Ведьмина практика. Ведьмин экзамен - Саша Арсланова

– Если мы так и будем стоять, то точно без добычи вернемся, – отозвалась третья и, осторожно ступая деревянными ногами по трясине, двинулась вперед. – Они всегда в одном месте все, надо только… – Она не договорила, замерев рядом с гнездом Шуши и поежившись. – Эта Багунова подпевала и тут нам нагадить умудрилась, – указала она рукой на торфяную полянку. – Прямо рядом с этой змеюкой положила, будто не знает, что если та найдет улов, ничего не оставит!

Я посмотрела на Шушу, довольно высунувшую раздвоенные языки. Рацион питания гидры становился понятен. Собственно, вурдалак – это лучшее, что мы могли получить к завтраку.

– Не болтай, – одернула та, что с корягой, и принялась тыкать ею в трясину. – Кажется, где-то здесь…

– А ты говорил, кикиморы ни при чем, – повернулась я к Лихо.

– Подожди, – прошептал он, дернув подбородком, – выяснить надо, что да как.

– Вот же! – крикнула первая, заметив рядом с нами вытащенного Шушей мужичка. – Значит, остальные рядом.

– Остальные точно рядом, – тихо сказала мне Васька на ухо. – Что делаем-то? Сидим и любуемся, как они мертвецов из болота достают?

– Можно, конечно, и помочь им, – хмыкнула я, – но я кое-что придумала!

– Ой, нет, – закатила глаза жаба.

– Нет, – почти одновременно с ней простонал Лихо.

– Посчитаю, что это вы по поводу доставания мертвецов, – улыбнулась я и полезла в сумку. – План у меня надежнейший! Миллион раз так делала!

– Не надо, пожалуйста, давай просто выйдем к ним и поговорим? – просительно сложил ладони Лихо.

– Не-а! – Я достала из сумки превращательное зелье, которое мне девчонки перед побегом сунули. – Они тебе ни за что про второго лихо не смогут поведать, нежить своих никогда не предаст. Просто зря время потеряем, да еще и к этому непонятному хозяину не подобраться будет.

– Да чтоб тебя, – расстроенно ругнулся Лихо, наблюдая, как я зубами срываю крышку с пузырька.

– Давай, пусти сюда немножечко болотной силы. – Сунула ему под нос зелье. – О кикиморах там думай, а лучше, вон, смотри на них.

– Какая-то у тебя нездоровая тяга к этим девкам, – с подозрением заметила Василиса, перелезая на плечо к Лихо.

– Очень даже здоровая, – возразила я. Помешала зелье в пузырьке, посмотрела на свет – вроде бы и должно быть с желтоватым оттенком, а потом залпом выпила, вытирая губы. И добавила уже древесным ртом: – Я же не виновата, что если приключается беда, то кикиморы всегда в ее эпицентре!

Лихо даже отвечать не стал, уронил лоб на сложенные руки и сидел молчал.

– Вась, остаешься с ним, – кивнула нахохлившейся жабе. – Тебе со мной нельзя, не поймут там, если я еду с собой принесу.

– А нам-то что делать тогда? – возмутилась она.

– Посидите тут пока, а потом, когда все разузнаю, демона пришлю. – Я довольно повела плечами.

– Что-то мое жабье сердце не на месте, – взволнованно потянула ко мне лапки Василиса. – Возьми меня с собой.

– Не могу, – отрезала я. – А если с тобой что случится?

– Я пригляжу за ней, – наконец подал голос Лихо. – Но имей в виду, если что случится с болотом…

– Развели тут не пойми что, – закатил глаза Корвус. – Идем уже смотреть, куда покойничков потащат.

Я хмыкнула, потрещала сучковатыми плечами, чтобы размяться, и вылезла из травы, радостно улыбнувшись опешившим кикиморам.

– Ты кто такая? – перехватила корягу одна из них. – Лазутчик?

