Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

идёт о чём-то серьёзном, скажем огненном взрыве, который накроет большую площадь на приличном расстоянии, то мне нужно непростительно много времени на подготовку. Или всё-таки засесть на некоторое время за расчёты, чтобы добавить найденное заклинание на посох, но с тех пор как мы покинули Сяньскую Империю времени постоянно не хватает и такими темпами я видимо управлюсь с данным делом только на новой зимовке.

Но как бы то ни было, а успехи снежных эльфов вызывали моё восхищение ровно настолько же, насколько огорчал сам вид руин их цивилизации. Sic transit gloria mundi, так проходит слава мирская. Римляне знали о чём говорили. Впрочем к Суртуру в зад грустные мысли, мы пришли сюда собирать трофеи и уничтожать нежить с големами да прочую погань во славу наших кровожадных, варварских богов. Так что я спрыгнул с борта драккара на снег и кивнул Асмунду со словами:

— Кидай кошку.

— Да без проблем — фыркнул здоровяк, под смешки хирдманов, которые ещё не забыли шуточки про его жён.

Снаряд взмыл вверх и с первого раза попал в тёмный провал окна высокой башни, рука нашего кормчего была по прежнему тверда. Несколько хольдов тут же быстро полезли вверх по верёвке, стремясь оказаться внутри как можно быстрее. Я же из хулиганских побуждений и чтоб окончательно прогнать тоску метнул телекинезом Жало в трещину между плит над оконным проёмом, а потом резко начал наматывать цепь куная на запястье магией, чувствуя как артефакт помогает процессу, будто бы сокращая её длину, пока я почти бегу по стене, обгоняя хирдманов. Предсказуемо на подоконнике я оказался первым, запрыгнув внутрь промороженной башни, а потом на всякий случай боковым ударом копья отделил череп от обтянутого ссохшейся и промороженной плотью скелета, лежащего на полу. Энергиями смерти от него вроде бы не тянуло, рёбра имели повидимому прижизненные повреждения, но в работе вирдмана нет мелочей.

Глава 16

Обстановочка в комнате была полна запустения, к тому же внутри у окон было наметено немало снега. Башня «хрустальных снежков» сохраняла в себе магию, тут ситуация была явно хуже, похоже заряд успел порядком рассеяться. Зато меньше вероятность встретить матёрого лича, что может оторвать нам головы, что тоже без сомнения плюс. Также в комнате отсутствовали деревянные предметы интерьера, что наводило на неприятные мысли. Глобальное похолодание дело такое, кинешь в костёр и любимый стул, и деревянную раму с портретом почтенной прабабушки.

— Ну что тут? — раздался тем временем от окна голос Ульфрика, спрыгнувшего внутрь.

— Пока вроде всё тихо, но обладатель скелета перед нами умер явно не от старости — отозвался я, внимательнее осматривая останки. Похоже кто-то пробил бедолаге грудь в районе сердца. Гость так же, как и мы пытался влезть без приглашения? Два благородных эльфа что-то не поделили и остался только один? Не ясно.

— Да примут боги его душу — проговорил ассон ритуальную фразу.

— Да примут — отозвался я, поведя остриём копья по снегу вокруг трупа — Интересные дела. Оружия рядом не лежит, да и одежды на нашем знакомом почему-то почти не видать.

— Обобрали после смерти и почти ничем не брезговали, хорошо хоть портки оставили — фыркнул хирдман, сплюнув на пол, выражая своё презрение. Мы конечно тоже берём трофеи с убитых врагов, но хапать шмотки у ассонов считается уделом нищебродов. Если конечно речь не о костюме какого-нибудь южного герцога, расшитом золотом и драгоценными каменьями. Потёмкина с его штанами в бриллиантах тут никто не переплюнул, но некоторые пытаются, куда ж без этого.

Однако спорить с мнением бойца я не стал, просто внимательно смотрел вокруг, пока в помещении накапливались бойцы, часть из которых посматривала на меня не совсем одобрительно. Парадокс, у нас ценят лихость предводителей, но вирдманы должны оставаться за спинами своих хускарлов, так что мне время от времени приходится метаться меж двух огней даже понимая, что всем мил не будешь. Правда будучи чуть умнее хлебушка, я всё-таки предпочитаю выпендриваться лишь тогда, когда считаю риск приемлемым. Сама же башня несколько напрягала меня, здесь до сих пор чувствовались противодемонические чары, которые явно были сильнее всех остальных, так что подозреваю, что сюда рогатые всё-таки не пролезли, силёнок не хватило. Или рядом не случилось достаточно матёрого демона, чтобы преодолеть волшебство. Но кроме остатков чар в воздухе витало что-то такое… безнадёжное. Так у южан на кладбищах бывает и в совсем уж бедняцких районах, где своей жизни грош цена, а чужая и дерьма не стоит. Однако мы пришли сюда не просто так, а потому испепелив скелет, туго обтянутый кожей, под короткую молитву, я отдал команду:

— Двигаемся вверх, идём не торопясь. Это место ждало нас восемь столетий, подождёт и ещё чуть-чуть.

Хирдманы привычно построился и мы двинулись наверх через винтовую лестницу в центре башни. Похоже у моих древних предков были некие типовые архитектурные шаблоны. Этажи не отличались разнообразием, голые стены, голый пол, никаких следов мебели или эльфов, только снег, попавший через неширокие окна. Даже на стенах отсутствовали какие либо фрески или иные украшения, как и лепнина на потолке, так что я поинтересовался:

— Альвбранд, это вообще нормально, что стены голые?

— Затрудняюсь ответить — честно признался наш главный эксперт по жизни и быту снежных эльфов с таким видом, будто я опять у него спрашивал какой-то материал по нашим урокам — Но скорее нет, чем да. На большинстве рисунков и гравюр, что я видел в книгах, всё-таки стены чем-то да украшались. Хм — задумался он на несколько секунд — Кажется библиотекарь упоминал, что некоторые маги начали проявлять странную аскезу, но вскользь. Вроде бы таким образом они противопоставляли себя всем остальным, но подробностей у меня нет.

— Ну маг, который любил воздержание, версия не хуже любой другой — пожал я плечами, припоминая земных неформалов. Только те старались выделиться своей яркой индивидуальностью, а здесь всё похоже было строго наоборот. Если все дисциплинированы, будь раздолбаем, если все раздолбаи, ходи строем, лишь бы быть не таким, как окружающие? В принципе возможно и такое.

— Не всё ли равно? — фыркнул Эйнар.

— Не всё, каждая мелочь в походе может быть важна — наставительно сказал я больше для ученика, чем для рыжего оболтуса, хотя и ему полезно послушать — Сами жизнь и смерть могут однажды начать зависеть от чего-то казалось бы незначительного.

— Обычно они зависят от крепкой руки, могучей магии