Правила подводной охоты - Дмитрий Валентинович Янковский

Рипли посмотрела на меня в упор.

— Я надеялась, что не придется вводить вас в курс этого дела. Хотелось верить, что Жаб просто чокнулся на своей старой теории, и не более того. Ладно. Если коротко, то много лет назад Жаб предположил, что в Индийском океане прячется некая особенная тварь, не указанная в каталоге Вершинского. Не мелочь, вроде мин и торпед, а сконструированная всего в нескольких экземплярах донная пусковая платформа, огромная и тяжеловооруженная, с функциями глубоко эшелонированной самообороны. Мало того, Жаб был уверен, что платформа, которую мы между собой прозвали Поганкой, умеет передвигаться по дну, а возможно, даже всплывать на поверхность. Сначала мы посмеивались над ним, но потом эта теория косвенно подтвердилась — Поганка потопила транспортник одной из трех выпущенных торпед. А чуть позже платформа чуть не убила одного парня из нашей команды. Он умел сносно рисовать и изобразил эту тварь на бумаге. По всем статьям это “Марина”, но невероятно огромная. Вместо четырех пусковых шахт у нее их восемь, да и других модернизаций немало. Например, она вооружена ультразвуковыми орудиями принципиально нового типа. Короче, увидев рисунок, Жаб окончательно свихнулся и уговорил нас охотиться на Поганку. Однажды акустик нашей базы засек ее, мы впятером надели сверхглубинные аппараты и решили задать ей жару. Честно говоря, мне не очень хочется вспоминать эту драку, там Викинг и Бак погибли, я чуть не лопнула от декомпрессии и была списана на камбуз, а Долговязый попал под удар сверхглубинной мины и получил компрессионный перелом нескольких позвонков. До сих пор у него внутри так все болит, что приходится жить на джине вместо воды.

— Значит, это снова Поганка?

— Да. “Гадость” является основным ее оружием дальнего действия.

— “Гадость”? — не удержался я.

— Ну да. Раньше так называли автономные торпеды класса “ГАТ”.

У меня в голове все перемешалось. Пас сразу понял, о чем я подумал, по глазам было видно. Но промолчал. Умница.

— Что с тобой? — Рипли с подозрением глянула на меня.

И тут у нее, судя по всему, случилась просечка. Ну, как иногда бывает, когда масса разрозненной информации соединяется вдруг в логическую цепочку.

— Это Жаб! — прошипела она. — Сволочь проклятая! Чтоб он сдох! Да я его сама придушу, суку! Тем более я ему обещала, что если хоть одна сухопутная крыса пострадает... Шкуру с него спущу! Так вот что это были за ящики! “Гадость” там была, личинки “ГАТ-120”. Вот почему эта сволочь так спешила, несмотря на шторм. Ему нужно было сбросить ящики в строго определенной точке и в строго определенное время... Ну, гад, держись!

— Подожди! — я попробовал ее остановить, но она меня оттолкнула. — Да подожди ты! Думаешь, Жаб потопил корабль только для того, чтобы выбить назначение в Индийский океан, поближе к Поганке?

— Не сомневаюсь. Знаете, какое прозвище у него было до Огурца? Дикий. И очень правильно. Я не удивлюсь, если и те три торпеды — его рук дело.

— Рипли, — я понизил голос. — Скажи, ты сама видела эту Поганку? Ну, не на сонаре, а своими глазами, как Бак?

— Да. Вспомни свой самый страшный кошмар, помножь его на три и получишь бледное подобие той эмоции, какую вызывает эта тварь.

И тут же прозвучал ревун тревоги. По этому сигналу весь личный состав базы обязан собраться на плацу возле штаба. Поднявшись на холм, я увидел, как охотники стекаются к месту сбора — по двое, по трое и группами, пряча в карманы игральные кости, вытирая ветошью промасленные руки и безжалостно отбрасывая только что прикуренные “косяки”. У некоторых лица выражали беспокойство, у большинства — любопытство, но некоторые откровенно радовались неожиданному разнообразию размеренной жизни. Наверное, это был первый сигнал тревоги на базе.

Но только мы втроем хотели влиться в общую массу, как перед нами, словно из-под земли, возник Жаб.

— Не спешите, ребята. Вам строиться необязательно.

— Это еще почему? — с вызовом поинтересовалась Рипли.

— Потому, что нам назначение уже определено. Я только что получил депешу из главного штаба. Мы с тобой отправляемся на базу “DIP-24-200”, как имевшие опыт работы в том районе. Молодняк тоже разрешено взять с собой в случае их добровольного согласия.

— Постарался, — прошипела Рипли. — Ну ты и дрянь... Я тебя заложу, понял? Лучше попасть обратно на камбуз, чем работать с тобой. Псих. Ненормальный.

— Точно лучше?

Рипли сжала губы, тяжело дыша. Грудь у нее под майкой вздымалась, как горы при землетрясении.

— Ты немного остынь и подумай, — продолжил Жаб. — Ради спасения многих всегда приходится приносить кого-нибудь в жертву. Если Поганку не уничтожить, она может убить в сотни раз больше людей!

— Да она уже сдохла! А ты моряков торпедами...

— Не сдохла. — Жаб качнул головой. — И если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, что у меня не было выбора.

— Выбор всегда есть, — упрямо заявила Рипли.

— Конечно, — усмехнулся Жаб. — Между камбузом и “Тремя соснами”. Предлагаю пойти в автопарк и обсудить там все без лишних глаз и ушей.

Он развернулся и широким шагом направился к воротам автопарка. Мы поплелись следом, растерянные и подавленные. У каждого были свои причины для плохого настроения, но меня больше всего волновало то, что я сам сбросил ящики в океан. Не пойди я тогда на поводу у Жаба, ничего бы этого не было. Ну и мастер же он народ разводить!

Молчунья гоняла мотор амфибии на холостых оборотах.

— Полезайте в десантный отсек, — буркнул Жаб. — Необходимо провести совещание.

Мы забрались по лесенке, а через минуту двигатель смолк, и к нам присоединились Молчунья и командир.

— У меня есть предложение, — произнес он, устраиваясь на скамье напротив нас. — Каждый прямо сейчас может выбрать, ехать ему со мной или нет, оставаться в команде или на острове, отправляться на глубоководную базу “DIP-24-200” или навсегда погрязнуть в мелочных заботах растительной жизни. Чтобы выбор был беспристрастным, я запрещаю вам переговариваться. На принятие решения даю десять минут. Время пошло.

С первой же минуты я позабыл, что в отсеке есть еще кто-то помимо меня, и полностью ушел в собственные переживания. Было бы нечестным сказать, что выбор дался мне с большим трудом. Еще на пути в автопарк я понял, что приму предложение Жаба. Причин было две, и обе связаны с запиской, лежащей