Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

пахнет она дымом, полынью и цветами. Зачем столько слов? Но воображение живо откликнулось на витиеватые слова, и Лирка словно воочию увидела костерок, пляшущий на лесной полянке.

— Свободой пахнешь, — в затылок с наслаждением задышали. — Но есть какая-то мужская нотка…

— Мной, наверное, пахнет, — не оборачиваясь, предположил мастер Резвер, и здесь уже малость озадачился Узээриш. Он даже на всякий случай опустил ладонь, почти подобравшуюся к груди девушки, пониже.

Лирка тоже было принюхалась к хайрену, но стоило вдохнуть глубже, и рёбра сильнее вдавливались в ладонь наследника. Боги с ним, с запахом.

— Какая-то ты холодная птичка, — с досадой пожаловался Узээриш, наваливаясь на её плечи.

Лирка отстранённо подумала, что мастер Резвер тяжелее, хоть и ниже ростом. Чувства были в смятении, и всё, что девушка хотела, — это поскорее вырваться из объятий хайрена. Мысленно обратившись к зверю, Лирка постаралась понять, что думает о наследнике медведица. Опасный ли? Может, пора уже бить? Та лениво заворочалась и презрительно фыркнула, обдавая свою разумную суетливую половину непоколебимой уверенностью, что этот щеголеватый вертопрах им на один укус.

— На запад, — решил мастер. — Ты с нами?

— Пройду пару кварталов, — Узээриш не очень охотно отпустил Лирку и встал. — Надо оторваться от этих и подловить удачный момент… — он умолк и прищурился.

— В городе-то сейчас опасно…

— Это мой город, — голос хайрена прозвучал неожиданно жёстко, — и я здесь хозяин.

— Ну как скажешь, — пожал плечами мастер.

Узээриш обошёл Лирку и, присев перед ней на корточки, с проказливой улыбкой посмотрел на неё снизу. Та непонимающе моргнула.

— Забирайся, — мужчина похлопал себя по плечу. — Или тебя на руках понести?

— Зачем?

— Мне всё ещё нужно прикрытие.

Вздохнув, мастер взглядом велел Лирке забираться на спину второго после хайнеса оборотня в Салее. Та, едва сдержав тяжёлый вздох, упёрлась основаниями ладоней в широкие плечи и осторожно опустилась. Оборотень тут же подхватил её под коленки и резко встал. Ладони соскользнули, и Лирка с силой ударилась подбородком о затылок мужчины.

— Так, давай ты сразу нормально устроишься, — несколько раздражённо прошипел хайрен, и девушка всё же обняла его за плечи. — Давно бы так. Будешь потом рассказывать, как каталась, — по его губам скользнула скабрёзная улыбка, — на самом хайрене.

— Ты сейчас договоришься, и на тебе покатаюсь я, — осадил его мастер, — и буду всем об этом рассказывать.

Лирка заподозрила, что чего-то не поняла в словах хайрена.

— Будь вообще благодарен за помощь, — мастер недовольно посмотрел на бывшего ученика.

— Да я тут один за двоих стараюсь. Какая-то она холодноватая.

— У взволнованного близостью женщины мужчины запах немного меняется, — объяснил для Лирки мастер Резвер, и выглядел он при этом несколько смущённым.

— И у женщины вообще-то тоже.

Тогда что не так? Она-то как раз очень волнуется, вся истерзалась.

Через пару кварталов наследник действительно опустил её на землю и, натянув на голову капюшон, помахал им ручкой.

— Ну, побежал я осматривать свои владения!

— Осторожнее там.

На Лирку между лохмами белых волос весело глянул жёлтый глаз.

— До встречи, подруга Майяри.

— Удачи, господин, — спокойно отозвалась девушка и проводила взглядом высокую фигуру.

Обоняния коснулся запах талой воды, и Лирка с запозданием поняла, что так и не разобрала, чем пахнет наследник. Да и важно ли?

— Поторопимся, — подогнал её мастер. — Ты уж прости, но его выслеживали…

— Так было нужно, — стоило хайрену скрыться, и Лирка обрела привычную невозмутимость.

— Кобель он, не обращай внимания. Не слушай, что говорит. Говорит он красиво, прям чарует голосом. Мастер в этом.

— А я могу с ним ещё раз встретиться? — забеспокоилась девушка.

— Это уже одним богам известно.

— А что мне делать, если одна с ним буду? Он же хайрен, а я… ну… вдруг он…

Резвер посмотрел на раскрасневшуюся девушку.

— Позволит лишнее — бей. Не жалей.

— Я сильно бью…

— Ничего, он крепкий! — но, припомнив соревнования, мастер всё же добавил: — Яйца только пожалей. Наследника-то он ещё не нажил. И по гол…

Резко умолкнув, мужчина отпихнул Лирку за свою спину и уставился на длинную в сумерках тень дома. Она вдруг шевельнулась, вспухла бугром, и из её чёрного полотна высунулась полупрозрачная белёсо-дымчатая лапа. Следом за лапой выглянула кошачья голова, а потом резко, одним рывком, показалось всё тело. На мостовую перед замершим мастером и девушкой выскочил большой, с полугодовалого жеребёнка размером, призрачный кот.

Лирка похолодела. О призрачных котах она только слышала. Демоны-оборотни, довольно малочисленные, но обросли такими легендами, что их рассказывали даже в той глухой деревушке, где она родилась. Способные прятаться в тенях и перемещаться по ним, они были очень опасными противниками. Особенно вот в такую сумеречную пору.

Но, к удивлению девушки, мастер Резвер почему-то расслабился и даже улыбнулся. Взгляд его переместился на крышу, где во весь рост встал некто в чёрном и подал кому-то знак.

— Я смотрю, тебя ищут с котами и тенями, — преподаватель насмешливо посмотрел на растерянную ученицу.

— Мастер, это же призрачный кот!

Брови оборотня удивлённо приподнялись.

— Ты не знаешь? Это же Лирой, один из твоих друзей-бандитов.

Лирка поражённо уставилась на кота, и тот, ощерившись, яростно на неё зашипел. Хвост разъярённо хлестнул воздух, голубые глаза стали почти бесцветными, и мастер примиряюще выставил руки вперёд.

— Тише, парень. О, вот и остальные.

Из-за угла выбежал Мадиш, следом за ним выскочили высокий золотоволосый парень, которого Лирка видела лишь однажды, Эдар и ещё пара смутно знакомых мужчин. Мадиш не стал орать, но зашипел так, что его голос прошелестел по всей улице:

— Убью идиотку!

Мастер Резвер весело подмигнул Лирке, и та вдруг ощутила, как в груди разливается тепло.

Глава 11

Да здравствует хайнес!

Толпы возмущённых стекались на главную торговую площадь Жаанидыя. Она бурлила так, как этого не бывало в самые рыночные дни, когда после сбора урожая со всех окрестностей, а порой и из дальних мест Салеи и других стран, сюда стекались торговцы. Вместе с мужчинами шли и женщины, и дети, которых негде было оставить. Воздух звенел от возмущённых криков, испуганного детского плача и причитаний. Но ближе к центру площади, у фонтана в виде огромного каменного бутона, окружённого широкими