Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Мы двинулись по улицам Енисейска к ближайшей кафешке. Город постепенно приходил в себя после нападения монстров. Люди осматривали повреждения, кто-то уже начал заколачивать разбитые окна, другие собирали обломки.

Женщины переговаривались, указывая на нас и кланяясь, когда мы проходили мимо. Дети, несмотря на недавний ужас, уже носились по улицам, играя в «охотников на монстров». Заметил, как один мальчишка, держа палку наперевес, кричал: «Я Магинский! Я вас всех заморожу!». Забавно…

Запах гари и крови постепенно рассеивался, уступая место привычным городским ароматам — свежего хлеба из пекарен, кожи из мастерских, конского навоза и людского пота. Жизнь возвращалась в город.

Кафешка оказалась небольшим заведением с вывеской «У Петровича». Типичная забегаловка для среднего класса. Потёртые деревянные столы, скамейки, несколько картин на стенах, изображающих охоту и местные пейзажи. Уютно и без претензий.

Хозяин — полный мужчина с пышными усами и красным от постоянного пребывания на кухне лицом — узнал меня сразу, как только мы переступили порог. Его глаза округлились, рот приоткрылся, а руки непроизвольно выронили тарелку, которую он протирал.

— Г-г-граф Магинский! — пробормотал трактирщик, кланяясь так низко, что я испугался, как бы мужик не ударился лбом о пол. — Какая честь! Спаситель города! Прошу, прошу к лучшему столу!

Он засуетился, вытирая руки о передник, подзывая официанток — двух девушек, которые смотрели на меня с благоговением и страхом одновременно.

— Всё для вас и ваших людей бесплатно! — объявил хозяин, махнув рукой официанткам, чтобы те поторапливались. — Накрывайте лучший стол! Марфа, неси всё, что есть на кухне!

Мы уселись за большой стол у окна — я, Костёв, Руднева, Воронов и несколько других моих бойцов, которые присоединились к нам по дороге. Уставшие, грязные после боя. Такие моменты дорогого стоят.

Интересно-то как… Если бы не мои глаза и знание теневого шага, то не почувствовал бы рядом Клауса. Хороший навык. В который раз доволен тем, что его освоил.

Моё зрение на мгновение изменилось, мир словно подёрнулся тёмной дымкой, и в углу кафе я заметил тень — не физическую, а магическую, ту, что обычным людям не увидеть. Клаус. Умеет маскироваться, ничего не скажешь.

— Я сейчас, — кивнул ребятам, которые уже вспоминали наши небольшие приключения на юге, перекрикивая друг друга и смеясь.

Костёв с набитым ртом кивнул, не прерывая своего увлекательного рассказа о том, как мы втроём положили целый взвод. История с каждым пересказом становилась всё более героической. Ещё немного, и окажется, что мы справились с целой армией вражеских магов. Кто-то даже поднял тему с офицерской школой, вспоминая, как я ставил на место зарвавшихся аристократов.

Отошёл в сторону, выбирая момент, когда на меня не смотрят, и скользнул в тень, активируя своё умение. Мир на мгновение потемнел, звуки стали приглушёнными, а затем я оказался в переулке рядом с кафе — узком, тёмном, заваленном ящиками и мусором.

Вор стоял довольный, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. На его лице играла самоуверенная улыбка, глаза блестели, как у кота, наевшегося сметаны.

— Не ожидал, Магинский, что ты такой… — улыбался мужик, рассматривая меня с нескрываемым интересом.

— Какой? — поднял бровь, демонстративно отряхивая с плеча невидимую пыль.

— Ты же дитё ещё, сколько тебе? Двадцать? — Клаус усмехнулся, но в его глазах читалось уважение, смешанное с удивлением.

— Около того, — уклончиво ответил.

— А речи-то какие! — он покачал головой с видом знатока, оценившего редкое вино. — Как настроил публику против своих оппонентов, а потом всё вывернул в свою сторону.

Клаус оторвался от стены и сделал шаг ко мне, понизив голос:

— Знаешь, я честно сомневался в том, что у тебя хоть что-то выйдет. Но теперь… — он обвёл рукой пространство вокруг, словно указывая на весь город, находящийся под моим влиянием. — Уверен, что ты очень постараешься, чтобы добиться своих целей. И я!.. Хочу быть подле тебя. Посмотреть, как ты провернёшь всё это. Должно быть очень ярко и запоминающеся.

В его глазах горел огонь азарта, не просто жажда наживы, а нечто большее. Желание быть частью чего-то значительного, изменить ход истории. Именно на это я и рассчитывал, заключая с ним сделку.

— Рад, — кивнул сдержанно, не показывая, насколько меня забавляет его восторг. — Ты связался?

— Конечно, мой юный друг — глава рода, — улыбнулся Клаус, слегка поклонившись с наигранной церемонностью. — Ты тут такой шум поднял, что я спокойно поработал, через несколько каналов передал информацию.

Его тонкие пальцы изобразили в воздухе нечто вроде паутины — видимо, намекая на сеть информаторов. Я заметил, как при движении под рукавом мелькнул тонкий стилет.

— И за сколько золотых? — посмотрел в его «честные» глаза, прекрасно зная, что бесплатно Клаус ничего не делает. Даже находясь под клятвой крови, этот пройдоха всегда найдёт способ подзаработать.

— Ну что вы такое говорите, граф?.. — сделал смущённый вид вор, прижав руку к груди в притворном оскорблении. — Чтобы я… Продал? Вообще-то у меня есть…

— Профессия и навыки, хватка и видение ситуации, — парировал я, не дав ему закончить театральное представление. — Клятва крови жива, пока дышу я. Если меня прикончат, ты свободен. А уходить с пустыми руками? Ведь кристаллы ты так ещё и не получил. Даже яд по-прежнему в тебе.

Я видел, как изменилось его лицо при упоминании яда, — мгновенная тень страха, тут же скрытая за маской профессионального безразличия.

— Триста миллионов, — признался Клаус, решив не играть в игры. — Удивлён, что ты ничуть не хуже меня чувствуешь людей и ситуацию. Если бы не твоя внешность, решил бы, что мы ровесники, хотя нет, ты старше и мудрее.

Он сделал паузу, внимательно изучая мою реакцию, прежде чем задать вопрос, который явно беспокоил его:

— Убьёшь теперь? Я видел, на что ты способен.

В его голосе не было страха — скорее, профессиональный интерес человека, готового принять последствия своих действий. Он не просто передал нужную информацию, а продал её. Такова его натура, и Клаус не собирался извиняться за это.

— Я? — хмыкнул, позволив себе лёгкую улыбку. — Зачем мне лишать себя союзника и члена рода? Ты поступил логично. За что мне тебя винить? Выполнил то, что просил, а твои бонусы… Они лишь твои.

Я видел, как удивление расширило его зрачки. Клаус явно ожидал другой реакции.