу развода.

Штокман тяжело опустился в кресло. Взгляд стал холодным, расчетливым.

– Моя прекрасная дочь, – голос прозвучал бархатисто, но с ледяной нотой. – Это было условием моего избрания. Ты знаешь, на что способны его тетки, если мы нарушим договор? Город еще шаток. И брак этот выгоден всем.

– Отец, это бред! – Лидия резко повернулась. Жар ярости залил щеки. Глаза сверкнули, голос дрогнул от сдавленного гнева. Пальцы впились в ладони.

– Скоро годовщина. Я ему не нужна, как и он мне! Его тетки, как коршуны, требуют наследника! – Она процедила сквозь зубы, брезгливо вздернув бровь. – Смотрят на меня, как на неудачный эксперимент по скрещиванию.

– Уже так? – Штокман усмехнулся, откинувшись в кресле с показной небрежностью. Прищуренные глаза холодно оценивали дочь.

– А ты сообщила ему об этом? Только не говори, что его реакция такая же.

– Хуже. Он замолчал. В отношениях стало еще холоднее, а его визиты в бордели – обыденностью. – Лидия села напротив, спина прямая как штык, взгляд уставился в пустоту за спиной отца. Голос звучал глухо, с презрением. «Зачем мне физический контакт, когда можно просто… вызвать желание? Как рыбы оплодотворяют икру на расстоянии» – циничный шепот Бродского в библиотеке, услышанный отцом, жёг ее память.

– Значит, действуй, как он. Заведи любовника. Забеременеешь и скажи, что от него. – Штокман пожал плечами, будто советовал сменить перчатки.

– Начнутся разговоры. Ребёнок не будет похож на отца. Он же чистый представитель Старого Света. – Лидия криво усмехнулась, пальцы непроизвольно коснулись гладкого фарфора вазы – подарка матери, названного Дмитрием «милым провинциализмом». В голосе звенела горечь.

– Найди любовника из Старого Света. – Фраза прозвучала как приговор. Взгляд Алексея стал жестким, расчётливым.

– Ты защищаешь их. – Лидия прошептала, полная бессильной ярости. Плечи поникли, но глаза – те самые зеленые глаза – горели холодным, стальным пламенем. – А страдать и искать выход должна я.

Алексей тяжело вздохнул, потирая переносицу. Усталые, но цепкие глаза изучали лицо дочери.

– Лидия, дорогая, – голос смягчился, но в основе оставалась сталь.

– Я понимаю тебя. Но развод сейчас... невыгоден. Опасен. – Он сделал паузу, давая словам вес. – Опасен для тебя. Для нас всех. Его семья... герцоги Старого Света. Их влияние глубже, чем кажется. Каждое слово отдавалось эхом в тишине кабинета.

Вспышка памяти: Бродский год назад. Выпускник университета, безупречные манеры, бархатный голос, очаровавший всех. Но за ширмой – чудовище. Алексей слышал его откровения тёткам в библиотеке: «Она слишком обычна. Плоть без магии... Зачем физический контакт? Вызову желание... Как рыбы оплодотворяют икру на расстоянии». Холодный, высокомерный тон. Даже видавшие виды аристократы были шокированы таким презрением к жене. Лидия менялась на глазах: от влюблённой девушки – к этой холодной, раненой женщине. Зелёные глаза, некогда нежные, теперь горели смесью боли и презрения

– Дочь, потерпи, – Алексей произнёс мягко, с теплотой, слегка коснувшись руки Лидии. – Либо... воспользуйся вариантом, который я предложил. Хочешь, я скажу тёткам, что ты останешься у нас на ужин? – Он попытался улыбнуться, подбодрить. Лидия чуть заметно вздохнула, взгляд стал рассеянным.

– Да, не откажусь. – Пальцы разжали кулак, нащупывая в складках платья конверт. – Тогда я навещу Елену? Слышала, она снова впала в транс. Штокман нахмурился, качнул головой:

– Думаю, не стоит. Ночь была тяжёлой. Лучше зайди к матушке. Она в большой гостиной, подбирает сиделку для Елены. Лидия молча кивнула. Поднявшись, она бесшумно вышла, оставив отца одного с тяжёлыми мыслями и стуком дождя по стеклу, напоминавшим о невыполненных обещаниях болотам.

Гостиная дышала строгостью: тяжёлые бордовые шторы, массивная резная мебель с выцветшей обивкой, старинный письменный стол. Ольга Витальевна Штокман сидела в кресле у окна. Седые волосы – в безупречном пучке, очки строго на носу. Поза – аристократичная, спина – прямая. Перед ней на столике – тот самый «провинциальный» фарфоровый сервиз и блокнот с замершим самонаписывающимся пером. Напротив, съёжившись под пронзительным взглядом, сидела кандидатка в сиделки.

– А если пожар, а у Леночки припадок? Какие действия? – Голос Ольги Витальевны резал воздух. Пальцы нервно барабанили по ручке кресла – единственная выдача внутренней бури. Девушка заторопилась с ответом, но хозяйка резко вскинула руку:

– Большое спасибо. Вы нам не подходите. – Слова были ледяными, жест отворачивания – отчаянным,