Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

предупреждены заранее и могли уйти дальше в глубину империи. Правда, всегда хватало таких людей, которые будут сидеть до последнего, а потом сожалеть, что не послушали совета, когда была возможность спастись.

Одна из деревень точно была вырезана, может и не полностью, но магические существа не просто так заинтересовались этим поселением. Часть частокола была как будто вырвана, в деревянных стенах имелись проломы и следы от когтей. Видел я, на что способны некоторые твари, даже небольшая стая в состоянии вырезать целую деревню и, скорее всего, здесь именно это и произошло. Не знаю, может быть, селян не предупредили, а может, понадеялись на то, что крепость устоит. Наша устояла, ни одного чудовища в глубину империи не пропустили, но пала соседняя, наверное, твари оттуда прибежали сюда.

Первый город встретился нам через пять дней пути. У местных удалось узнать, что твари добрались и сюда, даже пытались взобраться на стену, ценой больших потерь город устоял. На стены гнали всех, кто мог хоть как-то помочь в отражении нападения. Тут хватало деревенских жителей, которые хотели переждать опасность за стенами, вот они и отбивались. Местный дворянин почти со всей своей дружиной убыл на защиту крепости, пришлось гражданам отбиваться самим. А куда деваться, если за их спинами остались старики, женщины и дети. Вскоре мы выяснили, что магические существа зашли не так далеко в империю, как это могло показаться. Уже на седьмом дневном переходе нам сообщили, что их тут даже не видели.

Только и прорыв был не в нашей крепости. Думаю, что в другом месте империя пострадала намного сильнее. Всё же магические существа держались кучно, просто углублялись в империю, убивая по пути всё живое.

Мы с магессой виделись только во время дневного отдыха и когда останавливались на ночлег. Если сначала я хотел с ней побеседовать, она всё же опытная одарённая, то потом, когда она несколько раз в весьма грубой форме меня отшила, стал её игнорировать. Есть другие наставники, спрошу совета у них, а унижаться перед этой женщиной мне не хотелось. Впрочем, от совместного путешествия всё же был толк.

Вскоре ей наскучило ехать молча, поэтому одним из вечеров она сама ко мне подсела, когда мы остановились в таверне.

— Не забыл про долг? — С усмешкой в голосе спросила она.

— Вы пришли его стребовать прямо сейчас? — Удивился я. — Чего хотите?

— Какой хам, — нахмурилась женщина. — Пока ничего не хочу, я сделала все свои дела, завтра можно побеседовать, поедете со мной.

— Слушаюсь и повинуюсь, — изобразил я дурашливый поклон.

Как оказалось позже, Амелина предприняла ещё одну попытку заманить меня к себе в ученики. Даже угостила вином, мол, чего едем просто так, давай хоть выпьем, вроде бы уже взрослый парень. Потом, когда она решила, что я ничего не соображаю, начала расспрашивать о семье, рассказывала о том, как славно живут маги жизни. Не понимал, зачем я вообще нужен ей в учениках, у неё уже один имеется, а тут прилипла как банный лист. Впрочем, она тоже изрядно набралась, и я решил воспользоваться моментом.

— Госпожа магесса, — начал я, но был прерван.

— Амелина, можешь звать меня по имени, пока мы наедине, всё же я не такая уж старая, — она захохотала и даже приобняла меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Амелина, в храме всех богов есть постамент, на котором никого нет, раньше там явно стояла статуя какого-то божества. Что это за бог и почему его убрали?

— Тихо, мой мальчик, — женщина прижала свой палец к моим губам. — Ты интересуешься тем, чем интересоваться не следует.

— Понятно, — вздохнул я, — сами не знаете.

— Я много чего знаю, — она прижалась ко мне плотнее. — Просто некоторые знания крайне опасны.

— Так что это за бог? — Стараясь отодвинуться подальше от магессы, спросил я.

— Не бог, мой мальчик, богиня, — прошептала женщина. Похоже, соображать она окончательно перестала, да и я с трудом себя контролировал, но следующая её фраза быстро протрезвила мою голову. — Богиня хаоса Алина, крайне жестокое божество. Если будешь хорошо себя вести, то завтра расскажу подробнее.

Глава 15

— Мерзавец! — Звонкая пощечина обожгла мою щеку, а вскочил с кровати и тут же получил ещё один удар. — Подлец, у тебя нет ни стыда, ни совести!

— Амелина, ты хоть бы прикрылась, когда о совести и стыде говоришь, — проворчал я, потирая щёку.

— Какая я тебе Амелина⁉ — Как истеричная баба воскликнула магесса. — Ты меня должен называть госпожа. Стереть бы тебя в порошок, да руки марать не охота, да и проблем будет много.

— Что случилось? — Изобразив вид оскорблённой невинности, спросил я. — Вроде бы нормально всё.

— Идиот! — Ты меня соблазнил. — Сопляк!

— Давайте завязывать с оскорблениями, — поморщился я. — Взрослая выискалась. Да и на счёт соблазна, это вы меня вином подпоили, а потом ещё и оседлали. Я сопротивлялся как мог, но молодость своё взяла.

— То есть, ты ещё и намекаешь на то, что я старуха⁉ — Возмутилась женщина и даже платье уронила, которым прикрывалась.

— Вы прекрасны, госпожа магесса, — ухмыльнулся я. — И очень красивы.

— Вон пошёл! — Указала на дверь женщина. — И если об этом хоть кто-то узнает…

— Можете не продолжать, — сказал я, спешно одеваясь. — Уже знают, если вы не помните, мы вчера остановились в полдень, причём, сразу же ушли в комнату, вдвоём. А до этого в вашей карете придавались разврату, так что наверняка вся охрана слышала вас. Сейчас, после ваших воплей, весь постоялый двор знает о нашем распутном образе жизни.

— Тьфу ты, как голова болит, — поморщилась магесса и произнесла заклинание, её лицо на глазах посвежело, после она и меня подлечила, хотя, мне только пить хотелось, ну и не выспался.

— Не забудьте о вашем обещании, — напомнил я.

— Не забуду, — проворчала Амелина. — Погоди, о каком обещании?

— Вы мне обещали рассказать про богиню хаоса, — сказал я. — Так что сегодня снова вместе поедем, слова мага крепче стали.

— Проваливай, — повелительно махнула рукой женщина. — Мне нужно себя в порядок привести.

Само собой, дверь в снятую на ночь комнату охраняли. Два моих бойца, одним из