Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

И, подмигнув напоследок, он отправился к наблюдающей за нами Медее. Не Медь ли и направила его ко мне на разведку? Как же эта парочка меня достала! Мало мне других проблем в жизни.

Ронан вздохнул и похлопал меня по плечу.

– Да все нормально, Рон, он просто придурок, – пробурчала я. – Несет бред…

Я осеклась, посмотрев на Ронана. Я кому угодно могла заливать, что между мной и Тайлером ничего нет, упираться и обзывать Вернона придурком, но только с Роном этот номер не прокатит. Едва ли он забыл о впечатляющем зрелище: командир и подчиненная слились в отчаянном поцелуе.

Ронан улыбнулся и изобразил, будто закрывает рот на пуговицу. Я шутливо подтолкнула его локтем.

– Да ты теперь и так слова сказать не сможешь!

Он хмыкнул и показал, будто пишет.

– Ага, точно. Наверное, экзамен придется сдавать письменно.

Толпившиеся у выхода кадеты подались в стороны, пропуская вперед мейстери Луэ и мейстера Грига, преподавателя тактики. Лекции по тактике должны начаться на втором курсе, а сегодня этот преподаватель помогал мейстери Луэ принимать экзамен у первогодков.

Мейстер Григ тащил свернутые в рулоны бумажные плакаты, изображающие различных бестий. По ним мы учились определять жвалы и хелицеры, когти и железы, вырабатывающие яд. Мейстери Луэ несла листы с ведомостями и пачку экзаменационных билетов.

Преподаватели были так увлечены разговором, что, казалось, не замечают ничего вокруг. Они продолжали обсуждать какую-то животрепещущую тему, остановившись у дверей аудитории.

– …нет, Свен, я не думаю, что они потребуют отправить на подмогу выпускников этого года, – гневно, хотя гнев был обращен не на коллегу, а на загадочных «них», утверждала мейстери Луэ. – От одаренных, не завершивших обучение, мало толку. Отправить их – чтобы что? Превратить в куски мяса?

– Эрна, не горячись. – Мейстер Григ попытался примирительно поднять ладони, но охапка плакатов не позволяла ему это сделать. – Если не смогут сдержать щиты на границе другими способами, отправят старшекурсников. Гарнизоны на юге почти полностью обескровлены, половину одаренных перебросили на север, надеясь сдержать Прорывы.

Север? Прорывы? Что происходит? О чем говорят преподаватели? И мейстер Григ, и мейстери Луэ выглядели озабоченными, и, похоже, дело серьезное, если для защиты севера оголяют гарнизоны юга.

Мы все притихли, прислушиваясь. Новости внешнего мира редко проникали сквозь неприступные стены Тирн-а-Тор. Мейстер Григ заметил наши любопытные взгляды и качнул головой, сигнализируя своей собеседнице, что они слишком увлеклись спором.

Мейстери Луэ выдавила улыбку и поприветствовала первогодков:

– Надеюсь, все готовы к сдаче первого теоретического экзамена? Спрашивать буду строго!

Взгляд серых глаз остановился на мне.

– Кадет Дейрон, помоги мне разложить билеты.

Не думаю, что ей на самом деле нужна была моя помощь в этом простом деле – мейстери Луэ использовала предлог, чтобы на некоторое время остаться со мной наедине. Заинтригованная, я поспешила следом за преподавателями. Тяжелая дверь, закрывшись, отрезала нас от гула голосов: однокурсники тут же кинулись обсуждать, что за заваруха творится на севере империи.

Мейстер Григ принялся развешивать плакаты на заранее подготовленных стойках, окруживших кафедру. Я взяла стопку билетов и стала аккуратно раскладывать их на столе, накрытом в честь экзамена зеленым сукном. Ряд за рядом, уголок к уголку. Я молчала и ни о чем не спрашивала, надеясь, что мейстери Луэ заговорит первой и расскажет все, что посчитает нужным.

Она хочет поговорить о Севере? Об отце?

– Как ты себя чувствуешь, Алейдис? – тихо спросила она, глядя с участием.

– Все хорошо, – ответила я. – Рана незначительная и почти зажила. Лесли поправится.

Я не знала, что можно говорить мейстери Луэ. Насколько она в курсе происходящего на полосе препятствий? Знает ли о даре князя Лэггера? Понимает, что твари настоящие? Не хотелось неосторожным словом втянуть в эту опасную, мутную историю преподавательницу бестиария, которая всегда была добра ко мне.

– Когда-нибудь иллюзии должны были выйти из-под контроля, – сказала она и, когда я вскинула удивленный взгляд, наклонила голову: «Я знаю», потом заговорила о другом: – Я недавно посещала собрание совета попечителей и повстречала нашего общего знакомого – генерала Пауэлла. Он передавал тебе привет и просьбу…

Она подалась ближе, добавила тихо, однако недостаточно тихо, чтобы не услышал мейстер Григ, делавший вид, что его внимание полностью поглощено плакатами. Видно, мейстери Луэ доверяла коллеге, но не хотела, чтобы следующие ее слова выбрались за пределы аудитории.

– Просьбу держаться во что бы то ни стало. Ты нужна нам, Алейдис.

– Империи? – прошептала я, теряясь в догадках: мейстери Луэ явно на что-то намекала, но не могла сказать прямо. – Императорской семье?

– Силе, которая, объединившись, сможет противостоять…

– Достаточно! – одернул ее мейстер Григ, повернувшись. – Эрна, она ребенок. Не взваливай на ее плечи слишком много ответственности.

О, если бы вы знали! На моих плечах и так лежит гора ответственности, крупицей больше, крупицей меньше…

Похоже, что моя преподавательница пыталась таким замысловатым образом поддержать меня и сказать, что в Империи действует некая оппозиционная группа? Куда входит она сама, вероятно, мейстер Григ и мой временный опекун – генерал Пауэлл. И, очевидно, ректор Кронт? А может, и большая часть преподавателей?

Не выдаю ли я желаемое за действительное, неправильно истолковав ее слова? Ведь мейстери Луэ сказала всего ничего: «Сила, которая может противостоять…» Вдруг речь не об Императоре, а о тварях Изнанки? Но кому и зачем понадобилась я?

Голова шла кругом.

Мейстери Луэ ободряюще улыбнулась, села за стол и стала заполнять ведомости.

– Можно я задам вопрос? – спросила я, набравшись наглости.

– Один уже задала, – сыронизировала преподавательница, мол, продолжай, если начала.

– Что происходит на Севере?

Кончики губ мейстери Луэ скорбно опустились, и, прежде чем ответить, она какое-то время бездумно перекладывала бумаги из одной стопки в другую.

– Ты ведь понимаешь, что наш разговор должен остаться между нами? Хотя… Слухи теперь наверняка разлетятся по Академии, но лучше пусть это произойдет позже.

– Конечно, я стану молчать! – воскликнула я, мимолетно подумав, что я уже под завязку заполнена смертельными тайнами и опасными секретами.

– Стив, расскажи ей и мне еще раз все, что услышал сегодня на совещании у ректора Кронта.

Преподаватель тактики отряхнул руки от пыли, подошел и оперся кончиками пальцев на край стола.

– Если коротко, прорывы на Севере продолжаются, и чем дальше, тем сильнее. Прореха в пространстве мало того что не затягивается, наоборот, разрастается с каждым днем все шире на запад и восток. Границы трещат по швам, отряды с трудом удерживают тварей, которые лезут с бесплодных земель, как тесто из кадушки.

– Ого… – выдохнула я, переваривая