Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Привет, ты как? — спросил он, сразу же уходя с линии атаки.

И правильно сделал, потому что там, где он стоял, уже торчало ледяное копье.

— Спокойно, это я, — он поднял руки с открытыми ладонями и улыбнулся.

— Не подкрадывайся так.

— Прости-прости. Все, больше не буду, — он оглядел сломанный стол, стулья и болтающийся на одном болту балдахин. — Серьезно ты тут разошелся.

— Это была последняя. Направь людей в другие бордели, пусть каждый проверят. И слухи пособирают, может кто-то уже придумал одну такую дома поселить.

— Ты хоть размялся? А то нам еще империю поднимать.

— Поднимем, ток пожрать бы, а то желудок сводит, — проворчал я.

Нужно будет выделить из казны денег на ремонт, а то я, действительно, разошелся. Опять бумажки!

— Людей я отправил, будь спокоен. А пожрать… — он на мгновение задумался, — а тут кабак рядом приличный есть. Называется «Крыло утки». Был там как-то, вроде кормят хорошо.

— Пошли, — мне было противно находиться в этом борделе. — А что с пострадавшими?

— Лекари работают. У большинства есть хорошие шансы на восстановление. А вот трое совсем плохи. Досуха они их… Ну ты понял.

— А которые?

Хотя ответ я знал, сам видел их стеклянные глаза и едва увернулся от удара одной из демониц, которая там, судя по всему, работала дольше всех. Шапов, Крутиков и Богачев — все отвечают за ту или иную часть военного управления.

Как я это проглядел⁈

Злость накрыла с новой силой, но я подавил в себе эмоции и выдохнул.

— Где, говоришь, твоя «Крылатая утка»? — я смахнул щепку с плеча и шагнул к двери.

— «Крыло утки», Леш, тебе срочно нужно принять на грудь графин, а то и два, твоего любимого кваса. А еще там есть большое блюдо с утиной грудкой. Их тонко-тонко режут, присыпают специями, а потом подают с пятью разными соусами, крохотными лепешками и соломкой овощей, — Марк все трещал, выходя из комнаты. — Нужно взять утку, обязательно пальцами, положить на лепешку, добавить овощей и соуса, свернуть и вот так есть. Представляешь? Чего только не придумают!

Он продолжал рассказывать, пока мы покидали бордель и шли пешком до упомянутого Марком кабака.

* * *

— Марк, как мы этого не заметили, а? — спросил я, когда утка уютно разместилась в моем сытом желудке. — Неужели никто не заметил, что разведка и военные стали тупеть и отлынивать от своих обязанностей?

— Демоницы здесь не больше недели, — Бережной вяло ковырялся в мелконарезанных овощах. — Работали сначала очень тихо, особенно когда ты все готовил к перевороту. Четкие распоряжения, постоянный контроль — твои сильные стороны сыграли здесь дурную шутку. Они делали ровно то, что ты им поручал, не включая мозги. Кто ж мог подумать, что это демоницы? Да я уверен, большая часть клиентов даже не слышали, что такие бывают.

— Идиоты. Не один раз же говорил, что систему образования нужно менять. Каждый раз натыкаюсь, и прямо зло берет.

— Не принимай близко к сердцу, Леш. Рейд мы провели, всех зачистили. Потеряли всего одного мага, да и то, потому что он не тем местом думал.

— Если они здесь неделю, а войска Войса уже три-четыре дня, то это практически объявление войны. С учетом всех действий и тех, на кого они были рассчитаны.

Я смял салфетку и грохнул кулаком по столу.

— Собираешься забрать бразды правления от Туманова? — брови Марка приподнялись. — Мы его, кстати, тоже видели, в очереди к последнему борделю.

— Я? Нет. Но кандидат есть. Нужно поговорить с императором, чтобы одобрил.

— И где нашел?

— Не поверишь, в каком-то клоповнике. Старший над группой бездомных.

— А он потянет?

— Опыт у него есть, голова работает. В любом случае буду присматривать за ним первые пару дней. А то постесняется гаркнуть, и все, разброд и шатания.

— Это верно.

— Слушай, совсем забыл спросить. Как у тебя с Блохиной?

— Отлично, — просиял Марк. — Илья, конечно, шокирован не меньше Томы. Мы посовещались, решили, что наказание ему будет, выбрали не пыльное, но нудное, чтобы ума набрался. На свадьбу-то придешь?

— Конечно. А что с родственниками? — я решил зайти издалека.

— Есть, одна. Хотя лучше бы не было. Когда я приехал в дом, то на меня обрушился ураган внимания со стороны ее матери. Непрошибаемая женщина. Прет, как танк. Еле отбился от нее. Ты же не просто так спрашиваешь, уже познакомился, да? Записку же не просто так прислал.

— Да, заглядывала она ко мне в трактир, а потом я обнаружил ее в своем кабинете.

— Умоляю, скажи, что ты ее убил! А записку с требованием забрать ее из темницы — это была шутка. Очень плохая шутка!

— Все настолько плохо? — усмехнулся я.

— Ты еще спрашиваешь! Тома от нее сбежала еще лет пять назад, но даже на другом конце города, мать умудряется ей портить жизнь. Не убил, да?

— Она же теща твоя. Мать твоей жены. Не делай из меня монстра.

— Вот сейчас я не уверен, кто из вас монстр, — негромко сказал он. — А где она сейчас?

— В последний раз я видел ее спящей в темнице.

— Ну хоть арестовал ее! Вот тебе спасибо, дружище.

— Не совсем. Я намекнул ей, что в темнице сидит Константин.

— Что⁈ — у него аж вилка из рук выпала.

— Именно. Зашел утром проверить. А там, не поверишь, эти двое в одной камере, дрыхнут, — улыбнулся я. — Ромский, конечно, просил его спасти, но я не нашел в себе силы нарушить эту удивительную идиллию.

Бережной расхохотался, но быстро взял себя в руки.

— Все равно с ней нужно что-то делать. Она же невыносима!

— Предлагаю организовать Ромскому побег. Она точно увяжется за ним. Пошлем их в… — я задумался, — да хоть бы и за Срединный хребет. Там тихо, спокойно, природа отличная.

— А потом она развернется и захватит всю территорию, — мрачно добавил Марк. — Нет, не пойдет.

— Ну не в башню же ее сажать, — вздохнул я.

— А есть какая на примете?

— Марк! Имей совесть.

— Какая совесть⁈ Я даже слова такого не знаю.

— Знаешь,