– Кто? – Я подняла брови, отчего мой деревянный лоб громко щелкнул. Осторожно вернула брови на место и потерла пострадавшее место.

– Лазишь тут? – грозно напустилась на меня другая.

– Немного, – подумав, кивнула я. – А что?

– А то, – буркнула первая, – не лазай!

– Почему? – Я старательно выпучила глаза.

Кикиморы переглянулись, та, что с палкой, переступила с ноги на ногу, и, подумав, ответила:

– Так… неудобно по кочкам-то…

Вот что никогда на свете не менялось, так это кикиморошный ум. Я вздохнула, покачала головой и спросила:

– Как у хозяина вашего дела?

– О, – радостно улыбнулась она, – так ты тоже в услужение к Багуну хочешь?

Я покачала головой и ответила:

– Нет, просто познакомиться.

– Тогда иди, откуда пришла, – поджала рот она и отвернулась.

– Какие чудесные переговоры, – сложил руки на груди стоявший рядом Корвус. – И что дальше?

Я улыбнулась ему и подмигнула.

– Хочу к Багуну в услужение! – громко выпалила, выставив вперед ножку, и добавила тише: – Кто бы он там ни был.

– О! – обрадовались кикиморы. – Тогда помоги нам этих дотащить.

Одна из болотных девок уже тянула из трясины следующую жертву местного хозяина и укладывала ее на сухую кочку.

– Я пока не могу, – серьезно проговорила, стараясь даже не смотреть в сторону мертвяков, один из которых, кажется, начинал шевелиться, перерождаясь в вурдалака. – Я до работ не допущена.

– И что же делать? – расстроилась кикимора с корягой.

– Отведите меня к Багуну, пусть он решит, – важно кивнула я, глядя на вытянувшееся лицо Корвуса. Он с кикиморами еще не был знаком, поэтому и удивлялся ходу переговоров.

Кикиморы зашептались, отойдя в сторонку, а потом одна из них подошла ко мне и сообщила:

– Я отведу быстро и вернемся, хорошо?

– Хорошо, – согласилась я, – как скажешь.

– Что скажу? – Она испуганно обернулась ко мне.

– Ничего, – вздохнула я. – Идем уже, посмотрим, кто там у вас такой голодный.

Маленькая кикимора кивнула, цепко ухватила меня за ладонь и потащила за собой, бодро перебирая тонкими ногами.

– Ты сразу кланяйся Багуну, он любит, когда кланяются, – наставляла она по пути. – И в глаза ему не смотри.

– А то что? – не удержалась я.

– Страшный просто, – передернула она худенькими сучковатыми плечами.

– Да?

Я поджала губы. Всегда считала, что все лихо хорошенькие, как мой. Ну что ж, зато теперь стало понятно, что и у этого лиха болотного два глаза, а не один, как должно. Непорядок.

– Угу, – вздохнула она, – вот в дубковских болотах красивый Повелитель. Видела его?

– Как не видеть, видела, – хмыкнула я. – Сама оттуда.

– Ну вот, наш хозяин не такой, – грустно сказала кикимора и замолчала, сосредоточенно глядя под ноги.

Я тоже посмотрела и даже слегка прищурилась. Чего она там увидеть пыталась?

– Повсюду следы вурдалаков, – поравнялся со мной Корвус. – Они пока не подходят, но отчего-то стягиваются сюда.

Я покосилась на кольцо, так и оставшееся на деревянном пальце. Оставалось надеяться, что оно сработает, как надо. Встречаться с зубастыми мертвяками мне жутко не хотелось.

Глава 5

Видимо, моя кикимора открыла нам короткую тропку, поскольку болотная пустошь вокруг постепенно сменилась сначала кустарником, а следом и деревьями, прятавшими за собой небольшую полянку с круглым озерцом, покрытым кувшинками и ряской.

– Пришли, – шепотом сообщила моя провожатая и легонько толкнула