Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

– Аля, все будет хорошо, – прошептала она. – Просто делай все, что он скажет.

Все, что скажет? Хорошенькое предложение. А если князь прикажет спрыгнуть с верхнего этажа?

Но не оставалось ничего другого, кроме как довериться Вееле.

Глава 29

Я решила, что лучший способ не думать о планах князя Лэггера относительно меня – погрузиться в размышления о местах обитания тварей Изнанки. Чем я и занялась, покрывая желтоватый лист писчей бумаги сведениями, выуженными из памяти. «Пустынные твари, такие как песчаные черви и солнцеперы. Солнцеперы питаются солнечным светом и прекрасно могут обойтись без пищи и воды в течение многих месяцев, однако люди – всегда желанная добыча. А ведь они их даже не съедают, только разрывают на части…»

Очень быстро я перечислила все виды бестий и привела примеры, снова, будто впервые, удивившись разнообразию тварей. Должно быть, в их родном мире они кишмя кишат. Почему им не сидится на Изнанке? Никто их сюда не звал.

Я исписала лист с двух сторон и еще какое-то время вертела в руках перо, выуживала из себя по слову, но оттягивать неизбежное дольше не было смысла. И я сейчас имела в виду вовсе не оценку за экзамен.

– Я смотрю, вы готовы, кадет Дейрон? – сказал князь Лэггер.

Сбоку шумно выдохнул Ронан, и вместе с воздухом из его рта вырвались облачка дыма.

– Я готова! – громко сказала я, больше для Рона, чем для комиссии: «Все в порядке!»

Отвечая на вопрос, я смотрела на мейстери Луэ и будто со стороны слышала свой спокойный голос. Преподавательница кивала, в глубине серых глаз таилось беспокойство – нет, оно не касалось знаний. Мейстери Луэ понимала, что высокий гость явился на экзамен не просто так, а по мою душу.

– Отлично, кадет Дейрон. Исчерпывающий ответ. – Мейстери Луэ поставила высший балл в ведомость напротив моей фамилии. – Ты можешь идти.

Она поглядела на меня в упор: «Иди и спрячься так, чтобы он тебя не нашел!»

– Задержись, кадет Дейрон, – холодно велел князь. – Присядь пока на свое место. Веела, твоя очередь.

Вель пришлось прерваться на середине предложения, но перечить отцу она не стала. Я спускалась с невысокого подиума, она как раз поднималась, наши взгляды встретились. Ее губы беззвучно прошептали: «Доверься». Собственно, иных вариантов не было.

С теоретическими дисциплинами у Веелы никогда не возникало трудностей, то ли дело – рукопашный бой или тренировка на стиках.

– Отлично, кадет… Ансгар, – сухо похвалила ее мейстери Луэ.

Князь широко улыбнулся и встал из-за стола, заставив и преподавателей подняться на ноги.

– Пожалуй, я увидел все, что мне нужно. Засим откланяюсь. Кадеты Дейрон и Ансгар пойдут со мной.

В груди смерзся противный холодный ком. Его сиятельство, не оборачиваясь, прошествовал к выходу. Веела взяла меня за руку и потащила за собой. Ронан сделал попытку встать, но я энергично покачала головой, приказывая ему остаться.

– Ну что там? – тут же окружили нас однокурсники. – Сильно злобствуют? Что вам поставили?

– Отлично, – буркнула Веела. – Дайте уже пройти!

Она тащила меня за собой, очевидно, зная путь. Высокая фигура князя маячила впереди. Он не оглядывался, он точно знал, что дочь приведет с собой эту ходячую проблему, эту опасную штучку Дейрон, которая раздражает князя Лэггера, как застрявшая в горле кость.

– Куда мы идем?

– В гостевые покои. Аля, не бойся. Он обещал только поговорить.

– Он… согласился на твое предложение? Что ты ему сказала? Твой отец в курсе, что мы знаем все о посвященных? О запретных дарах?

Веела помотала головой.

– Я сказала только, что колебалась и не решалась вас убить. Во время битвы с арахноидами у Ронана проснулся дар, и это всех спасло. Я умоляла оставить вам жизнь в обмен на обещание выйти замуж за Брайса.

На самом деле мне совсем не нравилось покупать наши с Ронаном жизни такой ценой – ценой свободы Веелы. Ведь она явно не просто так сопротивлялась желанию отца породниться с Императорским родом, объединить льва и львицу в одну семью. Принц Ивейл при нашей последней встрече производил приятное впечатление, но я не знала его так, как Веела. Братья росли у нее на глазах. Наверное, они вместе играли в детстве? Веела видела их хорошие и дурные стороны, и, вероятно, дурных было больше.

– Он совсем ужасный, этот Брайс? – спросила я.

«О да, Алейдис, очисти свою совесть. Ведь не за тварь Изнанки ей придется выйти замуж – за человека…»

– Не совсем, – буркнула Веела. – Девушек на завтрак не ест. Он…

Вель махнула рукой, не договорив.

– В конце концов, я его троюродная сестра. Ничего он мне не сделает.

– Чего же твой отец хочет от меня?

Веела на ходу задумчиво погрызла нижнюю губу: заразилась от меня вредной привычкой.

– Точно не знаю. Алейдис, тебе надо кое-что понять о характере моего отца.

Она кинула быстрый взгляд вперед, и я последовала ее примеру. Его сиятельство приостановился у перехода на дорогу пурпурного цвета. Мы прежде никогда не ходили по пурпурным, и в путеводителе они не отмечены.

Князь Лэггер вошел в пурпурный всполох. Веела потянула меня следом.

– Так ты видишь их? Дороги Академии?

– Ну конечно, Аль.

Мы очутились на незнакомом ярусе. Полы здесь устилали светлые мраморные плиты, чистые стены украшали гобелены, вправо и влево вели добротные деревянные двери, украшенные резьбой в виде гербов высоких аристократических фамилий. Гостевое крыло – вот мы где.

– Что мне нужно понять о характере твоего отца? – торопливо напомнила я, потому что мы почти пришли.

– Он игрок, Алейдис. Он азартный человек. Любит выигрывать, но еще больше любит кураж во время игры. И нет, я вовсе не про кости или про «Трон и меч».

«Трон и меч», та самая игра – я думала о ней во время турнира, представляя князя полководцем, а себя принцессой. Видно, я тогда уже разгадал тайную страсть князя Лэггера. Он не хотел меня просто убивать: он устроил себе развлечение, игру в «кошки-мышки». Ему было бы слишком скучно всадить нож в спину. Нет, он разработал сложную стратегию и с удовольствием наблюдал, как его план воплощается в жизнь.

– И что это значит? – спросила я с замиранием сердца.

– Это значит, что с тобой можно еще поиграть, Алейдис. Не показывай ему страха, покажи, что ты достойный противник.

– Вот здорово! Мне, может, еще сплясать и спеть для его сиятельства?

Вопрос остался без ответа, а мы приблизились к распахнутым дверям, они приглашали зайти в богато обставленную гостиную. От